夜色如幕。
卓青珂苦着小脸坐在榻上，双腿屈膝并拢，以手臂将小腿环住，下巴枕在穿着白内衬的膝盖上： “阿父可曾见到霍侍中？”卓怀坐在房间一侧：“没有。我让人在霍府外等了两日，始终不见他出入。为父猜测，他可能不在长安。”
卓青珂清澈的眸子掠过一抹绝望，脸色慢慢变得惨白：“若他最终不归，女儿真要嫁过去吗？”
卓怀亦是愁眉不展：“……还可再推上几日。”
父女俩相对无言，一时静谧。 ———— 庐江郡这一晚潜流暗涌，发生了巨大的动荡。 到次日早上，霍去病率两百精骑，启程回长安。而在两百人的队伍里，多了两个被伪装起来，也穿着轻甲的囚犯。 其中一个是庐江郡都尉萧平，还有一个是长史段中义。 这两人一个是地方武备，一個负责各类文书属令的签发，记录等事务。 霍去病表面上千里奔袭，目标是纵横道。 实际上他仍是想找到一个突破口，挖出北军中尉刘怀被害的真相和暗中的人。 萧平和段中义被揪出来，是接触这件事以来，最大的收获。 庐江郡的郡城之外，宋然怨念满满，眼见已经看不到霍去病等人疾驰而去的身影，扭头看了眼同样被留下来善后的曲军和岳饶。 那俩人也和她一样，严重怀疑是因为他们三个骑马太慢，被霍去病找借口扔在了这里。 霍去病率众策骑狂奔，在次日晚上，风尘仆仆的回到长安，直接入宫，面见皇帝。 夜色初降，刘彻在后宫的玉台殿接见霍去病。 他穿着便服，颇为随意地坐在矮席后： “事情如何了？”
霍去病：“纵横道已剿灭，顺着线索找到的是庐江郡都尉和长史。还从纵横道得了几件有来历的古物，陛下应该会感兴趣。”
刘彻直接问结果：“庐江郡的都尉和长史，为什么与纵横道合谋？”
“萧平和段中义都说自己的妻女家人，被人以丹药控制，稍有反抗，全家都要死。 但他们的说法，显然不是全部。”
霍去病说：“我只是简单询问，人已经交给密侦带回去了。密侦专事刑讯调查，想来能挖出很多东西。”
这是霍去病的原则。 他想当个相对纯粹的武将，其他事并不过分参与，例如这种背后内幕重重的情况，知道的太多，未必是好事。 他注定要统军征战，一直视外族为自己真正的对手。 要是在将领的基础上，手伸的太长，军事之外的事涉及过多，往权臣的方向发展，那就太蠢了。 权倾朝野者，必引帝王猜忌，难得善终。 所以他负责抓人，后面怎么审，挖出多少人来，他都躲远远的，绝不往前凑。 别问，问就是我只想沙场统兵！ 刘彻从小看着霍去病长大，他肚里想什么大抵能猜的差不多，见霍去病对于其他事如避蛇蝎，哑然失笑： “你还怀疑朕能猜忌你不成？”
作为皇帝，连这种询问也能当面问出来，可见对霍去病的信任。 两人不远处只有内侍董旭，宛如老僧入定，不多听也不多看，但此时还是忍不住偷偷瞄了眼霍去病，暗自艳羡。 这份信任和看重，当真无人能及。 霍去病摇头道：“陛下自然不会猜忌臣，但这是臣的本分，完成陛下所命就好，此外的事不多问，也不想多问。”
刘彻莞尔道：“好了，你奔波了几日，也该乏了，回去歇着吧。后边的事就不用你管了。 纵横道缴获所得，一并给你了，朕不差这几件东西。”
“谢陛下！”
