“走，快走！”
魏知友嗓子都喊哑了，依旧大声驱赶者士卒前进。 从岳阳县至霍州一百一十里，按照明军内地行军条例，步卒一日五十里，应当有两日脚程。 然而且不说明军正常行军能不能达到这个标准，就说魏知友等人从岳阳至霍州其实是按照战斗标准进行行军。 所谓战斗标准，即是斥候前出巡逻，士卒披甲持械，随时由行军阵型变换为战斗阵型。 当然，一营三千人马全部按照战斗标准进行行军，也有些不现实。 魏知友只是把麾下人马按司分开，每司轮换披甲持械而行。 岳阳至霍州并非径直路线，实际上从岳阳县出发先向东而行，越过太岳山，也就是霍山，到达洪洞县广胜寺镇，然而再逶迤向北，经赵城县行唐寺、霍州陶唐峪，最终到达霍州城外。 当义军刚刚穿过陶唐峪不久，很快就看到一条河流横亘在面前。 魏知友捉了附近樵夫一问，才知道这条河唤作彘水，全长五十余里，乃是汾河的之流之一。 这霍州城东依汾河，南临彘水，北依韩信领，西接太岳山，端的是险要之地。 怎么办？ 行百里者半九十，如今霍州城中敌情不明，士卒疲惫，要不要强攻？ 如果这一次带队的将领是其他人，可能会考虑此事，但是对陕西义军出身的魏知友来说，这根本不是问题。 他不由笑着向樵夫问道：“最近城中不知有什么大事发生，不知可否说给我听？”
那樵夫闻言欲言又止，魏知友不由从怀里摸出一串钱来，递过去道：“若是能说出几桩来，这一吊钱就是你的了！”
那樵夫闻言大喜，连忙抓过钱来塞到怀里，这才笑道：“若说其他大事没有，倒是有一桩不大不小的事情。”
“听说平阳知府带领三五百士卒，慌慌张张从平阳府逃了出来，昨日刚到霍州。”
“除此之外，还有其他事情没有？”
魏知友不由笑道，“比如打北面来了什么人没有？”
“北面？北面没来什么人呐。”
那樵夫不由奇怪道，“要是什么打尖的，卖药的，我哪里晓得？”
魏知友不由乐了，感情官兵骑兵没有到！ 好，好，好事儿啊！ 且不说那魏知友如何打算，且说那平阳知府王舜征好容易逃到霍州，见了霍州知州魏权中，两人不由一阵唏嘘。 两人议定，遂以平阳知府王舜征带来三五百卫所士卒为主干，发城中百姓丁壮五七百人以备义军。 两人刚刚忙活完毕，突然有士卒前来汇报道：“王府君，魏太守，城外突然来了三五百骑军，自称太原援军，不知如何计较？”
两人闻言一愣，反倒那霍州知州魏权中先道：“这伙骑军打哪儿来，状况如何？”
“骑军打北而来，气喘吁吁，人马大汗淋漓！”
士卒连忙应道。 “善，想必是左督师派遣援军前哨，快快有请！”
魏权中闻言不由欣喜道。 “不可，此事万万不可！”
平阳知府王舜征如同惊弓之鸟，不由连忙阻拦道。 “贼人最为奸猾，若是彼辈为贼人所假扮，我等且死矣！”
“那......那此事如何计较？”
魏权中不由皱了皱眉头道。 “且让他驻扎在城外，登上几日再作计较！”
王舜征闻言冷笑道。 “若是官兵，顶多抱怨几句也就罢了。若是贼人定然以外为我等识破，忍不住暴露本来面目，攻打与霍州城！”
魏权中一听，知府王舜征此计倒是甚妙，不由连忙如此下令行事。 那士卒得令命令，连忙三步并作两步赶到了霍州北面拱极门，向下喊道：“知州有令，命尔等暂且驻扎城外，以免扰了城中百姓......” “好个狗官，居然看不起兄弟几个！”
没想到那士卒话还没说话，下面那军官张弓搭箭，一箭射在了城门牌匾“拱极”两字正中间，怒骂道。 “既然如此，我等回禀将军便是。就说霍州城一切安好，用不得我等......” 那城上士卒闻言不由脸色一白，连忙劝说道：“稍待，稍待，还请军爷稍待，我这就回禀知州。”
如今霍州城中正因平阳知府王舜征带来的消息，大肆征调丁壮，搞得上下人心惶惶，哪个不怕？ 好容易来了援军，却被知州气走了，这算什么事儿？ 这士卒便自作主张，稳住了援军，再作计较。 城下那军官听了，不由鼻子里出气道：“哪个叵耐烦等你？”
“要去就去，若是晚了，休怪爷爷头也不回的就去了！”
那士卒不敢怠慢，连忙一路小步快跑返回州衙。 只是刚到州衙门口，只见里面乱哄哄一片，不知怎地。 他不由连忙拦住一个人问道：“发生何事，怎生都忙乱了起来？”
“贼人来啦，贼人来啦！”
不曾想那人惊慌失措道，“刚刚听士卒前来汇报道，城南南涧河边出现了大量贼人，旗帜如云，一时间不知来了几万人马......” 那士卒闻言一惊，连忙赶紧去一看，只见霍州知州魏权中正大声呵斥道：“慌什么慌，不过来了两三千贼人，值得什么！”
原来这魏权中之前担任知县之时，刚巧陕西义军攻打县城，是以颇知兵事。 虽然魏从义命士卒广张旗帜，还是被他一眼看出虚实。 然而看出虚实也没有什么用，城中没有精兵，上下难免一阵恐慌。 其实这时候最好的办法，就是派出小股精锐打对手一个措手不及，提振一下士气，然后霍州城才能死守。 只是魏权中已经反复确认过了，平阳知府王舜征带来的三五百卫所兵守一守城还行，但是用来出城野战，却是万万不能。 如今城中人心浮动，该怎么办？ “知州，刚刚城外骑军听到不让他们进城，都鼓噪了起来，声称要回去……回去汇报主将，说……说咱们这里并无贼踪，不需要……不需要援军。”
那士卒小心翼翼上前汇报道。 “好胆，居然敢威胁本官！”
魏权中闻言怒不可遏。 “哎，魏太守何必生气。”
王舜征闻言眼睛一亮，不由提议道。 “既然他们想进城住宿，何不让他们先破了城外贼人，再入城休息？”
魏权中闻言顿时哭笑不得，你当现在是什么时候？ 难道还是当初三五百官兵就能撵着好几千贼人跑几百里的崇祯四五年间吗？ 魏权中沉吟了片刻，不由道：“这样吧，我去见见那骑军将领。”
“以我之见，既然贼人已经到现于城外，又何必多此一举诈城？”
王舜征一想，也是这么个道理。 如果贼人真想诈城，肯定隐藏山中，趁霍州不备而入城。 如今外面闹得人心惶惶，哪个还敢轻易放人入城？ 他不由点了点头道：“如此，不妨同去！”
“我也须见过贼兵，应该略有心得。”