正院婆媳几个一团和乐。 都是精明人，奉承打趣又不需要费银钱，自然是什么好说什么。哄得老太太高兴了，也拿一些私房赏给几个媳妇玩。 等几个媳妇各自告退后，老太太对站在她身后的林妈妈说道：“等下晌老六回来，你悄悄地叫石头过来问一问。”
林妈妈忙点头应道：“是。老太太放心。”
看老太太仍旧眉头紧锁，想了想，在一旁劝道：“大太太兴许也只是那么一说。这两天六爷回来得晚，没准是因为外头铺子的事情多了。再说那布匹、鱼丸的能值当什么事？只怕是他那几个朋友又聚在哪里吃吃喝喝了，这才喊的他一起。库里拿几匹布匹送人也没什么。再说六爷在外担着一府的家业，哪里没个应酬？以前六爷就算应酬也极少从公中往外掏东西的，几匹布匹咱家也不是出不起。”
老太太叹了一口气。 道：“六儿为了这一家子劳心劳力，起早贪黑的，从不轻易在公帐上支钱，也极少在公中库里拿东西。这不过拿了几匹布，就盯上了。都是眼皮子浅的。也不看看她们过年过节的往外掏拿了多少。那公帐上时不时地支一两笔，说往寺里添香油，添多少还不是她们说了算？打量我不查胆子就越发大了，现在又盯上六儿拿的那几匹布了。”
林妈妈看她一副气呼呼的模样，忙安慰道：“老太太也别动气，好在她们还不算过份。这回没准还真是六爷有了意中人呢。老太太年年念着六房无子嗣，没准这回要如愿了呢。”
老太太听了又高兴了起来。 道：“那是最好。晚上你把石头叫来好生问一问，省得他在外头胡来。我听说郑知县家的小子最近在外头置了一房外室，也就是郑知县惯着他，他房里头又顺着他，在咱家是万万不行的。他族叔时不时叮嘱咱家要谨言慎行，咱家可不能坏了京里那一支的名声。”
林妈妈在旁边直点头，说是晚上定会找来石头问一问。 下河村岳家。 周宴卿美美地蹭了一顿中饭，心情甚好地搬了躺椅挨着乔明瑾说话。 “我只道你因为鱼多刺不喜欢吃，遂让人特特捏了鱼丸。往常鱼丸我也吃过不少，倒没想到还能做出今天这样的味道。你是怎么想到的？你一个云家村土生土长的乡下丫头，应该没尝过那么多佳肴才是啊？”
乔明瑾舒服地躺在椅子上，膝上盖着一床薄被，今天有微风，倒不觉得闷热。 抬头望天，晴空万里。 听他这一番话乔明瑾心里暗忖：我可不是云家村土生土长的。做几道鱼丸菜式有什么难的。 看他一副得不到答案不罢休的态势，斜了他一眼，方道：“我天赋异禀不行啊？”
周宴卿哈哈大笑。 道：“当然行。我好欢喜呢。今天那几道海鲜也做得不错，倒真真让我刮目相看。说你云家村土生土长的，我都不信。下回我再送一些稀罕的来，让你试着烧来吃。”
乔明瑾平躺在躺椅上，眯着眼望天，天那边是上紧了发条不停跑才能吃饱的世界，跟这里在四方天里打转是不同的。 在外头打拼，背井离乡的，谁不会做几道菜呢？难道等着天天下馆子叫外送吗？ 不说融会了四方菜式，就是不会做的菜，图在家烧着吃便宜也会百度一下看看做法…… 天那边好远，远得她再也走不到了。 “我跟你说过吧，我祖母是个有故事的人。至于有什么故事，我也不知道。我虽然是云家村土生土长的，但我祖母和我父亲不是。”
周宴卿看着乔明瑾脸上变幻，方才脸上还带着点淡淡的忧伤，心里没由来的像被人揪了一把。 正待开口揭过这个话题，就听乔明瑾说了这一番话。 他一直觉得眼前这个女人像罩着一团迷雾，所做所为决不是土生土长的庄户人家所能表现出来的。这离海千万里远的地方，那些海货，不说吃了，就是有些人终其一辈子怕是见都没见过，更不要说能做出美味的菜肴出来了。 可谁人没个秘密呢？ 他正想打岔，就听乔明瑾幽幽开口说了那一番话。 待回神来，说道：“你还真没跟我说过。你祖母和父亲是从别地迁过来的？”
