岳仲尧回来了，他的生活又变得简单了起来。 荒地还是要开的，庄户人家就是白花花的银子放在他们面前，还是不如手里握有田产能让人安心。 吴氏因为要帮岳小满准备嫁妆，且岳仲尧带了三两银子给她，她也不好盯着岳仲尧太过，惹越来越长脾气的三儿又发一顿邪火。 故岳仲尧有时候，便会在傍晚时在乔明瑾家里多留上一会，陪女儿玩一会，或是看她写几张大字，打几遍算盘才回家。 他小时候家里穷，他娘一向认为庄户人家懂得种地就成，会那几个字也没甚用处，不当吃不当穿的。 现在他看着自家女儿会识字，还会算数，会打算盘，心里不知有多欢喜。 觉得他家女儿比上河村据说两岁能念诗，五岁能写文章的那个娃子不知要强出多少倍。 瑾娘虽从来没开口让他在家里留宿，但也没拒绝琬儿和他亲近，让他也心生欢喜。 而周宴卿来作坊，在乔明瑾家蹭吃午饭，岳仲尧也是知道的。他二人也没避着人，岳仲尧也见过他数次。 每次周宴卿让他写和离书，岳仲尧就梗着脖子说若是他能遣来媒人，上门正式求娶，他就一定会写一张放妻书。 周宴卿在他老娘那里还未报备，未获得通过，对于岳仲尧的挑衅也莫可奈何。 这日，周老太太收到京里传来的书信，特地把周宴卿叫到了正院。 “卿儿，你族叔有信来了。”
大热的天里，老太太一看到这个小儿子，内心就觉得清凉一片。 她老了，越老越觉得孤独，越盼着儿女能绕膝。 年轻时候，不说庶子女在她面前讨好巴结，就是亲生的几个孩子也总是成天围着她，在她怀里撒娇，撵都撵不走。 她那时候，要掌中馈，要管一家子吃喝，又要对付自家老爷后院的女人，还要忙着在婆婆，太婆婆面前立规矩，总觉得儿女们吵闹得慌。 而现在儿女们一个个大了，她倒是又想着儿女们在身边陪她天天说话解闷了。 周宴卿剥了一个葡萄递到老太太嘴边，笑眯眯地问道：“族叔信里都说什么了？”
老太太一脸高兴地伸着头凑过去，把葡萄吃到嘴里，嚼了两下咽下去。 才说道：“说是仲秋节的时候，宫里今年准备大办。不说各宫娘娘，就是宫里各处，京中的贵人、官家那都是需要裁新衣的。你族叔来信让你大哥和你帮着准备一些时兴的料子。咱家的布料生意挣不过别人，但分杯羹还是可以的。”
周宴卿点了点头。 道：“这两年年景好，四海升平，今年除了仲秋，还有宫里的太后也是整寿，也必是要大办的，还有皇后千秋也在冬日，京里人家也多喜欢在秋冬日扎堆成亲，咱家虽说要不来布料的供奉，但多准备些布料送往京里，分杯羹还是可以的。”
老太太欣慰地看着这个出息的小儿子，道：“家里多亏有你大哥和你，不然这一家老小只怕要吃老本了。北边有你大哥照应着，又有你族叔帮衬，他虽一个人在外头，为娘倒是不担心他。倒是你，这么些年了，你也二十好几了，还没成个家没个子嗣……” “娘，这哪里能强求的。”
周宴卿打断老太太的话。 又道：“儿这回必定要娶一个跟儿贴心的人儿回来的，我们会再生一堆儿女让娘帮忙带着，到时给娘养在身边解闷逗趣。”
老太太听了笑了起来，道：“那敢情好。你族叔在信中还问起你的婚事呢。这天气也不热了，你真的不跟为娘说说你藏起来的那个可心人？”
周宴卿听了抬头看了老太太一眼，小心翼翼问道：“娘，万一我瞧中的可心人，娘你看不中怎么办？”
老太太听了愣了愣。 盯着他眨了眨眼睛，才道：“卿儿瞧中的定是好的，娘怎会看不中。只要卿儿觉得好，娘定也觉得好。”
周宴卿眼睛亮亮的，道：“真的？”
老太太瞧着他，笑着点头：“当然是真的。”
看周宴卿一脸的欢喜，又问道：“这回可能跟娘说一说是什么人家了吧？”
