天边的火烧云像点燃了整个天空。
捏着那张塞进手心小字条，谢辞和顾莞对视一眼，心里发慌。 顾莞担心虎狼之词教坏小朋友，而谢辞则担心什么诸如“女大一，抱金鸡”、“同年姐，样样惬”之类的乱七八糟东西。 两人慌忙打开一看，好在都很正经。 “小四是个倔孩子，爱钻牛角尖，元娘，你要多劝慰，多提点他。再多的恨仇，都没有人重要。”“做人不要太勉强，尽力而为无愧于心即可。”
不同于谢二嫂平日雷厉风行，这段细细的簪花小楷娟秀和婉如涓涓流水。 仿在一昏黄灯盏下，细细叮咛。 两人都松了一口气。 谢辞拾起竹篙，一点堤岸，不大不小的小舟顺着水流晃荡起伏，往江心而去，他觊了顾莞一眼，小心解释：“二嫂就是爱取笑我，你别搭理她。”
秋阳已染上几分微凉，江风飒飒掠过水面，谢辞衣袂在猎猎翻飞，说出来可能有点不信，顾莞于他，有点点像支柱一样的存在。 绝望之际，一点明光。 谢辞永远都没法忘记牢狱高烧中晃动他的那双手，在他高烧混沌的脑海中劈开一条缝。 他跌跌撞撞，在她的扶持之下逃离死地。 大雪呼啸中他几次要坚持不住了，全因身边还有一个人，他才最终咬着牙关挺了下来。 他不知道是不是该埋怨二嫂，自从她说过那些话之后，他和她相处总不及以前自然了，还有一点点怅然若失，偶尔他会闪过一个念头，倘若以前他好好认识她，带她一起玩耍，新婚夜里不说那些混账话，那，那会不会…… 谢辞是对真情懵懂，但却不是傻子，没吃过猪肉还见过猪跑，他其实明白谢二嫂什么意思。 但一切都没有如果。 她不喜欢他。 开这样的玩笑，会让他感觉玷污了两人的感情。 “对不起。”
顾莞站在船头上，他微微仰望她，金红的晚霞为她周身渡上一层光晕。 此去，其实谢辞不是不彷徨，他不怕死的，他就怕穷尽其力身死，却也无法达成明冤复仇的夙愿。 但有顾莞在他身边，他一下子定了很多。 他小声说：“你别理二嫂胡说八道。”
好在顾莞并不在意，她惊讶：“你道什么歉，这有什么？”
风送来她的声音，她带着笑，一手撩起被风吹得乱七八糟的散发，声音嘹亮清脆。 谢辞心里也不由轻快了起来，他说：“嗯！”
谢辞撑篙一会，忽想起一事：“等这件事情了了，我就去接你娘和你弟弟。不，还是回头就给二嫂写封信，等家里稳下来能腾出手了，就雇镖局回中都。”
谢辞说着，觉得太久了，且此去前途未卜，还是写信托二嫂比较稳妥。 顾莞：“……” 我靠，谢辞不提起，她都差点忘记了这茬。 原主亲眷不多，母亲却是未去世的，还有个异父弟弟。投奔忠勇公府之后，她偶遇初恋，谈了一段时间，决定改嫁了，原主不肯跟去，继续留在谢家。 至于为什么原主入狱不见她来打点呢，是因为原主这继父也是个渣男人，忠勇公府一出事，他就休妻并将娘俩撵出去了。 一连遭遇两个渣男，第二个当年荀夫人打听过劝她别嫁，可她还是一门心思嫁了。 顾莞也不知怎么说，反正当初打听谢家消息时顺便把这个陈世美故事听到了，母子俩目前蜗居在郊外小庄子里，是一落千丈但好歹有吃有住。 她抓抓头，“行吧，那你写。不过不急的，你千万叮嘱二嫂，三年五载也不迟，没大事索性等我回头再理，反正安全为上。”
提起这个恋爱脑母亲，顾莞无言，但不管也不合适，最后想了想说。 谢辞一一记下来，最后他认真对顾莞说：“我会照应好他们的。就像嫂子大铭他们一样。”
