周宴卿从一堆帐册中起身已是下晌，申时初刻了。 他在院中愣愣地站了一会，眼睛四下转了转，似乎想找今日乔明瑾来过的痕迹，只是并未寻到。 那个女人可不像他家后院的女人一样，没事就丢个帕子荷包什么的。 周宴卿暗自叹了一口气，扭了扭脖子，方才转身回府。 贴身小厮石头看他抿着嘴只顾埋头前行，也没敢多说一句话，只安静地跟在后面。 他家主子这几天忙得饭都顾不上吃，平时给乔娘子备的礼都是他亲自挑的，今天却只挥手让他一气办了。 两人一前一后从车上下来，往府里走。 不多时，得了消息的姨娘及各家表妹，纷纷派了丫鬟陆续从各个院子赶来问候并截人。 周宴卿头疼欲裂，在几个丫鬟争着抢着喋喋不休说她家小姐或是姨娘如何如何，又是备饭又是备茶等候的时候，终于恼了。 “不是说过这两天送她们家去吗？怎么都还没走！都准备在周府过年呐？”
石头听了大气不敢喘。 吭吭哧哧的半句话都说不上来。 后院那些表小姐岂是他能吩咐得动的？ 小心翼翼抬头看了他家主子一眼，才万般忐忑说道：“爷，您要不要去看看老太太？”
周宴卿重重地吐了一口气，才抬腿往老太太的春晖堂去了。 石头抹了抹额上的细汗紧紧跟在后面。 走了两步又回头扫了一眼呆若木鸡的几个丫鬟，哼，没看到他家爷忙得头都快冒烟了？还来烦他家爷。当他家六爷那么好性呢？ 几个丫鬟接收到石头冰冷的目光，惧都激灵灵打了个寒颤。小姐哎，这回可是把六爷惹狠了，怕是真的要家去了。 回过神忙不迭往各处报信去了。 春晖堂内。 周宴卿不再向往常那样挤在他娘的榻上，又是揉肩又是捶腿了。只一脸青黑地坐在下首的高背椅上。 周老太太与她身后服侍的妈妈对视了一眼，朝他说道：“卿儿，可是有人给你气受了？还是这段时间累着了？”
周宴卿看了他娘一眼，才开口说道：“娘，这马上就过年了，您还没安排几个表妹家去吗？几个表妹都已是待嫁之龄了，这在家过一年少一年，娘是不打算让她们骨肉团圆了吗？”
打扮得一身富贵气的周老太太，听了这话愣了愣，随即又笑了。 说道：“可不是嘛，这还真是过一年少一年。女儿家总是要嫁人的，还能有几回在家跟父母姐妹团聚的呢？卿儿你说得对，娘即刻就安排。不过也得等她们各家来接才好，不然人家还以为咱家往外撵人呢。”
周老太太说完扬了扬嘴角，他儿子终是想通了，这定是看上哪家表妹了，替他表妹着想呢。 “卿儿，你是决定了吗？是你哪位表妹？虽然娘更愿意你舅舅家的碧玉嫁进来，这样娘也有个贴心的人陪着娘说说话。不过你若是看中你大嫂娘家的吴娇表妹也行，她爹现如今位居一府父母官，有你族叔帮着，想来还能往上升一升的，将来对咱家也只有好的。不拘哪一位，只要你欢喜就好，娘都高兴。”
周宴卿听得他娘这一番话，越发头疼了。 这些表妹，哪一位是端庄贤淑品性俱佳的？拈酸吃醋，一副小家子气的模样，连个乡下女子都比不上。 “娘，我不是说了，我的婚事不急吗？”
周老太太瞪了这个幺儿一眼，嗔道：“胡说。哪里不急？你都二十好几了，底下还没个子嗣，你几个哥哥哪一个不是儿女双全的？娘如今就盼着你成个家，给娘生个胖孙子抱了。前头的媳妇已去了几年了，你也该放下了。”
周宴卿越发烦闷，重重吐了几口气，他想说他并不是为前头妻子守节，可又怕说了，他娘更要逼得紧了。 试着缓了几口气，这才对坐在上首的周老太太说道：“娘，几个哥哥都有侄儿侄女，您哪就缺孙儿抱了？儿如今管着家里的大半产业，哪里就有那些闲情。”
周老太太狠瞪了他一眼，道：“越发胡说了。成家立业，成家在前立业在后。再说了，这成家跟你管着家里的产业又有何干系？成亲的事，样样都不要你操心，你仍旧做你的事，娘都替你办了。”
顿了顿又道：“你是不是没看中你这些表妹？莫不是你在外头有看中的人了？”
周宴卿眼前闪过一张空谷幽兰的脸，被雨打湿的头发、衣裙，却不见一丝狼狈，也没有卑微怯懦，在酒肆里对着一群老少爷们卖雨伞，不卑不亢，任凭大风吹她自巍然不动…… 周老太太看幺儿这副模样，还有什么不懂的？ 脸上便带了三分喜意，有些迫不及待：“卿儿，是哪家姑娘？你只说与娘听，娘亲自给你下聘去。”
