乔明瑾站在床前看岳仲尧两手捧着碗一口一口把姜汤喝了下去。 那火辣辣的姜汤顺着喉咙滑进了肚，热热的刺激着岳仲尧的四肢百骸。 岳仲尧眼睛酸涩，一边喝一边偷偷拿眼去瞧乔明瑾。 乔明瑾并没有说话，脸色淡淡的，只等着他喝完好收了碗。 岳仲尧微微有些失望。 喝完给乔明瑾递过大碗，盯着乔明瑾。 乔明瑾把碗接了过来，淡淡说道：“你要是不舒服就在厢房里睡一觉吧。”
又叮嘱女儿：“琬儿去找表哥玩。你爹不舒服，让他休息，莫吵着他。”
琬儿抿着嘴摇头。 贴着岳仲尧，两眼水汪汪的，拿小手去够岳仲尧的额头：“爹爹，烫不烫？还难不难受？琬儿要在这里陪爹爹说话。”
岳仲尧大手抚着女儿的头，揉了两下，道：“琬儿乖，到外边玩。爹爹躺一会再陪我们琬儿说话好吗？莫让爹爹过了病气。”
“外面冷。要在这里陪爹爹。”
说着偎进了岳仲尧的怀里。 乔明瑾看着他二人搂在一起小声说话，想着这段时日自己忙着作坊的事也忽略了女儿，也不好再说些什么，转身就走了出去。 岳仲尧脚下虚浮地进来时，脸上还带着不正常的潮红，乔明瑾还有什么不明白的？ 她也不缺那一块姜，明琦那丫头跑了，琬儿不还在？没准那小丫头还真的能惦着脚到厨房给她爹张罗煮姜汤呢。 那小东西都没个灶台高。 也不知是他起得太早，还是吴氏把他的早饭都省了。乔明瑾给他盛了粥后，看他喝了两大碗，又顺便给他煮了一碗姜汤。 外头还冷着，又打发那父女二人到厢房去玩。 乔明瑾在院子里听着厢房里传出来的童声童语，间或夹杂着男人低沉的声音。 在院里听了两耳朵，便转身去了作坊…… 如今作坊里，越发紧张起来了。 还有一个多月就过年了，年下正是送礼时节。有不少人得知雅艺作坊出新奇的根雕作品后，都向铺子下了定，要买上一两款作为送礼所用。 既新奇又大气，出手也好看的紧。 可不大气吗？有些木桩子挖出来可有六七尺米宽高呢。就算去枝去须作了处理，也差不了多少。 运这么一大块东西，可不是要专门用一辆马车或是牛车运的？ 到时红布一蒙，收礼之人掀之可不得惊喜万分？可不高端大气吗？ 这段时间定单还收了不少。作坊里十三个师傅都是连轴转，夜里都没睡几个时辰。 岳大雷如今跟着众多师傅也是学到了不少东西，有时候都不用看乔明瑾的图纸，也能构思出绝佳的作品了。他也已是能独立进行创作了。 乔明瑾看着众位师傅的劲头，很是高兴。仿佛看到那白花花的银子朝她飞奔而来…… 午时初刻，有好些天没来的周宴卿到了。 推开乔明瑾工作间的房门，一股凉意也跟着他席卷了进来。乔明瑾不由打了个冷颤。 周宴卿忙眼疾手快地又把那厚布帘给掩上了。 径直在乔明瑾对面的椅子上坐了，还用脚把那炭盆子推到自己面前，两手往炭盆上伸去。 “没那么冷吧？你那马车不是听说温暖如春？又是炭盆又是汤婆子的，石头都说担心你在里面中了炭毒。就那么怕冷？”
周宴卿瞟了乔明瑾一眼，闲闲道：“你一路在冷风里吹过来看看？再过些时候，再来时，那车子外罩怕是都能裹上一层冰。”
乔明瑾看他如今袖子领口都镶上了大毛，只怕再过几天，那大毛氅子就能披上身了。这货，到底有多怕冷？ “那你往日去京城都是怎么过的？”
“谁没事大冬日往京城赶？就是送年礼也轮不到我去。再说了，爷也没那么怕冷。”
乔明瑾撇了撇嘴。是，你不怕冷，是你爱穿大毛衣裳。 “我表哥怎么不跟你一块回来？我那小侄儿可是天天念叨着他爹呢。”
“云锦现在没我跟着身边也能独挡一面了。这段时间正逢年关，我让周管事带着他四处跑跑，也好了解节下的一些章程。也不能什么事都周管事帮着做，周管事是我临时从府里借调过来的，他还管着府里的一摊子事，年下府里各处采买，各处送年礼也需得他操心。”
乔明瑾抓过茶台上一只青花茶壶，给周宴卿倒了一杯茶，两手捧着递给他。 “多谢周六爷对我表哥的栽培了。就不说什么感谢的话了，全在这茶里了。”
