听到有人喝止，众人皆寻声望去。 而明珏伸手护着琬儿和明琦的同时，也随众人的目光往来人看去。 见着来人，眼前一亮。 一十五六岁，身着鹅黄色长裙的少女正举步款款朝他们一行人走来。夜风吹起她乌黑的长发，在璀璨的光影里扬起好看的弧线。 好个美少女。 待她走近，众人瞧得更清楚了些。 个子高挑，不胖不瘦，鹅蛋脸，弯月眉，两只眼睛黑亮灵动。 容颜不算绝色，但瞧着自有一份沉着冷静、贵气端庄。容貌也算得上等了。再瞧着她那身打扮，虽然简单，但能看得出衣饰富贵，低调中透着奢华，想来家中富贵。 这女子一走到众人面前，一双杏眼狠狠瞪了一眼那乖张的少年，看着他摸了鼻子讪讪地低下了头，便问清了原由，又转身朝乔明瑾等人施礼道歉。 乔明瑾瞧她知事明礼，态度又好，便也笑着道误会。 那女子见乔明瑾等人并不计较，暗自松了一口气。 朝乔明瑾说道：“让各位见笑了。不瞒各位，这盏花灯我这表弟早就看上了，只他并不擅长猜字谜，方才可是寻了好几个人帮忙才得了答案。这一番奔波，回来看到花灯被人赢走了，心里不得意方才如此，让各位见笑了。”
说完又俯身施礼，还拉了那少年道歉。 又不是没见过花灯，多大的人了，还好意思跟一个女童抢？这女童瞧着也才过五六岁吧，也不怕别人笑话。 那少年姓周，名善贤，被表姐瞪了一眼，自然看得出表姐那一眼的含义。想他道歉，怎么可能？ 他多冤啊，若是女童拿走了也就罢了，可竟然是被一个嚣张泼辣的小丫头抢走的。他本来还想拿别的花灯跟那丫头换的，哪知还没等他开口，那死丫头就不依不饶的，哼，敢跟小爷呛声，肚肥了她！ 就不给她道歉！ 明珏发现自己盯着人家姑娘出神，不免有些脸红，朝那少女一眼，便说道：“姑娘不必如此，若早知这盏花灯是这位公子看中的，我们也不会抢小公子的心头好。”
那少女飞快地看了明珏一眼，低垂着头说道：“不是。这花灯本来就是设了字谜让别人竟猜的，自然是谁先猜中谁拿走，倒是我这表弟无理了。”
乔明瑾见那位公子还是一副不服气的样子，不免有些好笑。 想来也是，为了得到这盏花灯，跑去找数人求救，好不容易得了答案，兴冲冲回来却发现被人捷足先登了，是会有一些不快的。 再者她们家也才回到益州，也算人生地不熟，不好与人争执，谁知道会不会惹了不该惹的人物。 便俯身对琬儿说道：“花灯是这位哥哥先看中的，我们让给这位哥哥好不好？娘再琬儿寻一盏更好看的好不好？”
琬儿听了很懂事的点头，还对明琦说道：“小姨，这盏花灯琬儿不要了，等下让大舅舅给琬儿赢一盏更好看的！”
明琦一听，狠瞪了那少年一眼，便气哼哼地把手中的花灯朝他递了过去。 “拿去！”
那少年一看，有些生气，背了手，仰着头朝明琦说道：“我不要！”
笑话，让别人知道小爷竟然从一个膝盖高的女童手里抢花灯，还不得让人笑话死！ 那少女见自家表弟那一脸别扭样，掩着嘴笑了起来。转身对琬儿说道：“小妹妹喜欢就拿着吧。那位小哥哥方才跟你开玩笑的。”
琬儿抬头看了看她，又扭头去看自个娘亲。在看到乔明瑾点了头后，方欢欢喜喜从明琦手里把花灯接了过来。她是真的喜欢这盏花灯的，上面画的兔子好好看。 而明琦把花灯给了琬儿，朝那少年重重地哼了一声，这人哪里像开玩笑的样子。 乔明瑾朝她剜了一眼，明琦这才老实了。 而明珏见那少女如此，便说道：“多谢姑娘承让了。我这外甥女是真的喜欢这盏花灯呢。等下若是这位公子有看中的花灯，小生便想法为公子取了来吧。”
琬儿听了便朝那少年重重点头，说道：“我舅舅猜谜可厉害了！一会你有看中的花灯，我舅舅一定能帮你赢回来的！”
那少年有些不好意思，但也不服气，哼道：“你舅舅会猜谜，他比得过我表姐吗？”
那少女听了忙脸红地喝斥他。 乔明瑾笑眯眯看了那二人一眼，便说道：“这位姑娘若不嫌弃便和我们一起走吧。正好姑娘和我弟弟都是同道中人，正好切磋切磋。恰好我这女儿还未拿够花灯呢，只怕是不肯回家的。”
