她出生的那年，家里的生活便过的不太如意，她记得那天父亲回来时唉声叹气的说：“码头的兄弟又被撺掇着罢工了，这停一天工，可就是一天的工钱啊！如今家里又多了一口吃饭的，哎。”
奶奶说：“刚才你媳妇和我商量着，送全子去村头老刘家学点手艺。”
“家里哪儿有这个钱？还是过两年和我一起去找活儿干吧。”
“全子自小身子骨夜没你壮实，就算再过两年也一样，现在学点手艺，以后还能讨口饭吃。我和老六家的打听过了，她也知道我们家难，也不用其他的，打两斤肉，备点红枣莲子芹菜什么的就行。”
“就这么简单？我听说他们那行规矩多的很。”
“哎，就是以后见不着孩子。要等他出师了才能回来。不过去了那里，师傅管吃管住，你的负担也能轻一点。”
全子是她的哥哥，十一岁，长得十分瘦小，她只见过两次，但那次谈话之后救再没见到。她叫妮子，自出生后就能听懂周围人说的话，但她清醒的时候很少，偶尔醒来的时候也常听奶奶说她实在乖巧，从没见过这么不哭不闹的孩子。 直到她三岁的时候，奶奶再也没说过他乖巧，母亲和父亲也总是看着她说造孽。奶奶说她的魂丢了。 她喝了很多符水，还被淋过鸡血，还被跳大神的神婆拿棍子狠狠的打过。偶尔清醒的时候她想和家人说，这样做是没有用的。可是她也不知道什么才是有用的，她甚至不会说话。 后来家人放弃了。父亲依旧每日出去做工，母亲和奶奶便在家里接一些给人浆洗衣物的活儿。清醒的时候，她便将自己收拾干净坐在门槛上晒太阳，但往往过不了一会儿她便又会迷糊。村里的孩子总叫她傻子，会拿石头丢她，她也不哭，只是愣愣的坐在原地，任由鲜血留下来。后来被打得多了，也总会遇上她清醒的时候，她便知道出去会被人打，也就不出去晒太阳了。 五岁的时候那个叫全子的哥哥回来了。家里人高兴的时候便多了起来。全子哥哥说她这是病了，要吃药才行。便叫了郎中来给她看病。她虽痴痴傻傻，但还算听话，让吃药便吃药。但病总不见好转。 又过了两年，奶奶生病了，她的药便停了。因为要省一份钱给奶奶看病吃药。后来奶奶过世了，她依然没有继续吃药，因为全子哥哥和乡亲借钱娶了媳妇，家里要省钱还外债。后来父亲在码头的一场聚众斗殴中被人砸了脑袋，母亲去和人理论。两人就再也没回来了。 九岁那年是她出生在这个世界上以后第一次出门，那是个冬天，全子哥哥说快要过年了，让嫂子带她扯两尺布做件新衣裳。嫂子便领着她出了门。嫂子给她买了个酥饼，然后让她站在原地等着。但嫂子再也没有回来。 她在路上等了很久，直到入夜了，一个满身脂粉味儿的女人经过她的身边，然后将她带回了妓院。她又小又傻，还面黄肌瘦，女人将她带回来之后便对人说：“给口饭吃，先养着，底子不错，长大些就能接客了，还就有人好这口。”
十岁那年，她清醒的时间越来越多，直到有一天她发现自己会说话了，也不会再无缘无故的犯迷糊了。但是她还是不敢说话，她因为傻而被一直放养在后院无人看管。若被人知道她不傻了，她怕自己会被关起来。 妓院经常会有刚来的女孩子因不服管教而被毒打，比如前几天一个被养父卖进来的女孩儿，比她大不了几岁，细眉眼，瘦弱如柴，但性子却烈。被打了三日，还没服软。她在妓院待了一年，见过被关起来的女孩子不少，只有这个女孩儿，被打了三天还不听话。她有些同情她，也有些佩服她，便偷偷在她的窗下说：“花魁不用接客。”
妓院里的规矩，才貌双全的姑娘被称作花魁，可以当个清倌儿，往往是待价而沽的，最初几年确实不用接客。如今楼里的这位花魁就是老鸨捧在手心里的摇钱树，每日只陪那些客人聊天喝酒，楼里其他的姑娘都很羡慕她。妮子只来了一年，又有大部分的时间是迷糊着的，便以为花魁永远都不需要接客。便以此来劝说那个女孩子。 第二天那女孩儿被放了出来，开始学习琴棋书画，她很聪明，据说学什么都很快，调养了半年多脸上也长肉了，整个人便白嫩精致了起来。大家都说她会成老鸨手心里下一个新的摇钱树，她给自己取了新的名字叫做锦瑟。锦瑟偶尔会上台表演弹唱，很是吸引了一批老板的追捧，老鸨便说派个人来专门照顾她，她便笑着点了妮子。 专门照顾姑娘的小丫头通常睡在姑娘的房里，以方便随时听候差遣，其实也有专门盯着她的意思。入夜妮子便卷了铺盖去锦瑟姑娘的房里打地铺。 可是锦瑟却拉着她的手坐到了床边，看着她的眼睛说：“我知道你不傻，那天在窗台下和我说话的人就是你，对吗？”
妮子不说话，依旧直勾勾的看着对方却面无表情神色呆滞，这个样子她已经保持了十年了，即便如今清醒了，做起来也依旧是得心应手的。锦瑟却说：“你不用骗我，我也不会告诉别人。这半年来，我和楼里所有人都说过话，都不是那个声音，只有你，我没听过你的声音。”
说完她起身将妮子放在地上的被子拿到自己床上，说：“你不用睡地上，晚上和我一起睡。”
说完铺好了被子，傻子是不会拒绝的，妮子听话的钻进自己的被窝。听见锦瑟说：“你叫什么名字啊？他们都叫你傻子，可是我不想这么叫你。你能告诉我你的名字吗？”
妮子继续保持沉默，闭上眼睛睡觉。 锦瑟又说，“我给你唱歌曲子听吧？”
妮子已昏昏欲睡，十年的迷迷糊糊，让她其实很容易就能睡着。但锦瑟的声音真的很好听，柔柔的，带一丝娇媚，缓缓地唱道： “锦瑟无端五十弦， 一向一柱思华年。 庄生晓梦迷蝴蝶 …… 蓝田日暖玉生烟……追忆” 锦瑟说：“我叫你晓梦好么？庄生晓梦迷蝴蝶……如果都是一场梦就好了。”
妮子在心里应道：“好啊，就叫晓梦吧。”