初平四年九月，历时三个月的蝗灾终于在北军上下其心的对抗中落下帷幕。但是其影响却非常深远，虽然蒙、并、雁三州都不曾出现大面积的饥荒现象，但是这场大规模的蝗灾也将大量牧民和农人逼上了绝路，今年可谓是颗粒无收了。灾后自然是大规模的赈灾与安抚工作，新的粮种发放也刻不容缓。陈风直接将正在云州巡视的巡抚队拉回并州，总览此事。这次的蝗灾，直接将原本就入不敷出的北军粮库打到谷底，甚至多地粮仓都出现了空仓的情况。陈风除了加紧采买粮食之外，也只能另觅粮草来源了。按照贾诩的意思，可以暂缓发粮，主要几处重镇不出问题，其余地区并不会影响大局。待两年之后，自然会恢复元气。但陈风直接拒绝了，今年虽然会困苦一些，但是让他放弃大量的百姓来稳定政局，他是万万做不到的。就在这时，田丰从雁州传信，西域有使节前来。陈风立马眼前大亮，汉时丝绸之路走的是西凉地界，但此时，连接西域的草原都在自己手中，完全可以支起一条新的丝绸之路。陈风对这件事极为重视，立刻让田丰将使者迎往阴馆，打算由自己亲自接待。于此同时，冀州渤海郡传来了新的消息。冀州袁绍身体每况愈下，此时已经神志不清，说不定什么时候就撒手人寰了。前线接到逢纪的请降书，言明已经联合渤海郡的几位统兵将领，打算里应外合，投降北军。陈风稍作思索之后，还是决定出兵。虽然现在北军自顾不暇，但是如果能一战平定冀州，那更能让自己腾出精力恢复元气。在经过多番商议之后，陈风令张辽为帅，于禁为副，马超为先锋，贾诩为随军军师，率军三万五千，进兵渤海。但是北军兵锋未至，渤海就先乱了起来。南皮城中，许攸早早识破逢纪、苏由已经通敌，但此时袁绍已经不能理政。他只好找到大公子袁谭，商议对策。袁谭得知消息后，大为震惊，此时渤海郡的格局可谓是纷杂。袁绍已经病入膏肓，却依旧没有将军政大权交出。所以两万大军屯于章武，由高干统帅。乐陵、高城、浮阳等地的驻军也是互不统属。整个渤海犹如一盘散沙。而袁谭可调之兵，除了三千心腹之外，便只有八百城防军了。南皮城外军营的一万三千将士，也分属苏由、蒋奇统领。此时北军出兵的消息已经传至南皮，值此危难之际，如果苏由突然背刺，那后果可想而知。袁谭听从许攸谋略，以袁绍有遗命相托为由，将逢纪和苏由诓入府中，准备一举擒杀。逢纪不疑有他，和苏由联袂而来。幸得府中奴仆相告，府中已经伏下刀斧手，逢纪与苏由急忙夺路而逃。但袁谭哪肯放过，一路从府门追到坊市，再从坊市追至南门。逢纪不幸落马被杀，苏由一路冲出城中，朝着军营策马狂奔。但最终还是在军营门口被袁谭捕获。闻讯而来的蒋奇不明所以，只见袁谭举刀要杀苏由。蒋奇本就与苏由交好，急忙劝阻，却不料袁谭视若无睹，手起刀落，当着蒋奇的面将苏由人头斩落。事后虽然袁谭解释苏由通敌，但是蒋奇只道是袁谭谋取兵权，故而杀死苏由。是夜，袁绍病亡的消息传出，蒋奇担心自己也受其害，急忙引军投奔北军而去。袁谭来不及料理袁绍后事，便急忙召开军议大会，此时南皮面临着无兵可用的境地。他急忙传诏各县来援，但许攸劝谏袁谭大势已去，可投曹操。袁谭原本就记恨曹操夺他青州，此时哪肯相投。只言许攸定是收了曹操好处，便要杀死许攸。幸得众将规劝才作罢。此时袁谭如同受了伤的恶狼一般，抓到谁就咬谁，一时间南皮城中人心惶惶。许攸见势不妙，连忙策反了南皮守将焦触，连夜闯入城守府，将正在办公的袁谭斩杀，随后率军出城投奔曹操而去。引军前来救援南皮的高干行至途中，副将张南也收到了许攸书信。于是一不做二不休，借汇报军情为由袭杀了高干，尽收其众，转道与许攸汇合，一同投奔青州而去。当北军开入南皮城时，竟未遇任何抵抗，袁谭部将蒋义渠在接到贾诩承诺，必不为难袁氏一族之后，直接率众投降。随后渤海全郡望风而降，北军竟未损一兵一卒，平定渤海。陈风接到战报后也极为感叹，一代枭雄就这么走完了自己的一生，回首看与袁绍争斗的总总，却又如同梦境般那么不真实。随后，陈风下令，在南皮城外为袁绍修建陵墓，以公侯之礼下葬，并要求部将善待其后人，袁家后人如有意愿，皆可入读逐鹿学院。至此，陈风总览雁、云、蒙、并、冀五州之地，幽州也几乎在其掌中，只有易城一地公孙瓒仍负隅顽抗，当然辽东属地因为路远且长，此时陷于内忧之中的北军也无力征讨。北军这边一统冀州，中原曹操也没有闲着。曹操以天子令册封吕布为卫将军，仪同三司。册封江东孙策为讨逆将军，封吴侯。共同讨伐僭号天子的袁术。蕲阳一役，曹军斩杀袁术大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就，袁术败逃寿春，从此一蹶不振。其后曹军所向披靡，攻下豫州全境，袁术众叛亲离，部将雷薄、陈兰纷纷倒戈，袁术只能偏安于寿春一隅，要不是曹操也受限于军粮，恐怕就一战平定淮南了。但就算如此，明眼人也已经看出曹操已具一统中原之势。此时，许昌城郊，曹军正在举办阅军大典。曹操居于高位，看着一行行一列列士气高涨，甲胄精良的雄师，不由得意气风发。最后，一支骑兵将大典上的目光全都吸引了过去，那是一支纯黑的军队，甲胄马匹是黑的，旌旗底色也是黑色。这支骑兵人马具装玄铁重甲，行进间压迫感十足，领军之人，正是曹操堂弟曹纯。曹操身旁的荀彧笑道：“此乃遴选军中力士组建而成，皆是天下骁锐，非百人将不可入军。请丞相为其命名。”
曹操看着这支仿佛可以碾碎天地的精锐具装重骑，两眼更是神采奕奕。他起身负手于后，俯瞰着整个校场，朗声道：“身形如虎、迅捷如豹，便称之为虎豹骑。”
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