周老太太自这幺儿的元妻去了之后，没少操心这儿子的亲事。这些年给他相了不少女子，却没一个是他中意的。 以为儿子是个长情的，对前头妻子念念不忘，看他这些年笑容都少了两分，也不敢逼得太紧。 只兀自抓心挠肝的难受。看最大的孙子都要娶妻了，这小儿还没个动静，膝下空空，心里越发着急。 这次不拘是哪家了，只要身家清白，儿子欢喜就好。 越是这般想，脸上笑意越深，往前倾着身子，说道：“卿儿，你跟为娘说说，到底是哪家姑娘，娘也好替你说亲去。最好年前就定下来，翻过年就把婚事办了。”
周宴卿回过神来，一脸无奈，道：“娘，您别替儿子操心了。儿的事儿自己知道。若是有了中意的，一定跟娘说。”
周老太太听了这话脸上就垮了下来，这是没有中意的啊。 不过很快又省过神来，对着周宴卿说道：“莫不是在这青川城没有瞧中的？也不打紧，娘给你京里的族叔去信一封，让他们在京里给你找找。那京里的大家小姐自是比我们这小地方养的要好得多。”
越想越觉得有道理。 卿儿是经常来往京里的，一定是看不上青川这小地方的女子。他们家虽是商家，不过有当京官的族叔在，还怕找不到一个京里养的官家小姐吗？ 越想心越热，转身就欲吩咐身后的妈妈去准备笔墨，她要亲自修书一封送往京里，这样的事，卿儿脸皮薄，哪里好意思张口。 周宴卿看她娘这样哪里不知他娘的打算。抬了抬手往下压了压：“妈妈，你别听我娘的。”
又对周老太太说道：“娘，我的婚事我自有主张，娘就别添乱了。儿这段时间忙着呢，午饭都顾不上吃，儿先下去用饭了。”
说完急忙忙走了。 周老太太看着儿子远去的背影好一会才回过神来，想起儿子说他午饭都没用，又一迭声地喝斥跟着伺候的小厮丫头，又连声吩咐丫鬟下去厨房准备儿子的饭食去了…… 且不说周家母子如何，又是如何打发众位表妹回家过年的，只说乔明瑾一行人。 自城里回来之后，当天便领着秀姐和明琦欢欢喜喜在厨房里伺弄了两个时辰，给明珏和明珩兄弟俩整治了一桌好饭食出来。 晚上又请了秀姐一家子过来一同吃。 亲亲热热吃过晚饭，送走秀姐一家人之后，一家人又挤在厢房的榻上边烤火边吃着炒货边聊天说笑。 听兄弟二人说着在城里的生活，听明珩哇哇叫着他是如何收服刘淇的事。 然后一家人又逗着琬儿和小云峦玩闹，一直到夜深了才散了。 次日，下晌收工前，乔明瑾把众位师傅聚在一起，说了过年的安排，勉励了大伙一番，肯定了他们这一年的成绩，又希望他们明年再接再励。 又把作坊众位师傅们的工钱及花红发了下去。只说周六爷事忙，由她权权代劳了。 众位师傅每人捧着各自沉甸甸的花红，喜笑颜开，哪管谁主事？ 就是刚入门的岳大雷都分得了二三十两银，更何况大师傅吴庸和何父等人了。 人人喜笑开颜。何夏、何三还问乔明瑾若是年里无事，能不能提前来复工？只恨不得一头扎在作坊里好多换些银子。 除了作坊的师傅，还有帮活的石根、岳冬至、何氏、马氏，四人也都多发了五两银子的过年红包。 分完花红，乔明瑾又把周宴卿昨天送的那一车年货拣了一些布料尺头、干货糖果点心等分给众人。 何父吴庸等人倒未怎样，只石根、岳冬至、马氏三人很是欢喜。 就算这半年来，她们在作坊有着固定的月钱拿，家里的日子因此好过了许多，也是舍不得买这些精细货的。 接过分得的布料腊肉等物，对着乔明瑾谢了又谢。 当天晚上，何氏、马氏、秀姐及乔明瑾在作坊给众位师傅整治了两桌好饭菜，开了两坛好酒大伙一起高高兴洒地喝了，算作对他们这一年的酬谢…… 次日一早，众师傅都各自收拾好包裹行囊来向乔明瑾辞行。 乔明瑾便打发云锦带着明珩明珏用家里的马车牛车把他们送出了村子。 吴师傅等人走后，何家父子及两个徒弟、云锦一家子、明珏明珩和明琦也都要家去。乔明瑾又让云锦和明珏把家里的牛车马车驾了去，只说过两日得空了再把马车送了来，牛车就留在家里用。 临走，又把昨天买的大半年货让明珩明珏带回娘家去。 明琦一直不愿走，怕她姐忙不过来。秀姐刚好来送她们，便对她说会经常过来帮衬一把。兄妹三人这才频频回头走了。