周宴卿看了看老太太的脸色，好像没什么异样，这才缓缓说道：“那人真的是个好女子，长得好，识字，懂看帐本，又知事明礼……” 老太太听了笑了起来。 说道：“咱这样的人家，那管事娘子，娘身边的丫头还不大都是识字懂看帐本的？寻常人家，只要不养歪的，哪个不是知事明礼的？”
周宴卿被老太太说得噎了噎。 又急忙说道：“她虽生在小户人家，但瞧着实在是大家里出来的。不是我夸她，咱家几个嫂子还没她的气度呢。再说她家也不是商户，她爹和她弟弟还是秀才，他还有一个弟弟读书也很厉害。家里虽没甚家资，但却是真正的耕读之家。她爹若不是身体不好，早些年家里也不甚好过，举人进士都是唾手可得的。嫁到咱这样的人家也不算高攀了。”
老太太大感兴趣。 “哦？还是个耕读之家？她爹和他弟弟都是秀才？”
周宴卿连连点头。 老太太嗯了一声，点头说道：“若真是这样的人家，那养出来的女儿，定也不会差到哪里去。咱家虽然在京里有你族叔照应着，但你爹生了六个儿子，也就你三哥是个会读书的，但至今也还是个白身。好在文轩那孩子倒有他几分聪明明劲，皮虽皮了点，但好在读书是个有悟性的。现在又被你族叔接去京里跟他孙儿们一块读书去了，将来若是他有出息，咱家也能再进一层。若是你说的那个姑娘将来她两个弟弟都是有出息的，那对咱家也是个助力。”
周宴卿听了连舒了几口气，顿时觉得身轻二两。 老太太看了他一眼，又说道：“那姑娘姓什么？家住哪里？你这藏得可好，总不跟为娘说她家的事，为娘到现在也没见到人。这两家要说亲，总得见上一面，互相了解一下情况不是？说不得只是你剃头担子一头热呢。”
宴卿听了忙摇头：“不会的，她也愿意的。”
老太太眼睛一眯，道：“你跟人家，嗯，私相授受了？”
周宴卿听了慌忙摇头，道：“哪有的事。娘可别把儿子想成那般不堪之人，再说人家也要名声呢。”
老太太盯着他看了一会，道：“那你如何得知她心意的？”
周宴卿舒了口气，道：“娘，我又不是头一回成亲了，这回定也是要寻个知情识趣，贴心的人回来的，当然是要好好试探一番了。”
老太太嗯了声，倒也没问他是如何试探的。 又道：“那你总得说是哪家人家，姓甚名谁，又住在何处吧？也好让为娘替你谋划谋划啊，不然你还要拖到什么时候？之前不是说希望年前就把人娶回来的？”
周宴卿心里有些为难。 他并不想这么早就让老太太知道瑾娘的身份。 他彩衣娱衣还没有收到最好的效果。他娘虽疼他，但也是太疼他了。老太太从来都是一个极有原则的人。 他原想着，走什么捷径，之前也做了一些计划。后来因瑾娘不喜，他也不打算找人家认干亲，买身份的事了。 后来又想着慢慢让她娘喜欢上瑾娘，慢慢打动老太太的心防，也好谋划。 瑾娘就像那藏在地下很多年的陈酒，只有慢慢品味，才越品越香醇。只有接触得久了，才能慢慢感觉到她的美好。 一开始若没准备好，只怕会适得其反。 “别不是有什么不妥吧？”
老太太看周宴卿久久不语，几不可闻地拧了拧眉，忽然出声问道。 周宴卿忙敛住神，说道：“没有的事。只是她家不是城里的，是住在松山集下面的村子里。娘，你不会嫌弃人家家里没钱又是住在乡下吧？”
老太太看着儿子这副小心翼翼的样子，笑了起来。 道：“你娘是个嫌弃人家家里没钱财的人吗？都说抬头嫁女，低头娶媳，咱家也不缺钱，哪里指望媳妇娘家是个家资丰厚的？又不是指望着媳妇的嫁妆过日子。”
周宴卿做势舒了一口气，道：“我就知道娘你不是这样的人。咱家几个嫂子，家里都不错，我这不是怕她嫁妆少让人看不起吗？”
老太太笑着点了他两下，道：“谁不知道周家六爷是个有钱的，怕她进门嫁妆少了被几个妯娌看不起，你还不会在婚前偷偷塞几张银票过去啊？”
