张顺见马英娘骑马挎刀,携带着铠甲,英武之气勃发,便颇为纳闷道:“英娘你这是在做什么?我等要离开营地,你不要在此玩耍,挡了大军出发的道路!”
马英娘轻轻一笑,干净利索的跳下马来,对张顺拱了拱手道:“此次出征我已经知晓了,乃是关乎到将军安危,义军存亡之事。若是将军有失,义军战败,覆巢之下安有完卵?英娘亦将无存身之地。”
“英娘虽然是女流之辈,岂能安坐营中,听闻将士在外搏命,将自个身家性命寄托于他人乎?”
“我如今武艺已成,兵甲已精,驰骋疆场不下男儿。将军当日与我谈及女中豪杰花木兰、秦良玉等人,我心颇向往之。如今我愿追随将军上阵杀敌,助义军一臂之力。”
“若是侥幸立得战功,正合与花木兰、秦良玉同名并称;若是不幸战死,也胜过在营地苦挨,以待命运的宰割!”
张顺愣了愣,规劝道:“战场之上,刀剑无眼。英娘身为女子,志存高远,志气可嘉。只是如今胜败亦是未知之数,安能让英娘上阵搏命?”
“原来将军之前为了哄我和陈长梃比武,便说什么花木兰、秦良玉,如今要动真章了,反倒说什么男女有别。”
马英娘一改之前在张顺面前腼腆柔弱的形象,反倒咄咄逼人道。 张顺闻言苦笑一声,倒不再劝。每个人都有选择自己命运的权利,只要他能够承受自己的选择结果,自己并无权干涉。 于是,他深深的看了马英娘一眼,下马走近几步,低声说道:“只要你不后悔,我也不反对。只是营地之内,皆为男子,你身为女子,却是不便。”
马英娘闻言得意一笑,打了个响指,只见他身后又走出来两骑,其中一个是身穿铠甲的吴妈,另一个是不知名的侍女。 她说道:“将军放心,我带领两个侍从,独立一张营帐便是。英娘又不是什么大家闺秀,一切从简便是。”
最终,张顺携带张慎言、徐子渊、陈长梃、刘成、张三百、蒋禾、李际遇、李十安、“争世王”、“治世王”诸将,共三千四百余士卒、四门大炮一并出发。 其余诸人留守营地,萧擒虎携带剩余五百士卒,防守营地。而营中一切事物依旧由红娘子主管。 只是当红娘子听到马英娘单刀匹马说服张顺,随军出征的时候,不由叹了口气道:“此女觊觎当家的已久,倒是一身好本事。只是我却枉作了小人!”
而张三百知道了马英娘也跟随大军而来,只是叹了口气,不再言语。 倒是陈长梃心中奇怪,便问道:“令妹执拗,硬要随军出征,你也不去劝她一劝?”
“家妹素有主见,我这当哥哥的也无能无力。唯有战场之上,多照顾她一些罢了。”
张三百苦笑道。 “放心,张兄!”
陈长梃闻言保证道,“若是英娘在战场上遇到危险,我若脱的开身,定然全力救护一番。”
张三百看了陈长梃一眼,摇了摇头,也不说好,也不说不好,只是莫名其妙的道了一句:“一切随缘吧!”
遂后大军一路向北,当大军到达壶关的时候,张顺等人才得到消息。二当家“紫金梁”等人于武安战败,义军首领“九天圣”被邓玘、左良玉所阵斩。“上山虎”与“刘小山”二人被左良玉擒获。 二当家“紫金梁”与“闯将”黄来儿等人只好败走,一路沿辉县、修武往怀庆府方向退却。 张顺闻言,只好再度改变行军方向,一路沿着陵川、泽州过天井关前往怀庆府与义军汇合。 等到张顺好容易攻破天井关,第二次从山西进入到怀庆府境内,结果又听闻一个不好的消息,二当家“紫金梁”等人再度在善阳山战败,一路败退到济源去了。 张顺这一路只顾“游山玩水”了,便又急忙赶往济源县县城。 刚进了济源城内,张顺发现义军士气低落,到处都是哀嚎的伤兵、和暴躁的败军,整个气氛低沉到极点。 有个别义军为了一口吃食,甚至拔刀相向,当街私斗,二当家“紫金梁”等人竟然不能制止。 这时候听闻张顺的到来,“闯将”黄来儿亲自带领“一只虎”前来迎接。 双方见过礼后,张顺见二当家没来,心中奇怪,便问道:“二当家何在?如今义军状况如何?”
“闯将”黄来儿闻言低声说道:“情况不妙,二当家特意派我前来迎你。你且随我过来,我带你去见二当家。”
张顺心中一个咯噔,暗道不好。二当家“紫金梁”虽然和张顺之间有些龃龉,奈何张顺能打。平日二当家“紫金梁”听闻张顺到来,必定亲自前来迎接。这一次居然不曾出来,定然有事情发生。 等到“闯将”黄来儿引着张顺进入到中军二当家“紫金梁”住处,张顺还未来及的进屋,便闻到一股药味和血腥味。 黄来儿上前敲了敲门,开门的乃是二当家“紫金梁”麾下的务虚道人。 务虚道人也不看张顺,只是低声道了句“请进”,便把他们引了进去。 张顺进屋一看,只见二当家“紫金梁”躺在床上,胸口直挺挺的插着一根长箭。雪白的箭羽映照着“紫金梁”胸口包扎绷带的血渍,显得愈发白了。 张顺大吃一惊,连忙问道:“二当家,你这是怎么了?何人伤了你?不知你伤势如何?”
二当家“紫金梁”闻言艰难的扭了扭头,痛苦的扯着嘴笑了一下道:“是‘擎天柱’吧?你可终于来了。”
“我这是不行了,昨日与邓玘在善阳山鏖战,不幸被流矢所伤,伤及肺腑,药石无医了!”
张顺闻言,犹如晴天霹雳。这二当家“紫金梁”虽然有万般不是,在义军领头人王嘉胤死后,好歹也能坚持抗战,统合三十六营义军。如今,这“紫金梁”若是没了,义军犹如一团散沙,岂不是要被官兵个个击破?