零陵城下，关羽一刀将邢道荣斩杀当场，看着城下士气高涨，装备精良的刘备军，零陵太守刘度长叹一声后，无奈开城献降。看着城门大开，关羽也策马回到了刘备身旁，刘备只是淡淡的点了点头，神情上并无喜悦可言。关羽见状，也只能无奈的叹了口气，自从那日，他将诸葛亮一行放走之后，刘备对关羽的感情便一落千丈。对刘备而言，诸葛亮就是一把可以开启他辉煌前程的钥匙，但就被关羽这么给放走了……他可以容忍两个弟弟一切的缺点，傲气也好，暴躁也罢，自从桃园结义之后，他是真的将关羽与张飞当做了手足兄弟。但自己的手足竟违背了自己的意志，将诸葛亮放走了……这对刘备的打击不可谓不致命。刘备进城之后，便言道：“荆南四郡，长沙已入我手，如今零陵也拿下了，武陵方面魏王已然发兵，剩下的桂阳郡，就交给二弟了。”
关羽闻言，立刻拱手道：“定不辱命。”
刘备点了点头，随后言道：“攻下桂阳后，云长便驻守桂阳吧，桂阳南部五溪蛮人盘踞，希望云长尽快平定蛮人之患，将之收编己用。诸葛先生……”刘备讲到诸葛亮，眼中闪过极其明显的痛惜，随后压下心中的郁气，沉声道：“诸葛先生曾言，五溪之地十分广袤，云长当恩威并施，拓土南方，吸纳五溪蛮人……”刘备看着关羽心不在焉的样子，也是有点心疼，随后轻轻的拍了拍关羽的手背，言道：“我们北有陈风，东有孙权，西有曹丕，看似我们与孙权、曹丕皆有盟约。但如果自身不强，迟早我们也只有败亡一途啊。”
刘备仰天长叹一声，继续言道：“由你坐镇桂阳，我放心……哎，纵观南北，哪里还有我们的容身之处？五溪之地已经是我们唯一可以发展的后方了，云长一定要慎之又慎才行。”
关羽淡淡的点头，拱手道：“兄长放心，弟就算舍了此身，也会保我后方之安宁。”
看着关羽郁郁的眼神，刘备再度轻叹，无论怎么解释，其实都是无力的。五溪之地再重要，也比不上江夏的重要性啊。刘备显然是将关羽放出了核心圈了，关羽自然也看出了这一点，但他并不后悔。他以忠义立身，就算之前的事情再重演一次，他依旧会放走诸葛亮，他现在唯一能做的，就是将桂阳治理好，在桂阳拉起一支强军，重新回到刘备身旁。……————话分两头，荆州的局势动荡又有序的发展着，西凉的局面也开始了新的变动。西凉原本驻扎了十二万朝廷大军，徐晃分走三万人前往汉中之后，西凉还有近九万铁骑枕戈待旦，再加上陈风从中央抽调的三万精锐骑军，西凉对羌战役朝廷将会投入整整十二万人。这是历来对羌作战都没有过的人数。西凉方面名臣良将云集，总督是朝廷资历最老的阁老，田丰田元皓。田丰不仅仅是资历最老，他一身的丰功伟绩更是数不胜数，别的不谈，如果当年不是由田丰坐镇塞外，鲜卑草原上又要到几时才能完全平定！对于田丰的能力，朝廷上下无人提出质疑。其次，马腾作为西凉刺史，更是常年与羌人打交道，当年西凉之地的羌族在他手上治理得服服帖帖，更遑论现在。马家最强的战神马超也率军而来，这位当年的少年郎早已成长为名震天下的将军。当年以少年之龄便被陈风封为五虎上将，他的铁骑所向，从来都是无往不利。还有张绣、马岱这等良将，与邓祖、姜冏这些在武道大会上大放异彩的战将一起，西凉的配置已经是极为顶配了。……此时，田丰正在中军大帐内召开军议，马腾讲解着羌族的几大势力，还有羌人部落的分布。田丰在马腾讲解完之后，便起身言道：“羌人活动的地域十分广袤，此战我们主要的目的是收复张掖、酒泉、敦煌三郡，使大汉版图重新连接西域。与此同时，我们要将羌族打服打怕，让他们无力在犯我华夏。就在这时，一传令兵急匆匆的走了进来，拱手言道：“启禀都督，马将军率领中央大军……朝西去了。”
马腾闻言，瞬间站了起来，怒道：“孟起这是干嘛，大军约定在此会师，他竟不遵号令？”
田丰眉头紧锁，他急忙走到悬挂着的地图前，沉声问道：“你说朝西去了，是走的哪里？”
传令兵急忙言道：“根据斥候回报，三万大军过了武威郡后并未朝这里而来，而是沿着浑河一路西向，走的应该是张掖郡。”
田丰盯着地图看了半晌，随后笑道：“孟起这是想趁着羌人还没反应过来，给他们致命一击啊。”
众人听到田丰的话，纷纷露出不解之色。只见田丰指着张掖到酒泉一线，言道：“羌人虽在内乱，但闻之我大军集结，也开始朝着前线汇聚而来。这个时候，马超率军绕开羌人主力，其一可断其补给线，其二可有与我军形成合围之势，在羌人还未反应过来之前，便将他们逼入不得不决战的境地。”
众人听得眼中精芒闪闪，要知道大漠之上一马平川，真正让他们头疼的不是羌人的战力，而是那些来去如风的游骑，羌人本就是一个个游牧部落组成，实在打不过，他们完全可以现行撤离，如此一来，朝廷大军将陷入持久不断的拉锯战中，这绝对是在场众人最不想看到的。马腾这时挠了挠头，略带不确定的说道：“超儿何时有这般见解了？”
田丰面带微笑，诸葛亮与典满随同马超而来的消息，他早就收到了，想必这一策略，是出自诸葛亮之手。田丰不由得在心中暗自感叹：真是长江后浪推前浪，小小年纪便已展现出了如此经天纬地之才，未来的前途，将不可限量啊……————就在荆南和西凉战火飘摇之际，一骑快马风驰电掣的冲入唐城西门，看着快马手中举着的赤红旗帜，沿途守卫纷纷放行，骑士就这么一路朝着皇宫冲去。道路边上的几个逐鹿学院的学子见状，纷纷议论起来。其中一人道：“看这飞骑的神色，应该是长途奔来疲惫不堪了。而且他手中举着的是赤红的旗帜，这是哪里又要打仗了？”
为首的一名伟岸俊俏的学子，抖了抖他那与年龄格格不入的白色长眉，言道：“西域……”见大家都看向他，白眉学子笑道：“飞骑从西而来，急报定是来自西方。唐城西面你们一一细数，就算是数到蒙州，又有何人能够引起我大汉出动赤红旗？只有西域了，我当初就料到了，陛下对西域的态度夹杂了太多私人色彩在里面了。”
白眉学子正是马良，只见他负手踱步，幽幽的道：“人心是会变的，一个人随着身份地位的变化，又怎么可能会一直保持本心呢。更何况，那个人已经是至高王了……”马良话音未落，只听一人用极其清脆的声音反驳道：“马兄此言差矣，能够保持初心者大有人在……”马良一回头，见说话的竟是年仅九岁的曹植，不由得摇了摇头。曹植是很有才华的，年纪轻轻便展露了惊人的才智，但在他的世界中，一切都太过浮华美好了。马良并未反驳，而是目光向西，淡淡的道：“那就让我们拭目以待吧。”
……