第一次来的时候，大相径庭。只见山坳之中，一座十丈要塞拔地而起，依着山体而建。要塞周边驻有五座驿站，围绕驿站又有不少客商往来密集。要塞中常年驻扎着三千将士，巍峨的城头上旌旗林立。此时，马均正率领几十骑兵在要塞外十里，也就是山坳口等待。随着他期盼的眼神，一缕尘烟也由远及近快速奔来。马均见状，赶紧翻身下马迎了上去。不过片刻，烟尘中打着汉与陈的大纛已现，为首之人一身凤翅金鳞铠，迎着正午的阳光更如战神下凡一般。马均见到来人，赶忙拱手作揖。为首之人策马来到马均身旁，还未等高大的战马停稳，便已经翻身下马。他上前一把握住马均的手，哈哈大笑道：“德衡黑了，也精壮了不少，这些年来辛苦你了。”
马均眼中闪过激动，恭敬的道：“属下拜见主公。”
陈风连忙将他扶起，言道：“德衡无需多礼，这塞外的风沙确实比关内大上许多，你要无事，便多回阴馆歇整几天，事要干，但也要注重劳逸结合。”
马均嘴角泛起笑容，陈风对工匠的礼遇，可谓是绝无仅有的。前几日六部的成立也传入了要塞，更让马均大为激动的是，六部之中竟将工单独列为一部，虽然所含不仅是工匠事宜，但这也变相的肯定了匠人在北军的地位。心下感动之余，马均再次拜道：“均得遇主公，实乃三生有幸，恨不得倾尽全力，为主公多铸精器。”
陈风赶紧拉起马均，佯装不悦的道：“咱北军上下可不兴这一套拜礼，莫要带坏了身旁的兄弟们。”
随后，陈风笑着打趣道：“可以呀德衡，我看你口吃的毛病好似都好了。”
马均闻言一笑，自从他总览要塞事物之后，人也愈发自信起来，再加上医学院的学者曾经前来给自己诊断过，几方作用下，口吃的毛病竟慢慢恢复了，真可谓是意外之喜。马均还想拱手道谢，陈风赶紧出言道：“德衡就打算在这里招待我们？还不快带我们进去看看。”
马均这才反应过来，连忙上前要给陈风牵马，陈风笑骂道：“去去去，是我骑不动马了还是怎地？快前头带路，这么走过去莫不是要走到天黑…”一行人这才说说笑笑，扬鞭狂奔前往要塞。还未进城，陈风就听到里面叮叮咚咚的声音不绝于耳，各种吆喝与指挥声也是此起彼伏。看着这座巍峨的要塞，陈风不免有些失神，正所谓万丈高楼平地起，北军的发展和这座要塞何其相似，都是从无到有，从贫瘠无人问津到繁荣俯瞰天下。再者，北军七成以上的军备，便是产自于此。策马入城之后，宽广的街道上各式大车堆满了货物，在汉子们的口号中缓缓前行。往来行人皆是男性，全城上下竟无一个女子。这里除了驻军和应聘而来的工人之外，剩下的就是各地的囚犯和这几年征战中的战俘了。好在全城看起来略显忙乱，但街道上还算整洁。马均言道：“已经在城中府邸备下酒席，为主公接风洗尘。”
陈风大手一挥：“饭食何时不能吃，快快带我参观军械工坊要紧。”
马均见陈风对此如此重视，当然是喜出望外。急忙在前头引路，一行缓缓接近要塞背后的山谷之中。要塞是依山而建，背靠着铁矿山，内里已经被挖得四通八达。待陈风进入矿洞之后，才发现这里还真是别有洞天。要塞看似占地面积不广，原来大部分的工坊都隐藏在山壁之中。拐过几处转角，前方叮叮咚咚的声音大噪，马均急忙上前介绍道：“此处便是铠甲工坊，这里按照主公所提出的流水作业法，每套制式铠甲，皆由十数个部门齐力完成。”