周宴卿把茶接了过来，眼睛往黄澄澄、热气袅袅升腾的茶水里看了一眼，盯着乔明瑾道：“你的谢意是不是太没有诚意了？”
乔明瑾笑着看了过去，嘴角弯弯：“你还指望我一介村姑能给你什么大礼不成？还指望以身相许呢？”
说完笑了起来。 她越跟周宴卿熟捻，似乎越能无所顾忌地开着一些不伤大雅的玩笑。 周宴卿捧着茶杯，看着乔明瑾言笑宴宴的样子，屋里太过温暖，那女人的脸上染了些红晕，一如既往的白皙粉嫩，完全看不出这是她嘴里说的一介村姑的样子。 周宴卿看着眼前眉目如画的女子，心里动了动。只那么淡淡地笑着看向她。 乔明瑾也抿了一口茶，发现屋里安静了许多，扭头看去。 这家伙愣愣地看着她干嘛？怎地不说话了？怪道这般安静？ “我脸上长花了？你这般看着我？”
周宴卿笑了笑，也啜了一口茶，方道：“可不是脸上长花了。”
看着那女人撇着嘴嗔怪地瞪了他一眼，好像有根弦又被人“咚”地拨了一下。 周宴卿扭头作势咳了咳，方正色道：“前段时间，我有写信送往京里，说了根雕的事，还画了一张‘孔雀开屏’的图纸一并送了出去，你可知？”
“你有跟我说过。”
“嗯。那边前日回信了，很是感兴趣。听说有师傅还能用根雕做出佛祖的样子，让精心准备几尊送往京里。也好让本家年下里送礼之用。”
“可有说给多少银钱？”
周宴卿斜了她一眼：“我还能亏了你？”
“你是不会亏了我。那师傅的花红可怎么算？”
周宴卿道：“自会算了给他们。”
说完歪在高背椅上，又道：“你还指望京里能给钱？每年送年节礼过去，不是一车车的银子送过去的？每年青川往京里送的银子可不少，府里挣下的银子一多半是要送到本家让他们打通各种关系所用的。”
乔明瑾看他脸上莫明，便说道：“辛苦一场，竟是为他人为嫁衣吗？”
周宴卿看了她一眼，又道：“也不能这么说。若是没本家打通各种关系，我们一介商户哪能做得这么大？自古商家要四通八达，要钱途光明，就少不了官家扶持，不然这税那税就够你受的。农户们也就二十抽一罢了，商家有时候能五抽四，有时候，国库缺银，你要想铺子继续开，有时候贴着钱都要给。所以没有本家的打点，也没有如今的周家。”
乔明瑾心下了然。 这年头，商家的地位向来是最轻的。各种税也多是朝他们收的。遇上好的地方官，可能收的少些，遇上贪的，日日都设了名目要收各种税。 新的官员委任过来，那县衙门口排了长队等着孝敬的，不就是各个商家？ 朝中有人的，势力比地方官大的，自然是万事大吉。这也是自古以来官商闹着嚷着要捆绑在一起的原因吧，各有所图罢了。 商家需要官家开路，有些生意，没有官家发放的路引和批文，连城门都出不去。而官家要升官要打通关系，无不需要大笔的钱财。 这些事也不是她能够拆分得清楚的。 乔明瑾也不说话，只默默地陪他喝完了一壶茶，又再沏了两壶。两人说着一些作坊的事，及一些无关痛痒的话…… “这都午时了，你是不打算请我吃饭了？还是说天气冷了，你连下厨都不乐意了？就打算用这茶水打发我了？”
周宴卿在连喝了三壶茶之后，终于发飙了。 乔明瑾呵呵地笑了起来。 “我打发你，也不能委屈了我自己啊。你不吃我还吃的。”
说着，起身朝外走去。 周宴卿瞪了她一眼，撩开厚帘子也跟了出去。 何氏正好从厨房出来，见了他们，忙问道：“六爷，是在哪吃？要不在作坊吃一顿吧？这饭也快得了。”
周宴卿扬声道：“不了，我到瑾娘那吃去。他们看我在，吃得也不自在。”
何氏点头应了，转身又要从作坊拿一些食材给乔明瑾，也被周宴卿推了，他每次来都自带着吃食，倒不用跟作坊的人抢食。 两人一路说着话一路往乔家走去，并没看到在作坊围墙旁边的孙氏。 那孙氏愣愣地看了这二人一眼，男的俊女的俏，还真是养眼。 倒是便宜这乔氏了，这女人就是有那勾人的本事。离了一个泥腿子还能傍上这么有身家的财主。 眼睛转了转，一溜烟往家里跑了。