“将军！”
李信看了看满堂或熟悉、或陌生的面孔，上前对新任平东将军洪承畴施了一礼道。 “免礼！”
洪承畴示意李信坐在自己下手，这才笑道。 “既然诸位都到齐了，为了方便以后精诚团结，那么我先替大伙做一下介绍。”
“这位是赵光远，这位是李际遇，还有王定、左勷、罗尚文、拓养坤、李友、李辅臣、马进忠、魏知友，然后这是我们的左帅李信！”
“其中右帅曹变蛟及其麾下赵鲤子、高一功、黄朝宣、张先壁五人现在正和官兵鏖战，不宜前来，给大伙提前说一声。”
“见过左帅！”
其他人闻言面露惊色，连忙纷纷起身向李信施了一礼。 “啊?不用客气，不用客气！”
李信虽然早已经知道自己担任副将，万万没想到自己地位居然如此尊崇，一时间有点手足无措。 也难怪李信如此反应。 明代以左为尊，虽然名义上李信和曹变蛟同级，分属左右帅，其实李信位次仅在洪承畴之下。 若是在战争中，主帅洪承畴一旦出了什么意外，这支大军将按照位次高低排序，理当由李信接管统辖。 说实话，先前几次征战，李信表现的也十分出色。 若非其表兄陈长梃是张顺义兄的关系，为了权力平衡稍微抑制了一下他的提拔，依照他的威望能力也完全足以担任一军之帅。 随着义军势力逐渐扩大，原本以营为单位的编制已经无法满足当前作战的需要，所以张顺根据实际情况，采取了“和合五营而为一军”的编制方法。 即每三千人为一营，设一总兵；五营为一军，设一将军；若别遣一军，则设一加号将军。 故而这一次南路军主帅洪承畴加号平东将军，右帅曹变蛟加号骁骑将军，而左帅李信却无加号。 “其中李友、李辅臣、马进忠、魏知友，你们四营人马划归左帅李信统辖！”
主帅洪承畴见众人并无异议，依照事先议定的计划继续道。 “得令！”
李友、李辅臣、马进忠和魏知友四人闻言连忙上前一步道。 这四人之中，李友乃是李信堂兄弟，关系非同小可。 而马进忠、魏知友二人虽然也是义军头目出身，但是无论威望和资历都要稍逊一筹。 至于李辅臣更是属于新提拔之辈，虽然武艺高强，但是资历名望亦在李信之下。 这四人都是张顺精挑细选的新晋人才，为的就是李信压得住阵势。 那李信本就是聪慧之人，闻言哪里还不明白张顺的用意？ 他连忙离开了座位，向西拜了拜，口称：“谢舜王恩典，信无以为报，唯有马革裹尸而已！”
洪承畴看着李信的举止，也不由笑了起来。 其实这一次张顺固然通过挑选将领，抬举了李信，但又何尝不是抬举自己？ 他本身作为降将兼义军幕僚长，虽然颇有才华，惜乎并无战功在身，无以服众。 故而，其麾下副将李信、曹变蛟，以及一十四个总兵，除了拓养坤和李际遇以外，几乎无一个威望素着、资历深厚之人。 然而这两人之中的拓养坤本就和张顺颇为亲近，这一次加入洪承畴麾下，属于“捡”战功的“关系户”。 而李际遇麾下却是新建的重甲精锐，专门用来攻坚克难，所以更是对南路军上通下达、令行禁止的指挥毫无负面影响。 “主帅、左帅，咱们什么时候出发？”
双方分定了主次，相互熟悉了一番以后，那“蝎子块”拓养坤早就按捺不住，忍不住开口问道。 “不急！”
洪承畴看了李信一眼，见他毫无开口的意思，他不由安抚道。 “若是拓总兵有意，可于今晚偷偷摸摸前往孟津躲藏起来，万勿使敌人知晓，以待军令！”
“好！”
拓养坤也是知兵之人，闻弦而知雅意，如何不知洪承畴如何打算，连忙一口应道。 “不急，不急！”
眼看拓养坤心急，准备站起来就走，洪承畴不由止住他道。 “这洛阳城里有一位耄耋老人，不但和舜王有旧，更是孟津人氏，理当可以助你一臂之力。”
“老人？”
拓养坤一愣，心道：“老子打个仗，难道还要找一个老家伙说三道四？”
“此人地位不在宋先生和陈先生之下，未必轻易肯见你！”
李信不由笑道。 “既然洪先生有如此计策，那我就陪你走一遭，也好替你讨个人情！”
且不说众将如何计较，且说漕运总督兼凤阳巡抚朱大典好容易赶到开封。 两处兵马汇集一处，共有两位督抚标营两营人马，以及猛如虎、虎大威、左良玉、祖宽、李重镇、凤泗总兵杨御潘、江北副将牟文绶、新任参将张士仪一干人等。 若是再加上新任右督师杨嗣昌带来的辽宁铁骑祖大乐一营骑兵，拢共有两万五千人，倍于曹变蛟麾下万余人。 随即众人便在杨嗣昌指挥下，试图夺回郑州城。 这下子攻守易形，反而变成大明官兵进攻，义军凭借郑州城防守。 由于这时代大多数夯土城墙都是传统三合土制成，这个东西 刚开始的强度并不算出色。 但是，三合土中的石灰、黄土会随着时间的变化和空气中的二氧化碳发生反应，以至于强度越来越大，甚至还要超过没有加入钢筋的混凝土。 故而杨嗣昌认为，部分坍塌的郑州城城墙，哪怕经过“贼人”及时修补，也无法到达原来的防御效果，反而会成为防守方的巨大破绽。 结果，他万万没想到“贼人”不但不修补城墙，反而“凭城用炮”。 义军专门拖来了了几门万斤红夷大炮和十几门野战炮、黄金炮防守，可怜郑州城墙的坍塌之处不仅没有成为官兵的突破点，反而成为官兵的死亡之路。 “可恶！”
右督师杨嗣昌眼看着不远处的通往郑州城中的“血路”，几乎目眦尽裂。 杨嗣昌书生意气，虽然他先后历经兵备道、巡抚、总督和中枢兵部尚书等职历练，颇有几分见识才华，奈何和大多数普通人一样，轻言战事。 哪里意识到战争就要死人，身为三军主帅一个判断失误就要血流成河、尸横遍野。 “我不活了，给我武器，我要和这贼子拼个你死我活！”
杨嗣昌只觉得一股血气冲上心头，忍不住一把夺了身边护卫的腰刀，就要带头冲上去厮杀。 “督师！”
朱大典和吴甡吓了一跳，连忙一左一右将他死死抱住，劝说道。 “古人云：胜败乃兵家常事，又云：留得青山在，不怕没柴烧。”
“督师若置自个身家性命于不顾，岂不是亲者痛仇者快！”
杨嗣昌兀自挣扎了几下，眼见挣脱不开，这才冷静了几分。 他正待张口为自己开脱几句，不意突然有士卒高声喊道：“紧急军情，紧急军情！”
“贼人突然从孟津渡过黄河，抢占孟县，威胁怀庆，郑藩危在旦夕，请求督师即刻发兵，击退贼人！”
“什么？”
漕运总督朱大典与河南巡抚吴甡闻言只觉得肝胆俱裂、六神无主。 好容易想起来尚有主心骨在此，连忙低头看去，只见兵部尚书兼右督师杨嗣昌早已经两眼翻白，昏厥过去。