顾莞叹了口气：“行，谢谢你了。”
谢辞抿了抿唇，摇头，不用的，“不用谢。”
和你为我为谢家做的相比，根本不值一提。 …… 江风凛冽，将小舟吹向停在江心的客船。 客船上抛下来一条钩索，“吧嗒”一声扣住小船的翘头，接着绳梯放下来。 顾莞谢辞算是最晚的一批，刚上去，便听见船老大吆喝一声，“准备开船！”
竹筏小舟被扣着拉成一串，摇摇摆摆往岸上行去，铁锚上水，风帆扬起。 晚霞的纁红与暮色的暗黑交映，船舷划过粼粼水波，望南而去。 谢辞和顾莞坐的晚班船，顺水往南行到明日白天，将改道往西，数日后水路再转陆路，直奔西北。 天色已经转暗，大江边码头上的一行人影，很快就变成一个个小小的黑点，湮没一片昏色中，只见风吹两岸杨叶和流水潺潺声。 船一动，方才拜别时喧闹和小舟上的温情也随之剥离开去，江风吹得遍体生凉，谢辞和顾莞举目远眺，但那个小小码头很快再也望不见。 甲板上的人三三两两离开了，客船大舱熙熙攘攘很喧闹，但后甲板这边却很安静，谢辞手里还拿着那张小纸条。 谢二嫂谆谆叮咛，都是关于他的。 天边仅剩下一点残红，映在两人的鼻梁颧骨上，谢辞反反复复看了好几遍，最后他说：“可是，我要让二嫂和娘亲失望了。”
他声带受过伤，声音有点沙哑，此刻尤为甚也，仿佛大提琴的琴弓揉拉而过。 带着一点殇的悲歌。 “此去，我是要为父兄明冤昭雪，我要为他们复仇的。”
谢辞颀长劲瘦的身影背着光，黑乎乎的。 ——一眨眼又是一年深秋，他长高了很多，他快十七岁了。 他衣袖束得紧紧的，腰侧配着刀刃细长的锋利长刀，说到这里，他眉宇间的几分温情悉数褪去，终于显露出一种砭骨的恨意！ 除了顾莞，所有人都不知道他的打算。 父兄音容笑貌历历在目，最后落得一个身首异处万民唾骂的下场。 “我要查清楚。”
“希望能为父兄翻案。”
“倘若不能，我就把他们全杀了！”
有人构陷他就杀构陷，奸佞当道他就杀奸佞，不管是军中抑或朝中。 父兄之仇，满门倾覆，不共戴天！ 谢辞回头，晚风拂动他的长发，他一字一句：“我要他们血债血偿！！”
在家的时候，他隐瞒了一半，否则，不管是娘，还是嫂子她们，都不会同意他出门的。 可他宁愿死，也不愿意苟活！ 顾莞理解他，出门之前，他已经私下和她说过了，因此她也不意外，“你一定可以的！”
“一人计短，二人计长，咱们一起努力，说不定很快就能查个水落石出了。”
“嗯。”
顾莞的语气放缓放轻，带着一点轻快，好像这并不是什么太困难的事情，谢辞心口绷紧那条弦不禁松了松，他低头看了手里小纸条一眼，珍而重之将它折叠起来放在贴身的内袋里。 两人转身，快步沿着窄小的舷梯往二楼的舱房行去。 船票包饭，有小子抬上来逐间分发，两人虽然吃过了，但经历过之前的挨饥抵饿日子，谁也没有浪费，粗茶淡饭也坐下再吃一顿。 舱门关上，顾莞顺手把窗推开，留意下没有状况，便问谢辞，“西去的话，那咱们具体是往哪去？”
西去西去，总有具体地点的。 换而言之，就是谢辞想从什么地点和地方查起，有什么目标或线索没有？ 说到这个，谢辞一顿，他放下木筷，半晌，他说：“肃州。”
余晖终于散尽了，暗红消失，他的眼底和这沉沉暮色一样深不见底，他慢慢地说：“当初，十二大将领，同时指认我父兄通敌。更有其中六人，是我父亲麾下的心腹大将。”