极有兴趣的模样。 乔明瑾点头。 她祖母身上如蒙了一层外纱，云里雾罩的，看不分明。平时的做派也绝不是庄户人家能有的。把一个庄户出身的长孙女想养成宗妇，旁人听了只怕要笑上一阵吧。 周宴卿本待再问，看乔明瑾并没有再说下去的意思，也止了这个话头。 听她说过她祖母从小就喜欢她，费心教养。若她祖母真是个有故事的，那她会有这样的见识，会看帐算帐，会烧好吃的海鲜菜式，又算得上什么事呢？ 周宴卿自动地脑补了一番。 两人静静地躺着，气氛温馨甜蜜。 不一会，周宴卿又侧过头看她，道：“如今你在帮我揽着帐房的事，只怕是家里要顾不过来的，要不要我送两个丫头过来？”
周六爷自乔明瑾点头开始，便自动把乔明瑾列为他的人了。他所接触的人里面，还没有哪个女人是亲自洗衣做饭，打扫庭院的。 为他洗手做羹汤，他自是欢喜。但看着自己要照顾保护的人日日这般为家事辛苦，他周六爷也是不忍看的。 乔明瑾扭头看了看他，道：“乡下人家，没事请个丫头占什么地方。有那多余的地方还不若多僻两分菜地出来种菜呢，还能吃上好久。”
周宴卿听了哈哈大笑。 “你这一番话倒真真是乡下丫头才会说的话。”
“我本来就是乡下丫头一个。你不也说我是土生土长的？那根埋在泥里深得很呢，你还得多刨上几铲子才能挖得出来。”
周宴卿再次捧着腹大笑了起来。 这两天见识了眼前这女人的很多面，以往她可从不会这么开玩笑，说一些不伤大雅的玩笑。 乔明瑾看他笑得欢快，也没扭头看他，只是嘴角跟着往上扬了扬。 又听他说道：“你这院子建得也够大的，房间也有多的，买两个丫头还怕没地方住？不然在作坊那边再盖一排房舍好了。白日里你要觉得她们碍着了你，你就让她们远远离了你的视线，贴墙角站着，绝对不占你一丁点地方。”
“何必贴墙站着？后院我那马房盖得也挺大的。”
周宴卿笑得开怀，连连点头：“极是极是。”
待他笑过，乔明瑾正色道：“如今我在村里已经够打眼了，不想再多添几分谈资。家里平时也没什么活计做。若我看帐忙了，明琦都会把家事料理好了，我表嫂和她娘也会过来帮衬一把。我们就娘仨个，哪里需要请什么丫头。”
“总归要请的，先学着适应也好。”
乔明瑾看了他一眼，道：“以后再说以后的事吧。”
周宴卿看她确实没这意思，也就停了嘴。 过了一会又说道：“这天也渐热了，难耐你还拿床被子出来。”
脸上鄙夷。 乔明瑾往身上看了看，道：“就是防蚊子的。”
周宴卿点头：“那下次我从府里拿些驱蚊的檀香过来，再让人到药房配些驱蚊的香包药材之类，夜里你也能安睡了。”
乔明瑾也没拒绝，点头应了。 周宴卿看着她，想了想，问道：“有没有想过搬到城里？不说别的，只说这天渐热了，城里买冰，置冰盆也方便的很。我倒是有心给你送些，只是从城里送到你这，只怕只剩一汪热水了。”
乔明瑾笑了笑，道：“倒也不算难熬，最热的时候呆家里不出门就成了。”
埋头想了想，扭过头去看他，道：“搬城里还要再等等。我不想被人说嘴，还是等琬儿她爹写了和离书，我才会有后面的打算。”
周宴卿定定地看着她，道：“可跟他谈了？”
“还没。就那日说了一嘴。这两天忙着收拾归置，也没空找他说。”
周宴卿点了点头。 道：“我不会让你受委屈的，我娘那头也还没知会她，我也要跟她去说一说的，必要让你风风光光，明媒正娶进府的。我家里跟这乡下人家毕竟不一样，几个嫂子也都是精明的，我必不会让你落了她们的下乘。”
乔明瑾听完叹了一口气。 抬头望天，眼前晴空万里，一朵浮云也无，万里虚空，就如那未知的未来。 大宅门啊，人人带着假面具，人前笑脸相迎，背后阴枪暗箭，妯娌各自肚肠，下人们逢高踩低……院墙高高庭院深深…… 乔明瑾转头定定地看向周宴卿。 眼前这个男人富贵窝里养出来的，富贵雍容，锦衣华服在身，高床软枕在卧，呼奴唤婢，翩翩大家公子。 什么样的女人得不到呢？ 周宴卿看着她这样的眼神有些心慌。 倾身过去握紧她的手，说道：“我不许你退缩。你应承了我的，我不会忘，你也不许忘。”
那眼神坚定，似要烧出一团炽烈的火焰。 眼睛里能清淅地看见乔明瑾的倒影……