明珏一个月十两银子的束修在云家村并不是什么秘密。 按说一个秀才，就算被人请做西席，也就五两银子左右的行情。可明珏一个月却拿了十两，不由不让人多想一些。 要不是乔家这大小子是个有真才实学的，就是这孩子得主家特别看重。 如此一来，盯着明珏的人自然更多了。 其实乔明瑾知道，自家弟弟确是有真才实学的。 那孩子从小就刻苦，小时也念过几年学，得知家里条件不够，中了秀才之后，也就没再继续进学了。 多是在家里自学。 在家里很是珍惜每一个看书的机会。 鸡叫头遍必是已起身读书的。夜里舍不得点烛火，不说凿壁偷光，也是要抓住每一个能看书的机会的。 当然也没有什么光给他偷，不过到厨房烧水的活计他没少干。 那刘员外愿意十两银子聘请他上门，还愿意让明珩也跟着一起去读书，也是因为他刘家小儿的确太过顽劣，不喜读书不说，还气走好几位先生的缘故。 乔家媒婆来来往往。 本来一个穷酸秀才并没得到太多人的认可，之前乔家条件不好，又没几亩田，家里子女又多，不说还有一个幼儿，就是两个姑娘还得打点不少嫁妆出去。 可现在一个月这乔家大儿能挣回十两银！别说养妻儿了，就是养岳家一家也都能养了。 于是左右邻近的村子，再远些松山集上都有人遣媒婆来说合。 蓝氏对前来给明珏说亲的人，一概拒了。 只说明珏还要备考，不好分了心，待考过再说亲。 如果说乔明瑾自小由蓝氏抱去教养，与她同吃同睡，是当宗妇来教养的，那明珏则当是乔家未来家主来养的。 一个长孙女，一个长孙，在祖母蓝氏眼里，都是重之又重的。 现在家里状况日渐转好，明珏有更好前程的情况下，自然是不愿随便给这个长孙随便凑合一门亲事的。 要说明珏的年岁，在乡下都有人抱了娃了。 可在蓝氏眼里，将将满十八岁的长孙着实算不上大。哪怕再等两年，明珏就算秋闱中不了，也才二十岁，那时还有个秀人的身份，也不怕说不上亲。 蓝氏很痛快地拒了前来给明珏说亲的四方媒人。 不屑的有之，锲而不舍的自然也有之。 不过，蓝氏是个主意很正的人，哪怕再亲近的人家来说明珏的亲事，她都没有松口。 但明瑜的亲事，就顺利得多了。 倒不是说蓝氏没有重视明瑜，只不过如今明瑜已满十六足岁了，十六岁还没说上亲的女子，在乡下会被各种人说各种歪话。 即便蓝氏想等到明珏两年后秋闱，等家里再上一个层次，好给明瑜挑上一门更好的亲事，但明瑜两年后都十八岁了，如何能等？ 再说若是明珏两年后不中呢？岂不更难堪？ 来给明瑜求亲的人着实不少，让蓝氏好生挑拣了一番。 蓝氏和乔母半点没松了心。只要上门求娶的都一一接待了，又再捎了人一一去了解…… 进了腊月，云锦从云家村回来，说蓝氏已是择了三家人家在手。也顺道来问一问乔明瑾的意思。 三家人家，一个是邻近村子的一户姓谢的殷实人家。 那家里有近百亩上好的水田，家中也简单，只有两个儿子，大儿子已娶了妻，生了儿了。说亲的小儿今年十八岁，早年也读过几年书，考过两次秀才，皆不中，后来就歇了心思。 后又得了父母给的银子，在松山集上开了一间小的门面，卖些杂货。 那家里简单，说等小儿成亲后就给两个儿子分家，老人跟着大儿住在乡下，田产大儿得六成，小儿得四成，那间门面铺子就分给小儿，娶了亲就住集上了。 另一家是乔母的妹子云妮说合的。 乔明瑾的小姨云妮嫁得不远，就在云家村隔壁村子，生了两儿一女。 家里比原来的乔家略好些。 小姨丈韦柏家里没几亩地，他们那村子四周都是石头山，韦柏平时就帮人敲些石头卖，磨些石板或是刻些墓碑，雕些石像什么的，也能挣来些银子。 他家大儿韦金虎，跟着父亲在山里敲石头挣两个钱。还有一个儿子韦银豹十六岁，偶尔也跟着父兄两个学些东西。最小的女儿韦红狸才十四岁，帮着云妮在家操持。 云妮说的这户人家是他们村的一个秀才。十九岁，也姓韦。 