他声音暗哑。 不然，没这么快“证据确凿”的。 所以，连民间惊疑不定者，都一下子笃信了。谢家一下子被钉在耻辱柱上。曾经世代忠烈的名声愈盛，受到的唾骂和呸啐就越多。 但，谢辞清楚地知道，他父兄绝对不可能通敌！！ “噼啪”一声，他手下的木筷到底被他折成两段。 短短二十来个字，饶是顾莞早有心理准备，也听得动魄惊心。 她默了半晌，说：“好啊，那我们就去肃州。”
…… 这十二大将领，六大心腹，其中一个就有谢辞的亲舅舅肃州总督荀庆弼。 这个事情，谢辞连荀夫人都没说，以免她伤心。 他一个人承受了所有。 谢辞触摸到内袋那张小字条，他取出来反复看了一遍又一遍，才感觉心里略好过了一些。 两人当夜歇下，次日天亮，客船已经到了邠州，转到西北方向，到了钦州之后，两人改水路为陆路，直奔肃州方向。 值得一说的是，两人遇上了李弈。 在钦州码头上，对方是特地在等他的。 谢辞率先发现了这人，眉头一皱，对方手持马鞭自酒馆二楼下来：“谢辞，你我是同病相怜之人，我助你如何？”
再见李弈，对方已经不再是秘密出行了，两个随卫牵来的是驿馆换乘的驿马，不过没见虞嫚贞。 李弈是真的赏识谢辞，不为其他，仅为这个人，将他收回麾下的意愿空前强烈。 所以他让替身先行带队上路，自己在这必经之道等待了足足大半个月。 顾莞瞄了李弈一眼，视线往上一睃，果然在二楼轩窗对上一双幽晦的眼睛。 她心里暗哼一声。 谢辞上下打量李弈，警惕防备，冷冷地拒绝了：“不必。”
话罢他拉顾莞上马，两人一扬鞭，很快离开了钦州码头。 “嘚嘚”蹄声迅速远去，“主子？”
李弈抬手止住，“走吧。”
急也没用。 他笑了下：“他早晚会发现，他需要我。”
虞嫚贞快步冲下来，她盯一眼顾莞远去的背影，李弈看过来，她顷刻回视收敛目光。 “上马。”
风吹掠面，李弈理了理束袖，一翻身跃上马，他也不失望，这个颀长幽深的青年目视前方。 接下来，他还是先专注他先手头上事。 …… 顾莞回首，马蹄卷起泥尘，那四骑望西而去。 谢辞这才缓缓勒住缰绳。 “我们走那边。”
虽对方看起来没有告密的意思，且自己秘密出京去劫囚明显也一头小辫子，这李弈大概是猜到谢辞的不忿，待那两个孩子伤愈后必定很快就往西北去，所以在必经的中转之道等人。 但他的出现，依然让谢辞警惕心大盛，他冷道：“这些人凭空出现意指谢家，居心叵测。”
顾莞没什么意见，于是两人绕了一大圈，先去了明州。停留了几天，这才再度前往肃州。 反复确定没人随尾，谢辞一直冷皱的眉头这才稍松开些。 待到两人抵达肃州，已至深秋。 正是中午，秋阳正炽，不过风已经染上寒意，茫茫黄草和无边旷野连接在一起，一路延伸到天际尽头。 西北风物粗犷，驿道仿佛都粗野几分，两人跟着镖队的最后方，终于遥遥望见了肃州城。 褐黄的城墙傍地，箭楼耸立气势巍峨，边境重镇驻防严密，离得远远，便开始了第一个拒马设卡查验，镖局的镖头熟门熟路把队伍拉过去，排在队伍最末尾。 谢辞骑在马上，顾莞则坐在板车的车尾，谢辞慢慢说：“那天拿白绫的人，我认得他，他是我二表兄荀逊的近卫之一。”