那少女一听，想了想，便点了头，心里不无欢喜。 她猜字谜可是个中好手呢。碰上一个同道中人，正好有机会切磋一下。而且猜中就能赢花灯呢。 这里的花灯虽没有京城的好看，但她最喜欢在花灯会上猜灯谜赢花灯了。若拿的多了，送给路人，人家还会朝她欢欢喜喜的道谢，多有意思啊。 她来益州两个月了，也没几个朋友，外婆家的表哥表姐都大了，只有善贤表弟跟她年纪差不多。这几个人瞧着也不像坏人，一起走，正好有个伴呢。 那姑娘正想点头，那少年忙拉着她悄声说道：“表姐，人心险恶，谁知道他们是什么人。”
那姑娘听完自家表弟的话，扫量了乔明瑾等人一眼，拧眉。瞧着，不像坏人啊。 乔明瑾瞧他俩嘀嘀咕咕的样子，只觉得好笑。她虽听不到那二人说些什么，不会也看得出那二人面上有些戒备。 乔明瑾不想明琦离他二人近，已隐约听得那人说的话，只听明琦朝那少年哼道：“小人之心！你们才是坏人呢！”
那姑娘一听，见她二人说的话被别人听到了，便讪讪地低下了头。 而那少年便转身与明琦怒目相向。 这丫头是狗耳朵吗？怎么他说得那么小声，也被她听到了？ 有些难为情，不过那两眼还是鼓得大大的，跟明琦对视。 这二人就跟斗鸡一样。众人瞧着都觉得有些好笑。 明珏斥了明琦两句，便朝那姑娘说道：“姑娘不必担心，我们不是坏人，没有恶意。我姐姐邀你们同行，不过是想补偿贵表弟的花灯罢了。这是我姐姐和外甥女，这几个是我弟弟妹妹，我们姓乔。”
那少年听明珏如此一说，看向明珏说道：“你们姓乔？我以前怎么没见过你们？”
“益州这么多姓乔的，你难道每个都认识不成？”
明琦找着机会就跟他呛声。 那少年被明琦这么一说，便大声回道：“小爷认识的人多着呢！谁知道你个死丫头是从哪里冒出来的！”
不等明琦跟他大小声，那姑娘已转身喝止了那少年。 明珏见状便说道：“贵表弟说的没错，他以前是真的没风过我们的。我们刚回到益州不久，公子不认识我们也是正常的。”
那少年听完便上下打量了明珏一眼，忽然哦了一声，指着明珏道：“你，你不会是乔家大房的吧？是刚从外地回来的乔家嫡支长房？”
明珏听了有些意外，看了他一眼，还是朝他点了点头。 看来他们一家回来的消息，益州城里知道的人不少。 身份说清了后，双方便多了一份信任。 相互换了名姓。乔明瑾等人这才得知，那少年原来是益州城里跟乔家齐名的周家长房嫡幼子，名周善贤。 而那少女是他姑表姐，叫赵凌，家中京城。此番是随母回来看望生病的外祖母的。 乔明瑾见那赵凌，谈吐不凡，又知书达礼，对她很有几分好感。而她那表弟周善贤，也不是什么坏人，不过是性子活泼了点，年纪还小，有被家人疼宠的富家公子都有的一些富贵毛病罢了。 双方互相介绍了自己，便姐姐妹妹的叫了起来，又结伴一起赏灯猜灯谜。 乔明瑾见明珏行走间不时偷偷看那赵凌，暗自笑了起来。这傻弟弟，如今倒是开窍了。以前窝在云家村也没机会见什么姑娘，这会难得见着一个，便搅动了一番湖水。 此番边走边偷瞧人家，都要撞上人家摊子上了还不自知。 明瑜被乔明瑾拉着跟在后面，自然也是看到明珏的这番反常，和乔明瑾在后面偷偷笑了一路。 而明琦在前方只顾着和周善贤斗嘴抢花灯，哪里知道这些。 乔明瑾瞧那赵凌一路与明珏斗猜着灯谜，看得出教养极好，见识不凡，且性子又大方，一点都不扭捏。一路牵着琬儿极为温柔体贴，与琬儿说话也极有耐心，总是微微俯着身听小东西说话。 乔明瑾瞧在眼里，对这赵凌越发有好感。也不知订亲了没有。 若是周家的姑娘，说亲明珏倒有几分可能，但人家亲娘已从周家远嫁京城，这姑娘虽没说她家里是什么情形，但也猜得出，她赵凌必是官宦人家的姑娘。 明珏目前只是一个小秀才，就算这姑娘还没定亲，只怕她家里也是看不上的。 乔明瑾看着前面弟弟的背影，叹了一口气。