当天晚上，周宴卿回到府里时，那院里已是亮起了一排的大红灯笼。烛光摇曳，大红灯笼随着夜风还微微的荡漾。 守门的小厮见着自家六爷回府，忙点头哈腰地把他迎了进去。 周宴卿左右瞄了瞄，不见白日的人影，倒觉得今天回来的正是时候。没一堆瓜噪的东西在路上守着，耳根都清静了不少。 夜了，周六爷也不想到上房请什么安了，径直到他的院里美美洗了个澡，香喷喷地从浴桶里出来，又喝了一杯小厮奉上来的香茶，这才转身去书房处理庶务。 周六爷本以为今晚耳根能得清静了，没想到他屁股还没坐热，门口就有声音传来了。 “六爷回来了吗？石头，快帮我禀报一声，我给六爷送夜宵来了，这鸡汤我炖了一天了，他在外头奔波了一天，定是没好好吃饭的。这会正好补一补。”
周六爷的贴身小厮石头，忍不住抬头望天。 夜空里，黑乎乎的，也没个星星看。 他家六爷最烦这些全身弄得香喷喷的女人了，也不耐烦应付她们，本以为今晚能落个清静，没想到又来了。 只是这些人都是跟府里，不是老太太就是各位夫人搭着亲连着脉的，他不过一个小厮也不敢把人得罪狠了。 “吴小姐，您看，这会已经太晚了，您看我们爷也快歇息了，这鸡汤就不用了吧。”
石头兄觉得他的语气还算温和，就是拒绝了，眼前这位小姐应该也不会拿他怎样的。最好是听了他的话能马上转身回去，他也就不用把人得罪，也完成了他家六爷让他死守书房的目的。 哪知他心里想得正好呢，就听到那位吴小姐身边捧着鸡汤的丫环一声喝斥：“狗奴才！你也知道这会晚了啊？没瞧见我家小姐说这鸡汤已是炖了一天了吗！一会凉了，耽误了我家小姐的事，看要不要打你板子！”
石头兄心里那个气啊，他做为府里六爷身边最得脸的小厮，什么时候让人骂过“狗奴才”了？ 顿时就起了气。 也不客气，说道：“我是狗奴才，你又是什么？不过是跟着你家小姐来客居的罢了，倒好意思在我家爷书房前大声喧哗！”
那位吴姓小姐听了，脸上有些挂不住。 瞪了身边的丫头一眼，这么大的声音，是怕里头的人听不到吗？ 忙从身上掏了一个荷包塞给石头，也不让他推辞，笑着说道：“石头你不必跟她一般见识，她就是看我给你们爷熬了一天的鸡汤，又等到这么晚，还一路捧过来，替我辛苦罢了。你帮我跟你家爷说一声，我也不打扰他，送了鸡汤就走。”
石头暗自捏了捏手里的荷包，硬硬的几块。喜上心头。 可他也不敢把人放进去，眼睛转着，正想着辙，就见黑暗里又走来两个人，也是一主一仆。 临近了，才看到这回来的不是大太太娘家的侄女了，倒来了老太太娘家的人。 来的这位林小姐，在老太太面前更是得脸，一年里头有一半时间是住在府里过的。前不久因着仲秋才回家，这会又被接了过来。 不管是老太太还是那林府里，都是希望这位先六太太的娘家妹妹能当他家六爷的续弦的。 夜色里袅袅而来的佳人，吴家小姐自然也是看到了。捏着绣帕的手紧了紧，恨不得把帕子拧出花来。 一个商户女也敢跟她争？她爹可是知府老爷呢！ “呦，林妹妹，这么晚了，也是送鸡汤来的？消息倒是灵通嘛。”
出口的这位小姐姓吴，闺名吴娇。是周府大太太娘家的庶妹。两姐妹都是知府老爷的庶女。 本来她一个知府的女儿，虽是庶女，但好歹也是官家之女，不说高嫁，就是寻个普通官家的子弟也是能嫁过去当个正头娘子的。 可是谁让那京里的周家又在圣上面前露脸了呢。 再说了，那吴知府都已是连任两届了，早盼着升官进阶，当个京官了。可他政绩平平，想着要当京官也得有门路呐。 若是能把一个庶女嫁到这生意做到京都的周家，再加上京中周家的帮衬，他还怕不能往上动一动吗？ 听了大女儿的话，老早就把这个庶生女儿打包送过来了。 而夜色里又过来的那位林家小姐，闺名碧玉。是老太太娘家兄长的女儿。 林老太太家里也是商户，跟周家倒是门当户对。只是林家朝中没人，生意做得也没周家大。自古官商官商，官要靠钱财撑着，而商家呢，又要靠着官家来打通关系。 那林家自然是要好好巴结住周家的。 林碧玉听了吴娇的话，拿帕子掩着嘴，低低地笑了起来：“我哪里有姐姐消息灵通啊。妹妹我倒是给表哥熬了一锅鸡汤，只是以为表哥不回来了，便拿去给姑母用了，姑母倒是说我有孝心。这会想着表哥奔波了一天也该乏了，便泡了一壶茶过来。倒是比不得妹妹的鸡汤了。只不过这夜里喝着鸡汤怕太油腻了吧。”
