“启奏陛下，新任兵部尚书杨嗣昌前来拜见！”
王承恩恭恭敬敬汇报道。 “哦？快快有请！”
满脸苦色的崇祯皇帝不由展颜道。 这些日子后金虽然暂且停止了进攻的劲头，然而诸贼纵横陕西、山西和河南三省，糜烂北方，实在是让他寝食难安，一宿三惊、噩梦连连。 给事刘昌不停的弹劾原兵部尚书张凤翼，策划无功，坐失州县，以致顺贼占据河洛、南阳及汝州二府一州，逐渐壮大。 初时，崇祯还不以为意。这些臣子的日常不是你攻讦我，就是我攻讦你，他早已经习以为常。 只是张凤翼策划剿灭“顺贼”的方案，皆以破产而告终，也引发了崇祯皇帝的不满。 刚巧那给事中刘昌声称“兵部尚书张凤翼推总兵陈壮猷，纳其重贿”，双方闹得不可开交。 崇祯皇帝干脆将那给事中刘昌贬秩调外，将张凤翼外放担任宣大总督，而调任原宣大总督杨嗣昌任兵部尚书。 崇祯皇帝朱由检临危受命，自十七岁登基以来，无日不忧虑关外鞑虏、关内贼寇。 奈何巧妇难为无米之炊，大明正处于王朝末期，如同年迈老人一般。行事迟缓，步履维艰。 朱由检空有一腔热血，面对一团乱麻似的政局，毫无头绪，却难以一展志向。 他亟需一员得力干将辅助自己。 其中杨嗣昌便是他精挑细选的助手之一。 那杨嗣昌乃万历三十八年进士，先后历任户部主事、员外郎、郎中、新饷司郎中等职。 后来他称病挂冠之后，开始留心边事，将自己在户部参与财政管理的经历编为《地官集》二十卷。 崇祯还未登基之前，刚好看过此书，颇为赞赏他的才能。 等到他登基称帝以后，先后历练他分巡汝州道、霸州道，整饬山海关内监军兵备道，都察院右佥都御史巡抚山（海关）、永（平府）等处地方提督军务以及兵部右侍郎兼宣大山西三镇总督等职。 甚至连杨嗣昌父亲杨鹤在担任陕西三边总督其间，招抚神一魁失败，按律当下狱论死。 素来刻薄的崇祯，也在杨嗣昌的请求下，赦免了他的罪过，以改戍江西袁州代之。 如今杨嗣昌历练方成，虽然还有些许不足之处，只是形势危急，由不得他细细磨炼了。 那杨嗣昌年近五十，正值不惑之年。吃得圆滚滚、胖乎乎，可惜经历了许多风霜，却是黑了许多。 这黑胖子来到殿前，连忙前驱几步，叩拜道：“杨嗣昌得见天恩，不胜感激涕零，吾皇万岁！”
“爱卿平身！且莫说什么万岁，我正值年少，已经两鬓斑白，状如老者矣！”
九五之尊朱由检不由有感而发道。 “若是群臣用命，君臣上下一心，百姓安居乐业。岂劳朕劳心劳力，心力憔悴耶？”
“死罪死罪，臣恨不能为圣上分忧！”
杨嗣昌本来打算站起来，闻言不由又跪下请罪道。 “不干卿事，爱卿赶快起来吧！”
崇祯连忙上前亲手将他扶了起来，问候道，“边地风沙颇大，爱卿受累了，倒黑瘦了许多！”
“为主分忧，乃臣之本分，不敢言累！”
杨嗣昌老老实实道。 两人客套了几句，朱由检不由迫不及待问道：“如今北有鞑虏，内有顺贼，内外扰扰，海内沸腾，为之奈何？”
“我听闻古人云：不为良相，即为良医，盖其理一也。”
“夫天下形势，譬若人体。京师为其首，宣大蓟辽为其臂膀，中原之地为其腹心。”
“如今形势是烽火出现于肩臂之外，乘之甚急；流寇祸乱于腹心之内，中之甚深。”
“外患固然不可图缓，内忧更不能忽视，因为它流毒于腹心，如果听任“腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干。”
崇祯皇帝为人不由毛骨悚然，连忙求教道：“先生之言，切中要害矣！我欲重振旗鼓，驱逐不轨之徒，还天下一个安稳，不知当如何应对？”
杨嗣昌早就成稿在胸，闻言连忙高声应道：“臣有三策，以献陛下！”
“先生请讲！”
崇祯闻言精神一振，连忙正襟危坐，洗耳恭听道。 “一曰：攘外必先安内。夫鞑虏者，芥蒂之癣；夫顺贼者，腹心之忧。”
“自古以来，芥蒂之癣不足为惧，腹心之忧事关生死。”
“夫后金立国已已经二世，非一日之功可以断绝；而顺贼占据河洛不及一年，当趁其未稳，发大军一举荡平，以免其势大难制矣！”
“故而我建议陛下，当北和后金，以稳其心；专心致志，集中兵力，一举荡平顺贼！”
“哦?”崇祯闻言脸色一变，面带不愉道，“鞑虏杀我百姓官吏，占我土地，掠我财货，此愁不共戴天，岂有议和之论！”
“事急从权耳！”
新任兵部尚书杨嗣昌闻言连忙劝慰道。 “待贼寇灭亡之时，便是对鞑虏开战之时！”
崇祯一听，不由皱了皱眉头道：“那你继续！”
“是，二曰：足食然后足兵。如今朝廷粮饷不足，虽有精兵悍将，难以尽数剿灭贼人。”
“待到粮尽，官兵反倒不得已退兵，实为咄咄怪事！”
“臣议选练精兵一十二万，其中步卒七万四千人，骑兵三万六千人，足以应当顺贼、鞑虏之患。”
“费将安出？”
你话说得好，钱从哪里来？ 崇祯又不是傻子，难道他不知道要选练精兵强将，应对鞑虏贼寇吗？ 要做什么不是问题，问题是如何去做。 “臣议加饷银二百八十万两，分别从均输、溢地、寄监学生事例、驿递四处打算。”
“若再不足，又当如何？”
崇祯两眼一亮，好像看到了一丝希望。 “当从御倭、御虏例，再行加派‘剿饷’、‘练饷’！”
杨嗣昌斩钉截铁道。 “这……百姓会不会税赋过重？”
崇祯迟疑了一下，他当初虽然立志要做尧舜之君，奈何形势比人强，登基不久便恢复了“辽饷”加派。 如今听闻杨嗣昌又要加派饷银，也有几分迟疑。 “事到如今，为不得已，也只好苦一苦百姓了！”
杨嗣昌也叹息道，“我等一心为公，想必天下百姓也会理解陛下的苦衷！”