一家人请了安就分坐两侧说话。 乔明瑾坐下后悄悄打量刘氏。 这刘氏五官虽不及蓝氏长得精致，但保养极好。又有宫里的御医常来家里调理，虽比蓝氏大了几岁，但却不是在乡下吃苦受罪的蓝氏可比的。 瞧着都当了祖母的人，但面上还是嫩生生的，褶子也没几处，白头发都没几根，瞧着也只比乔母大了几岁而已。 很是富态。 与她同呆在上京城的方氏也是不能比的。方氏虽比她年纪小，但看着比她要老态。 也不怪乔兴存对她们这一房要厚待了几分。 在乔明瑾看来，方氏和刘氏都是精于算计的人，但面上瞧着，刘氏要比方氏高明多了。 方氏是有什么就表现在脸上的人，喜怒哀乐，厌憎不屑，面上一览无疑。而刘氏至少要藏得深些。 即便对乔景昆这一房人看不上，面上也能笑着寒暄几句。带着乔景山与乔父说得极为亲热。 俨然是一对感情极好的亲亲兄弟。 乔明瑾对于这样心思深沉的人一直是戒备的。 反正人家也把她们一家只当乡下来的，她也乐得扮演乡下人的角色。 遂抱着女儿只端坐椅子上，含笑不语。 在任何场合，你不会搭讪，不会哄托气氛，或是怎样都不要紧，面上带了笑，别人至少不会对你有太大的意见。 自她们回来后，刘、方两人对蓝氏的态度乔明瑾一直看在眼里。做为庶房，还要远道回来的嫡房去将就她们。 乔明瑾并不想惯刘氏这样的毛病。 她祖母蓝氏不想争，她也不想，但不代表她要去迎合她们。 靠山靠水靠爹靠娘靠自己，可不指靠她们。 刘氏比方氏要热络多了，拉着乔景昆就是一通哭诉，说她这些天身子不好，都出不得门，没法见一见至亲骨肉，错过了与一家人相聚的美好时光云云。 乔明瑾听着也只是笑。 刘氏要问到她她就答一句，旁的是别指望她主动的。刘氏对她的套话她也不接腔。 刘氏又拉着乔母亲热地寒暄了几句，摸着乔母手上的厚茧直掉眼泪。那手上的帕子往眼角按了又按。 直哭着说她们辛苦了，地里刨食很辛苦吧，养几个孩子很不容易吧，若是家里知道了定是早早就派人寻了过去云云。 最后明琦都起了鸡皮疙瘩，频翻白眼。 到最后连乔父对她的热情都有些受不住了，拉着一众儿女就起身告辞。 刘氏还一个劲挽留，欲送不送地起身。 最后一家子几乎是逃开了那个院子。 怪道一个寡妇身的二嫁女能在乔家站得住脚。 刘氏在乔明瑾家离开后，扫了一眼儿子儿媳，缓声道：“这乔景昆倒不足为惧啊。他这性子不像你们父亲，倒像你们祖父。一辈子只怕也就是秀才了，守着家业过日子罢了。一家子都是木讷的，他那两个儿子只怕也是不成的，将来只怕也是前程有限。咱家倒是不急着搬。”
乔景山自然知道自家母亲的想法。 她母亲一辈子都在意她自己这个身份。虽早前有宫中姨母的帮衬，他也跟嫡子没什么两样。但回到益州，族人对他的身份并不认同。 乔景昆没找回来前，族长的位置也一直由别人代理着。 他娘一直想为他谋嫡子的身份，再借他的身份为自己谋到正室的身份，抹除寡妇二嫁的痕迹。 只是原先谋划的再好也没用，如今乔景昆一家回来了。 “娘，我们还是搬走吧。东西都收拾好了。如今他们都在祖宅当家理事了，咱们还能怎样？当初父亲在的时候，儿的身份就没有更改的余地，更何况父亲都不在了。”
刘氏瞪了他一眼，道：“就是你父亲不在了，咱们才好谋划一些。只要用些钱往你三叔祖和几个族老那边打点好……” 乔景山抚额道：“娘，要是在他们一家回来之前倒还有可能，如今哪里还成？就是乔景昆不在了，还有两个侄儿在呢。而且父亲临终前也说了，若大哥一家找不回来，那一份家产就要归入族中的。”
刘氏恨恨地咬牙：“你父亲就是偏心！不管平日里对我们母子多好，只要一提起你我的身份就默不作声。临死还把那么大一份家业分给不知回不回得来的人身上！”
