别看张顺信誓旦旦，说得好像把事情都托付给萧擒虎、张三百和马英娘了一样，其实当开始募兵的时候，张顺场场在场，只是把萧擒虎、张三百和马英娘当做副手罢了。 卢氏乃是穷山恶水之地，张顺本以为对此已经有了深刻的了解。结果招募士卒的消息一传出去，顿时三五成群的跑了一帮又一帮半大小子前来应征。 年龄大者十六七，年龄小者十二三，蜂拥而至。他们个个携枪带矢，叫嚷着：“我们要吃饭！”
张顺嫌弃他们大多数年龄不足，气力不够，只让萧擒虎带人将他们拒之门外。他们依旧不肯走，只在外面咋咋呼呼、叫叫嚷嚷。 你道怎滴？原来“半大小子吃穷老子”。古代讲究个多子多福，也不管养得起养不起，只管生养。 结果，等到小子长到十二三岁到十六七岁之时，力气尚且不足，可是饭量却一个赛两个，根本养不起。 那些山民听说张顺这里募兵以后，便把家里多余的小子打发了过来。一来孩子有了吃饭的地儿，二来，家里小子也算有个营生。 是的，你没听错，他们管这个叫“营生”。无论去做土匪强盗也罢，去做官兵丁壮也罢，终究是为了吃口饭罢了。 至于生死之事，他们倒是看的很淡。毕竟穷乡僻壤之地，不盛产五谷杂粮，唯有皮毛、药材和矿石之类不能吃不能喝的玩意儿，挡不了饥饱。 与其饥饿而死，与其被猛兽咬死，与其跌到哪个山沟里莫名其妙的没了。还不如痛痛快快一场，大碗吃肉，大碗喝酒，也不枉来者世上走一遭！ 十八九岁以后的成丁多少有了活计，哪里肯放下手中的事情前来应募？结果，张顺就被这么一大群数百个小子围了个严实。自信满满的张顺，募兵之初便遭了当头棒喝。 正当张顺沮丧之际，不曾想军师宋献策“突破”了营外层层围堵，前来拜见张顺。 张顺刚把他迎了进去，这厮就来了一句：“恭喜主公，贺喜主公，大业成矣！”
张顺闻言莫名其妙，不由问道：“不知喜从何来？”
宋献策哈哈大笑，伸手指着门外道：“喜从孩儿们来！”
张顺提起这个就觉得晦气，不由苦笑道：“都是不成器的孩子，年小力弱，当不得什么，焉能招募为兵？”
宋献策闻言一笑，也不解释，只是说道：“这几日我得了几句谶语，尚不知何意。直到来拜见主公，才明了其意！”
“是何谶纬之言？”
张顺知他又要装神弄鬼，只好接话道。 “孩儿弓枪孩儿兵，孩儿打仗管教赢。只消出了孩儿阵，孩儿夺取北京城！”
宋献策便摇头晃脑的念叨道。 张顺闻言哭笑不得，就这？感情你随便编个顺口溜就过来糊弄我？ 若是老子刚才放了个臭屁，估计你还能编道：“胸中有丘壑，平地起惊雷，此乃舜王德，兆把大明捶！”
宋献策见张顺面露不以为然，才低声说道：“舜王善兵，岂不闻士气乃治众之本。一人独斗，勇者胜，一军独斗，气盛者胜。这孩儿兵气力虽不如人，只是血气方刚、鲁莽好斗。”
“若是成丁，其上有父母下有老小，心中有了牵挂，心性驳杂。遇险则避，遇勇则退，不足用也。唯有这孩儿兵最好糊弄，其不惧生死，但求功业。若是稍加训练，使用得当，定然气势如虹，势不可挡！”
张顺一听，哪里还不明白，这就是拿这群小孩子当炮灰使呢。他身为后世之人，多有还有些底线，便低声问道：“都是十多岁的孩童，这如何使得？若是损伤一个，他父母又当如何痛苦难受？”
宋献策不由笑了，说道：“主公做事虽然万般皆好，唯有这妇人之仁，素来不改。天下百姓亿兆，能老死榻上，又有几人？哪怕是帝王将相，善终者亦有几人？”
“主公可知这穷山恶水之地，如何有着许多百姓？他们本都是别处的农户，只因朝廷苛捐杂税日重，无力负担。欲出售田产，亦无人收购。只得弃了田亩，躲入这深山老林之中过活。”
“若是有半点生机，哪个父母舍得让自己孩儿出来在刀尖子上来讨生活？可是此地百姓却甘之如饴。前番讨西南奢安之徒，平辽东之乱，朝廷从此豫西之地前后招募了数万‘毛葫芦’，皆慷慨赴死。”
“岂是他们愚昧，不知道自己会死吗？只是应了征，一来家中少张吃饭的嘴，二来也多少有点希望。若是战死，则多少得些抚恤；若是立功，多少有些赏赐罢了，如此而已。”
“若非有朝廷招募‘毛葫芦’，此地饥困之人甚多，也当早晚反矣。到时候被朝廷屠戮一番，又和加入义军，有什么区别呢？”
张顺听了，不由愣了半晌。他前世多是听闻土地兼并之弊，未曾想大明竟然还出现大面积弃地而逃的情形。 当初张顺在陈州亦见过百姓弃地抛荒的情形，只道这是极少数个例，不曾想天下竟然严重的这种程度吗？ 于是，张顺便趁机问道：“不知先生可知，这弃地是为何故？”
宋献策见张顺避重就轻，也只好应道：“我本是个游方道士，四海为家，常在豫东徘徊。往日所见甚多，是以略知一二。”
“我大明有粮长、里长，纳税之时，数额皆有粮长、里长分配。若是与其有了私怨、过节，定然为其所不容。再加上大户势大，小户势小，纳粮之时，难免有田亩与赋税不符之处。如此，这些小门小户，多是家破人亡的下场。”
“大明赋税素来按照黄册和鱼鳞册征收，一府一县一乡一里，素有定额。只是长此以往，编户欲少，户丁赋税便欲重，百姓也只好弃了田亩，逃亡山林去了。”
“这些田亩若想发卖出去，必须将赋税补了，不然哪个肯买？于是，天下百姓虽欲多，天下耕地却欲少，朝廷赋税拖欠欲多，遂至于此！”
张顺前世虽然是个明粉，听到此处也不由感慨道：“若此，这大明合该灭了！”