他们村都是石头山啊岭的，也没什么田地，这户秀才家里也不甚好过，但好在其外祖家还有些钱财，从小便供他读书。这韦秀才读书是个争气的，两年前就中了秀才了。 云妮得知明瑜在说亲后，就跟乔母说了这一户人家，说是跟她的关系也极好。 乔母自从出了乔明瑾闹和离的事后，就心有戚戚了，觉得女儿就是嫁得远了娘家才照应不上。 如今看跟自家妹子是一个村的，将来也能得妹子照应些，又是个读书人家，乔母挺看中这韦姓秀才的。 而另一家是云大舅小儿云沐私塾里一位先生的女儿。 这云沐是云锦的亲弟，十五岁，云大舅家里还过得去，云大舅母又种了很多菜，靠着卖菜倒供了云沐到松山集上读了个私塾，旬休才回家一趟。 前几日是云大舅和大舅母看天气冷了，给小儿拿衣物到私塾，正好打听到云沐有一个先生正为他家儿子说亲。 这一说合，两家便起了相看的意思。 那先生姓张，只得了一个儿子。也是早早就中了秀才了，如今正在青川县的书院里就读。 那张先生得知姑娘的兄长也是小小年纪就中的秀才，而且姑娘的父亲也是个秀才，正儿八经的耕读人家。 又听说明瑜在家里里外外操持，不管是厨房的活计还是针线上，都是极好的，就很是有意，起了相看的意思…… 如今别的人家蓝氏都拒了，只说要看看这三家人家。 正好云锦回村，就说了给云锦听，正好让云锦给乔明瑾也说一说。 正值晚饭后，乔明瑾打发明琬和云峦自去玩后，便和云锦和何氏在厢房里烧着炭盆说闲话。 说起明瑜的这三个要相看的人家来。 何氏倒是跟乔母一样的心思。 盘着腿在榻上坐了，说道：“我还是中意三姑村里的那个韦秀才。不说他也是个读书人，就说有三姑在一旁看着，那家里就不敢对明瑜怎样。明瑜性子有些柔和，若是遇上个刁钻的婆母，她可不会像瑾娘这般有魄力出来单过。”
云锦瞪了何氏一眼，又扭头看向乔明瑾，发现她并没在意。 便说道：“我倒是中意邻村那个姓谢的人家。这秀才不秀才的，谁知道以后怎样？有多少人到头来一辈子都只是个秀才。那秀才捧着一本书什么活都不做，只知道等着衣来伸手饭来张口，扫把倒了都不会扶一下。不懂半个经济，将来难道让明瑜一个人在地里劳作？”
顿了顿又道：“那谢姓的小子，家里有近百亩水田，分了四成还有好几十亩，父母又跟老大，他在集上还有个小门面，又是个懂经济的，还怕将来明瑜吃不上饭？什么秀才不秀才，那都是虚的，这年头还是填饱肚子才要紧。”
乔明瑾对云锦的话还是赞成的。 少年读书读得好，不代表以后也能一路绿灯。 就算中了举人，没银钱通关，也难得有什么前途。再说世事变迁，秀才到举人到进士，要有诸多银钱铺路，那上路赶考的路费就不少，平时又要读书，要进学，又要买笔墨，又要吃穿，哪哪不要钱？ 就怕将来一家子因着银钱的事起了什么纠纷，这世上，最是贫贱夫妻百事哀。 韦姓那家秀才，家里是个没几亩田的，家中还有兄弟姐妹，就算外家支持读了几年书，难道还能一路支持上去？ 而集上那姓张的秀才，父亲是位先生，他自己又在城里书院读书，且又是家中独子，只怕被寄予厚望，若是将来有了前程了，只怕明瑜要被人挑毛病…… 乔明瑾正想着，还没发表什么意见，那云锦夫妻二人倒是吵了起来。 “现在大姑父是秀才，明珏也是秀才，怎么着也不能找个地里刨食的给明瑜吧？多少人勒紧裤腰带不就是让家中孩子读书上进奔个前途的？如今有了这样的机会，你倒是给明瑜找个地里刨食的？”
云锦也不示弱：“那也要看那两家能不能供得起他们读出来再说。若是一辈子都是个穷秀才，要靠明瑜做绣活养活一家子吗？”
乔明瑾无奈地看着那夫妻二人为明瑜的亲事争得面红耳赤的样子，好笑得紧。 这冬日的夜，倒凭地生了几许暖意出来。 这事，到底要看祖母蓝氏的意思及最后相看的结果。 乔明瑾一直认为祖母蓝氏是个不简单的。她看人极准，知书达理不说，看问题也通透得很。 果然没几天，云锦再从云家村回来，就说这几家蓝氏最终都没定下来……