石头看着两位小姐又要打起嘴仗来，只觉得头大如斗。 这两位小姐，自来了周家后，都觉得自己胜券在握，谁也不服谁。 一个仗着是老太太的娘家侄女，又是表哥表妹的，谁都看不上。 而另一个则仗着有个知府的爹，又是当家太太的娘家妹妹，也是借了不少势扰了不少人。仗着有个当官的爹，眼睛长在头顶上，几位太太都是不放在眼里的。 吃苦受罪的倒都是他这些倒霉的下人。 这会，因得了他家六爷的吩咐，守着书房不能让人进去。眼看着两位小姐又要在门口掐起架来，只好顶着头皮劝慰：“两位小姐，你看这天都晚了，我家六爷在外跑了一天，也积了不少庶务，正忙着打点。好快些弄完能早些歇息的。两位小姐就体谅些，明天再来吧。”
两位小姐听完，一个说是不会打扰太久，只放了鸡汤看着六爷喝完就走。另一个则是说只端了茶进去，也不耽误，放下就走。 石头就是因为嘴巴笨，才被他家六爷取了个名叫“石头”，这会哪里能招架得住！ 只急得额上冒汗，他家六爷在里头也不见支一声。 正当他抵挡不住的时候，远远的又来了人。 石头只觉得今天就不该抢了另一位小厮的差，以为守门是多轻省的活呢？ 来的是六爷那位京里族叔赠送的美妾，名唤丽娘。 这会杵在门口的两位小姐见着来人，倒是同仇敌忾了起来。 鼻孔里齐齐哼了一声，一个小妾而已，主母没了，倒是得瑟起来了！等我进了门要你好看！大晚上，都入秋了，还穿得这么单薄，这又红又黄又绿的，唱戏呢！ 这位丽娘倒像是没看到两位小姐的眼色一样，只和颜悦色地对石头说道：“爷在里头呢？这么晚回来，也不知在外头吃饱了没，可喝了酒？我给爷准备了醒酒汤，还备了一桌酒菜，都让人温了几遍了，就等着爷回来吃了。石头你且帮我跟爷说一声吧。”
石头很是为难。 这位在府里也算是有些地位。 他家爷去了一趟京城，被京里周府那位族叔送的。听说是位落魄官家的小姐，琴棋书画也是随手拈来的，长得又好，脾气也不差，又因着是京里周家送的，在府里老太太也是要给几分颜面的。 另外六房没了主母，只她这一个姨娘，平时爷的事也多是她打点的。 石头也不想得罪了人。 正想开口，那边吴娇便对着丽娘说道：“你不过一个小妾，主母没了，你倒是得脸了。可凡事也得讲个先来后到，我可是第一个来的，若是周大哥要吃饭，也是先应了我的约。”
林碧玉听完皱了一下眉头，不过倒也没开口，这会她和吴娇倒是一伙的，早就看这个丽娘不顺眼了。 平时一副人畜无害的面孔，其实内里还不知怎么样呢。好人家的女儿能给人当妾？ 那边丽娘听了吴娇的话也不见恼火，倒是拿着帕子掩着嘴角笑了笑，说道：“吴小姐和林表妹都是来府里做客的，若是我家六爷要是困了倦了，你二人这未嫁之身，也是不好服侍的吧？”
那吴娇听了，跳了起来：“好个没羞的！我二人只不过给周大哥炖了汤，炮个茶而已，你倒是想到那龌龊的地方去了。瞧我明天不告诉老太太和大太太。你想毁我名声，也得看我爹答不答应！”
林碧玉也是忍不住呛起声来。 这聘者为妻奔为妾，她可是来当正妻的，可不想被人拿了名声说事，最后只能委屈当个小妾。 不就是想着把人拉到她房里吗？如今六房主母不在了，可不就是她一个小妾上台了？ 和吴娇一样都很是不愤。 声音倒是越来越高。 不过，那丽娘声音倒是一贯的温和，丝毫不见生气的模样，仍是一副好脾气的样子。让那二人见了她这副模样更是生气。 林吴两位小姐声音越来越高，不妨就听见书房里传来“砰”的一声响，像是什么东西用力砸在门上的声音。 石头吓了一跳，回过神来，忙张着手把人往外赶：“三位姑奶奶，我求求你们了，这夜深沉了，三位快回院里歇息着去吧。我家爷都发火了，一会小的又得挨板子。两位小姐，丽姨娘，求你们行行好吧。”
那丽娘、吴娇和林碧玉三人自然也听到书房的那一声响了，也是吓了一跳。 这位六爷发起脾气来连老太太都制不住。顿时就禁了声，怯怯地往书房看了一眼，便携丫环脚底抹油开溜了。 书房里，周宴卿听着脚步声远去，用手揉了揉额头，连着吐了好几口浊气，才算是缓过劲来……