顿了顿又道：“如今咱们一家也不谋那份家财，有了地位将来什么没有？咱还是要先谋了这个嫡房的位置……” 乔景山有些无奈：“娘，儿现在是正五品的职，钱财也不缺，将来也不会在益州生活，何必在意这个身份呢？有那心劲还不如拢络了族里的人，将来守孝满了得了一个好名声，不说升官只要保住原来的官位就成。儿起复，能不能谋到实缺还要靠族里说话呢。”
“郡王府那边……” “娘，表哥已经不在了，侄子们对儿也只是面子情，再说圣上对他们那一支也看不上，他们都没捞到实缺呢，如何去帮衬孩儿？将来儿子起复还是要靠族里帮衬。再怎么说大哥一家的身份是更改不了了。哪怕退一步讲，他们一家都遭遇不测了，族里也是会给他们一房过继嗣子的，有方氏那一房在，咱也是艰难。到最后只会便宜了别人而已。”
乔景山的妻子张氏一直在默默地听着。 她就生了一子一女，就是乔景山没谋到实缺，有她的嫁妆在，她的两个孩子也不怕吃不上饭，再者还有她的娘家在呢。 她可不想因为刘氏的心思害得他们一家被人说嘴，最后害了两个儿女没了好名声，影响了婚事。 便开口说道：“娘，还是夫君的事要紧。”
刘氏瞪了他们夫妻一眼，便也不说话了。 多少也明白木已成舟的形势。 而乔明瑾一家人出了刘氏的院子，都不约而同长舒了一口气。 这唱念做打，还真不是一般人能干的。 就她家祖母蓝氏的寡淡性子和乔父乔母的少言，生了几个孩子都是不善言语的。 这真要在一起生活，还真的只有乖乖听话的份啊。 就乔父这性子，当初若没有随着蓝氏离开，留在乔兴存身边，有这样厉害的枕头风吹着，没准最后一丝父子之情也能抿灭了。 哪里像现在这样，念着一份愧疚，临终撑着分了大半家产给嫡长子？ 所谓一饮一啄，也不过如此罢了。 方、刘两房人收拾东西要搬出去，乔景岸一家自然也不好再留在祖宅。 这日一早乔景岸夫妻带了两儿一女来向蓝氏请安。 就说了要搬走的事。 乔景岸大抵因他庶子的身份，这些年在刘、方两房人的压制下，过得也不甚如意。又娶了同样庶女的黄氏，被那两房人压得不轻。 好在黄氏是个能过日子的，虽然他们这一房人没什么进项，但日子还能过得下去。 又因夫妻二人都受了庶子女身份的苦，乔景岸除了原妻黄氏，身边也没别的女人。两子一女也都是黄氏所出。 不管是因为早逝夏姨娘的主仆情谊，还是乔景岸的善良本分，蓝氏与乔父都很喜欢乔景岸一家。 蓝氏还想把乔景岸一家留在祖宅里一起住的，但乔景岸婉拒了。那两房人都搬了出去，他也不好再住在祖宅。 蓝氏看着乔景岸的长子乔明真，如今都十六岁了，长得清清秀秀的模样，很是喜欢。 便对黄氏二人说道：“既然你们决意要搬走，我也不拦着，但都是一家骨肉，以后还是要多来往亲近亲近。”
看黄氏二人点头应了，又说道：“明真也大了，正好和明珏在一起温书，备着下一科的考试。明玉也只比明瑜小了一岁，明瑜都定了亲了，明玉也要早些相人家了。”
看明玉脸红红一脸娇羞地坐立不安，明瑜忙笑着把她拉出去了。 蓝氏看她姐妹二人跑了出去，又道：“你们分家的单子我都看过了。比那两房确是要差了不少。不过有我和你们大哥在，将来自然会看着你们。几个孩子的婚事，你大哥也会尽一份力。”
黄氏一听，眼眶立刻就红了。 公爹临终只来得及把家产分了一大半给嫡长兄，另一小半只说让三个儿子平分。有方、刘二人在，他们这一房又能分到什么？ 她家男人也是个不想争的，自小被那三个兄弟压制，也不会反抗，分什么就拿什么。宅子小不说，那铺子也是不能生钱的，田庄还远打理不便。想到三个子女都到了婚嫁之龄，她心里就泛愁。 如今听嫡母说，将来三个孩子的婚嫁长房会出一份力，那意思自然是要帮着出一份嫁妆和聘礼的。 如此便够了。她也能安下心了。 她一个庶女，出嫁时陪嫁的嫁妆自然有限得很，这些年也早花了个七七八八。有嫡母这一句话，比什么都强。将来就是自家过不下去了，这嫡兄一家总会拉拔自家一把的。 夫妻二人便拉着两个儿子跪下来向蓝氏道谢。 蓝氏让乔父乔母把他二人扶了起来，又陪着他们说了一些话，才放他们回去收拾去了。