陈风看着有条不紊进行作业的流水线，也不由得大点其头。他随手拿起一套新式铠甲，只见其上鱼鳞甲片层叠，上面都有反复锻造淬火之后的云纹，一看就是不可多得的精甲。陈风大为满意，又随手翻起一个半成品，见其上也是云纹层叠，不由得发自内心一笑。一军之精良，可不仅仅取决于士气与信仰，没有这些坚兵利器的支持，哪来的百胜雄师。北军能够逢战必胜，马均绝对功不可没。参观完铠甲工坊之后，陈风又参观了兵刃的铸造处，各式利刃在流水线的作业下，快速的产出着。特别是铸造处，一堆光着膀子的壮汉，手持铸造锤，“铿铿锵锵”挥舞不停。这里不比上方的几处工坊，火井内满是融化的铁矿，迎面而来都是炙热的空气。陈风看着挥汗如雨的汉子们，不由得道：“这里的人员可要经常更换，劳作时间也不宜过长，这些匠人可都是我北军隗宝，可不能折了。”
马均笑着拱手道：“主公放心，此处采用六体引流，四周早已开满了天窗，除了炙热之外，换气上绝无问题。这里的工人也分为三个班次轮番作业，如果有身体上的状况，也会送往医处进行治疗。”
陈风满意的点了点头，正欲转身离开，却看到了两道熟悉的身影。陈风赶忙驻足看去，呵，果然是两个熟人。马均见状，急忙挥手让人将两位正在劳作的工人叫了过来。两人见到陈风之后，都跪伏在地，身子不自觉的微微发抖。陈风脸上没有任何情绪波动，这两人在他看来都是死有余辜之人，要不是看在他们身上还有个把力气，早就送他们去见阎王了。左边更显雄壮之人是淳于琼，当年下博城被俘之后，陈风还是见过的。只是当初这家伙被押送到自己面前的时候，身上浓重的酒意也还未散来。谁能想到，昔日红极一时的西园八校尉，竟有如此酒囊饭袋。而另外一个便是告发黄巾起义的唐周了，在十八路诸侯讨董时，陈风率大军于洛阳灭火时所获。只是此人于朝有功，陈风不好发作了他，不然他恨不得将这种两面三刀的背义小人千刀万剐。最后也只能以当年叛逃北军为由，将其收押，最后遣送至此处服刑。见陈风脸上笑意全无，马均也赶忙介绍起来：“这两人都是军中遣送过来的刑犯，左侧之人名为淳于琼，还有一十二载的刑期；右侧之人名为唐周，刑期…”陈风笑道：“无期是吧？”
当年给唐周定为无期劳刑，还是自己所定，只是马均不知道缘故罢了。马均点了点头，继续道：“这两人在这里劳作还算卖力，淳于琼有把子力气，劳作上也算兢兢业业；这唐周嘛，虽然气力上略显不足，但胜在有一张巧嘴，其组织能力上也着实不错，便将这两人提为工头，各负责一队刑徒。”
陈风点了点头，没有过多评价，正欲转身离开。只是不等唐周开口，淳于琼便跪行两步，哭嚎道：“将军，骠骑大将军哟，末将愿降，末将愿为将军牵马坠蹬，末将愿为将军帐前小卒，请…请将军看在昔日情分上，成全小人吧。”
陈风抬头想了片刻，确实是想不起何时与他有过情分，顶多也就是当年在洛阳的时候，他为西园八校尉之一，自己是西园军的副帅，这么算来还确实有点袍泽之谊…陈风转头问向马均：“此人你觉得如何？”
见马均面露纠结之色，陈风笑道：“不必有所隐瞒，如实道来即可。”
马均苦笑道：“此人倒是有把子力气，干活也算是一把好手，想必战场厮杀也不弱吧，就是…就是嗜酒如命，我们也有给劳作的囚徒开出一些月钱，为的是刑期满了之后，也算是有点钱作为路费返乡。只是这家伙一拿到月钱，便都找军需官换酒去了。”
陈风闻言，摇了摇头，只是丢下一句：“酒囊饭袋，死不悔改，要汝何用？”
便头也不回的离开了。唐周本想说点什么，但见淳于琼吃瘪，再想起陈风看他时那极度冰冷的眼神，身子就不寒而栗，哪里还敢多言。而淳于琼则是趴在地上哭嚎着，自己这暗无天日的日子…什么时候是个头哟。……