说的正是一开始铁槛寺病囚那场谋杀。 很不起眼的一个人，将军近卫人数少则数十，谢辞和荀逊其实不熟，亲卫更尤甚，不过有一年过年对方随兄长一并代父回京述职，来忠勇公府拜见过，他见过这个人。 就这么惊鸿一面的站桩配角，可能说出来都不信，可偏偏谢辞就是记得他。 时值正午，秋阳正炽，谢辞带着一顶竹笠，他的面庞笼罩在竹笠的阴影里，从顾莞这个角度，隐隐可以看见谢辞的眼睛，墨色的瞳仁周围隐隐还有一圈花纹，隐约有一点重瞳的影子。 非常漂亮，有一种夜放蔷薇花一样的幽瑰感。 顾莞知道，这是真的，谢辞天赋过人，其中就有嗅觉，书中他就超厉害，眼睛受伤了，但仅凭嗅觉，将伏背者的味道记住，之后凭借这一线索，最终得以在多年后还原真相。 这个荀逊，是大反派之一，官混得挺大的，后来被谢辞一剑杀了。 谢辞护朝救民，却绝不是善男信女。 刻骨铭心的恨仇，国朝垮了，当是复仇伊始。 顾莞小声：“咱们要小心一点儿，这肃州是他们荀家的地盘。”
谢辞墨色琉璃的眼珠倒映着怀里长刀刀柄的红缨，瞳仁边缘一点暗红，他声音有几分暗哑：“我知道。”
…… 前方镖头招手，谢辞和身畔几个镖师驱马往前头帮忙去了。 干燥的冷风徐徐，吹起鬓边的散发，顾莞靠着板车的围栏，把长剑竖在车尾，轻轻转动它的剑柄。 这是谢二嫂赠她的那把。 她喜欢这柄剑，擦得一层不染，剑柄剑鞘打磨锃亮，倒映着蔚蓝如海的长空，金阳粼粼，她抬头望去，大太阳有些刺眼，但没有污染的天空显得格外地广阔无垠，可以清晰地眺望到天与地的连接线。 这次出来，虽然有危险，但她并没有很害怕，反而很有几分跃跃欲试，觉得很有意义。哪怕没有虞嫚贞。 这算不算匡扶忠良？ 真是这该死的正义感啊！ 她被自己逗笑了一下，忽又想起有个人曾经说她：“你啊你，人是出来了，但心还在。”
想起那个微微带笑的人，顾莞笑容一敛。 怅然半晌，她呼了口气，抄起把长剑扣回腰侧，也跳下车快步跟着谢辞往前头去了。 合力把镖车的麻绳一圈圈解下，打开箱子，由拒马后的兵士一一检验过，之后放行，前进。 谢辞顾莞现在的身份是临时镖师，两人现在倒不缺盘缠，不过为了遮掩。 一连停了三次，过去三轮大卡，两人最后终于踏入了这肃州城内。 顾莞先前还叮嘱过谢辞要小心——由荀逊可推，这荀氏父子仨不是个简单角色。 尤其是谢辞这舅舅荀荣弼，多厉害还未知，但由他指使儿子给谢辞下毒手可见，绝对是个心狠手毒的。 如今敌强我弱，正要小心。 只是谁知两人刚进入肃州城，却很快听到一个不可思议的消息。 谢辞一怔：“你说，荀荣弼荀总督从去年六月重病到如今？荀大公子竟死了？！”
小二一边摞起碗筷，一边说：“是啊，咱肃州就一个荀总督。自去年六月荀大公子病逝，荀总督乍闻噩耗不慎坠马受伤，又伤恸大病，据说不大好，一直在养病，咱肃州的军政二务，一直由二公子掌着呢！”
顾莞嗐了一声，抱着的咸菜罐子都掉了：“真的假的？”
小二不干了：“骗你们作甚！这么件大事，当时荀总督坠马是在大营返回总督府的路上，见之者众，还有不管荀大公子出殡还是下葬见到的人多得很呐，你随便找找就能找到亲眼目睹的了。”
顾莞赶紧看谢辞。 穿堂风拂动藏青垂幔，谢辞有一缕散发自竹笠垂下，随风微动。 他慢慢抬头，冷冽墨瞳倒映的是顾莞流露出不可思议的眼神。 谢辞自接近肃州城就绷得紧紧的眉心，顷刻拢起。