霍去病告辞离去。 未央宫外月光皎洁，已经很晚了。 本来还想去趟长乐宫，问问刘清当时以元神祭出飞剑，半路截胡的事，看来得明天再问了，遂出宫回到了霍府。 老仆严契还没睡，在等他回来。 和严契交代几句，霍去病便回到内宅，没进院落，就听到熊三震天的呼噜声，遂自行回到书房，展开晚课修行。 识海里的腾蛇元神，自从吞掉纵横道主意识里的纵横阴符，这几日气机攀升明显。 那虽然是个假货替身，毕竟也有着天人境的修行。 当霍去病闭目，将意识沉入识海。 元神腾蛇得到他的意识引导，悄然从识海内游曳而出。 如果有擅长元神修行的人在，会看见一股浓重如墨的气息外溢，在霍去病身畔盘绕，黑色的腾蛇游曳律动，慑人无比。 它的眼瞳开阖，口中吐出一枚淡金色的符箓。 正是那日从纵横道主意识里摄取出来的纵横阴符。 此时，这阴符被腾蛇吐出，霎时崩裂，竟化作无数细小咒文，和腾蛇的鳞片相合。 这条腾蛇周身，每枚鳞片上都多出一道道淡金色的纹路，闪烁数次，最终隐入鳞片内。 旋即，腾蛇倒卷而回，从眉心重新进入霍去病体内，力量徐徐提升。 整个时辰后，霍去病结束了修行。 吸收一枚纵横阴符，对自身修行算小有裨益，变化最大的是腾蛇元神，开始了未知的蜕变。 本来还想研究下纵横道所得，眼见天色不早，便在简单收拾后入睡。 ———— 同一个夜晚。 距长安千里外有一座大城，城内有一座庞大奢华的府邸。 府内即便在入夜后，仍灯火通明，人员出入不断。 而在府内的后宅，一间房舍里，身穿暗褐深衣的老者正和另一个身形雄壮的中年人交谈。 老者在矮席后落座，随手摆弄着面前的玉石棋子：“事情都做好了。”
“是，已做好了，不会再有漏洞。”
中年男子答。
老者缓声道：“这次太危险了，只差一点。”中年男子也道：“确是危险，谁能想到那霍去病两天就到达庐江，带兵行进之速让人惊异。 若我去的晚上片刻，就会被他抓住纵横道主。”
“你刚才说，以飞剑斩断纵横道主的生机时，还有另一柄元神飞剑出现，可曾发现你？”
“君上放心，那飞剑是道家的元神剑，但气息微弱，并不具备探查我的能力，且她出现时，我的飞剑已破入虚空，即便她生出稍许感知，也不可能知道我的身份。”
中年人说。
老年华服男子吁出一口气：“如此还好。 我事先也未想到当年平阳府上的一个女婢之子，会如此厉害，险些被他找到把柄。”中年男子说：“他突袭纵横道只是表象，想挖出庐江郡埋下的人，才是真实目的。 幸亏君上妙算，及时做出了补救。”
老者沉吟道：“未必瞒得住他们，长安还有个茹泊虎，刘彻最善于通过某些小事，观察一个人。 茹泊虎和刘彻两人相合，已让人难以应对，所以这么多年我都没有把握。 等我准备好，又出了个卫青，连匈奴人也不是其对手。又数年，我再次准备好，这霍去病又冒了出来。”
中年男子劝道：“君上不用灰心，一时的挫折，总归不及君上多年布置。”
“霍去病能得刘彻重视，此番行事亦非常人。你若出手，有几分把握除掉他？”
中年男子道：“他在纵横道动手时，我以飞剑遥遥感应，此子已接近天人境修行，资质惊人。 他人在长安，刘彻，卫青，茹泊虎，还有那个人也都在长安，下臣实在没有把握。我若去长安，刘彻等人必有感应。”
“既然除不掉，那就试试能不能把他拉过来。”
“他幼少便跟在刘彻、卫青身边，怕是不易。”
“总要试试。”
“请君上吩咐。”
“听说他对带兵兴趣最浓，凡喜兵事者，必喜神兵、强军之物，甚或坐骑之属。此外，以他年纪，也到了婚配之时，看能否在他身边安插人手。 他常在皇帝身畔走动，至不济也能得到些有用的消息。”
老者想了想道：“不过，这次的事可见他的心智，行事一定要小心。初期不要用我们的人，免得被其看出端倪。选一个有家世，便于控制的，在暗中推动，若其咬饵，再开始下一步。”
中年人低声答应，躬身退了下去。