周宴卿扑过来抱住老太太的胳膊，道：“我就知道娘你是个开明的。我一定上辈子烧了高香了，才能投生在娘的肚子里。”
老太太心生欢喜，哈哈大笑，作势拍了他一记，道：“就会做怪。那姑娘姓什么？”
周宴卿心下正欢喜着，随口就说道：“姓乔，是家中的长女。如今她家也好过了，还在城里买了屋，供他两个弟弟在城里书院读书呢。”
老太太得了她想要的消息，也不再纠缠了。只和儿子说着家中的趣事…… 待周宴卿走后，周老太太倚在榻上，神情肃穆。手指在一侧的大腿上来回地敲着。 隔了好久，才对林妈妈问道：“给六爷赶车的叫什么？”
林妈妈恭敬回道：“是二憨子。”
“把他偷偷叫过来。”
“是。”
不一会，叫二憨子的车夫，就被林妈妈偷偷带了来。 二憨子在周府里给各主子驾车已经好几年了。因为他有一把子力气，又忠厚老实，又不爱跟下人在一起学舌，故各房主子出门也总喜欢叫他赶车。 后来被周宴卿瞧中了，出门的时候，便隔三差五的叫上他赶车，慢慢的，就专门给六爷赶车了。 二憨子被林妈妈带到正院的时候，心里直打鼓，两腿直打颤，不知犯了什么错。 这周府里面，时不时就有奴才暴病身亡，或是被打板子，或是撵出门发卖，多得很。 他也不想出头，就想有吃有喝不饿肚子就成。故一直老老实实的，也不往人前凑，话也不肯多说两句。现在怎么就被老太太盯上？ 他没做什么不轨的事啊？ 二憨子身子俯着地，头也不敢抬。 老太太对林妈妈使了个眼色，林妈妈忙上前把他扶了起来，还替他拍了拍被沾了灰的衣角。 “你别怕，老太太就是怕六爷在外吃喝不好，学了坏，把你叫来就是问问六爷平日里都去了哪些地方，可有跟一些不好的人去了一些不好的地方的？”
二憨子舒了口气，觉得整个人又活了过来。 “老太太，您就放心吧，六爷好着呢。每回出门，石头都给六爷准备了吃的喝的，车上还放了冰盆，饿不着渴不着六爷的。这段时间六爷每天就是忙着生意上的事，连和朋友出门应酬喝洒都少了。”
老太太坐在椅子上边听边点头。 徐徐说道：“我瞧着六爷这段时间瘦了不少，也晒黑了不少，可见是忙着生意辛苦了。我一内宅老太太，也帮不上他什么忙，就只会在后院瞎操心，都不知儿子在外忙什么生意，也帮不上他。”
二憨子的心彻底放了下来，老太太把他叫来真的只是问问六爷的事呢，真是可怜天下父母心。 忙说道：“老太太放心吧，六爷心里有数呢。就是去的地方远了些，车上虽有冰盆，但走到半路就化了，这天又热，路也远，可不就瘦了些黑了些嘛。”
老太太直起身子来，道：“冰盆化了，就多带几个啊。家里又不缺。”
“不成的，那路远着呢。再说回来的时候也没有啊。”
“都去的哪里啊，这么受罪？”
二憨子觉得老太太一个妇人，年纪这么大了还要为儿子操心，心下感动。 犹如竹筒倒豆子一般，把六爷平常去的地方，见的什么人，送的什么东西，连吃的什么东西，说过的话，都报得一清二楚。 完了之后，对老太太赏他的二两银子还觉得烫手。他就是说了一些话，就得了二两银子。 老太太这么关心六爷，还要担心他吃喝，老太太这个娘真是不容易。 二憨子走后，林妈妈小心翼翼地看了老太太一眼，见老太太正倚在榻上眯起了眼睛，手指也停止了敲动。 咽了咽口水问道：“老太太，要不要，奴婢把石头叫来问一问？”
老太太把眼睛睁开一条缝，缓缓说道：“不用。你明天悄悄地叫了人，往书院胡同那边瞧一瞧那家姓乔的两个兄弟。再寻了人到下河村打听姓乔的人家。”
“是”。林妈妈应了一声。 看了老太太一眼，想了想又说道：“老太太也别想太多，等明天打听了情况……” 老太太垂在一侧的手撰了撰。 “好，明天一早你就安排了人去打听。”
“是。”