丁老七跟踪戒嗔归来，亦说了戒嗔同个小太监会面的事，但离得远，只见其人不闻其声，并不知他们谈论了些什么，略加斟酌后，他小心地道：“五爷，那戒嗔和尚在个小太监跟前唯唯诺诺的，瞧着十分不像样子。”
“哦？”
苏彧听出了他的话外之音，“你是觉着那小太监的身份来历不寻常？”
丁老七抓了抓头发，又想点头又想要摇头，他只是觉得那场景古怪，但究竟古怪在哪里，真要他细说他却也是说不清楚。 “那小太监穿的是常服，小的没能认出来是哪府的人。”
他思来想去，还是只能照实说。若能瞧见腰牌，他大抵还能辨上一辨，而今却只是一头雾水，光知道是个小太监。
日光下，苏彧的瞳色微微沉了沉，陷入了阴影中：“能养上干儿子的，不多却也不少。”宫里头的，各王府各公主府的，加起来便多的是人。
他沉吟着，让丁老七退下去寻人将所见的小太监模样给画了出来。 若生此刻已回了半山寺厢房，先去探过雀奴，见绿蕉正哄了雀奴玩花绳，不由得微笑起来，并未出声便退了出来，转身去寻了慕靖瑶，说：“听说姑姑一行已经在回京的路上了。”慕靖瑶尚不知道皇帝一行从清雲行宫回来的事，闻言一愣，而后脱口道：“这般早？”
换了往常，那一伙子人只怕还得呆上个十天半个月。 揉了揉眉心，若生笑了下：“据闻是浮光大公主身子不适。”
“身子不适？”
慕靖瑶大睁着双眼睛，似有疑虑，“这倒是像真的，她一贯是太阳大了要命，天气凉了也要命的人，这身子哪里还能有好的时候？”
只当着若生的面，她说起话来也并无遮掩，大喇喇将浮光大公主给讥讽了一番。
若生道：“且不去管她，他们能早日回来总不是坏事。”慕靖瑶道是，问她：“那便择日下山吧？我瞧着雀奴的模样，似是比先前大好了。”
若生弯起眉眼：“瞧着的确是大好了，多亏了曼曼姐。”
“那是自然，你回头可得好生谢我！”
慕靖瑶笑着嗔了她一句，然后摆摆手说，“既如此，择日不如撞日，赶明儿便下山如何？我几日不着家，也不知道那些丫头有没有好好晾晒药材。”
若生闻言，哪里会说不好，自然是立刻答应下来，又同她估摸着定下了出发的时辰，这才先行告辞。 而苏彧则去寻了刑部尚书杨显。 杨显为官平平，但为人尚可，而且是朝中为数不多的中立派之一。 突然之间，十几个孩子惨死，被抛尸于半山寺附近的山沟里，乍然听去着实悚然，如此重案，杨显一听顿时脸色发白，然而他再问，当得知死的全是无父无母的小乞儿后，他的态度便变了。 他抚着长须，沉默半晌，终于开口道：“恐是无人在意那些孩子的生死。”
言下之意，既无父母亲人要捉拿凶手，查明真相，这案子是否根本不必查下去。凶手能一气杀害十余人，可见穷凶极恶，这案子要想深查，定然没有好路可走。 他又道：“只是一群小乞儿罢了，寻些人去将尸首埋了，烧些香烛吧……” 苏彧眉眼不动，说了个“是”。 连杨显都不愿意在这件事上多花心思，更别说旁的那群更加冷心冷肺的。不过苏彧说心寒也不心寒，他早已料到，如今来告知杨显，不过是心存一念，想着没准杨显比自个儿料想的会稍稍多点人味儿。 是以牵扯上了内侍的事，他压根一字也未提。 前者只是不愿意花费心力去查，后者恐怕就该不敢查了。 头顶上烈日灼灼，风声却已渐冷。 出得大街，苏彧拐个弯，换了个方向，不是回位于平康坊的定国公府，而是走了一条越来越僻静的小道。 他翻身下马时，率先映入眼帘的仍是檐下摆着的那盆花，因时已入秋，枝叶不复往昔葱翠，原本朵朵盛开的秾艳花朵，也尽数凋谢，只剩下零星几片花瓣，还不肯落下。 他瞥了一眼，抬手叩门。 “笃笃——笃笃笃——笃笃——” 仍是两短三长两短，总计七下。 忍冬开了门，迎他入内，正要说话，不知上哪个角落里窜出来一只猫，抢先扑进了苏彧怀里，跳得那般高，落下得也狠，偏又生得圆胖，活像块巨石，但苏彧稳稳当当接住了它。 忍冬暗暗松了口气，道：“主子可是先去探望小公子？”
“喵呜……”元宝粘着苏彧，叫唤了一声。 “药可吃了？”
苏彧抬脚往里头走，转过脸望向忍冬，“元宝可闯祸了？”
忍冬笑着回答：“小公子已服了药，元宝也未闯祸，小公子很是喜欢它。”
苏彧道：“元宝这段日子便先留在这。”
忍冬连忙答应了个是，元宝不知是听明白了还是很没有，也未挣扎，乐颠颠地又被苏彧丢到了忍冬怀里。虽说忍冬跟三七兄弟俩生得像，但显然比起三七来，元宝对忍冬“敬重”、喜欢得多了。 俩人一猫很快进了永宁所在的屋子，盘腿坐在软榻上玩着九连环的永宁，一如既往，一瞧着苏彧便欢喜地喊：“爹爹！”
忍冬别开了脸去。 永宁笑着举起手中九连环一指忍冬怀里的元宝：“大猫！”
“喵！”
元宝仰起头来，眯着眼睛也冲他叫唤。
苏彧上前伸手探了探永宁额头的温度，又仔细看了看他的脸色，若有所思地呢喃了句：“总算是养活了。”不管是永宁还是元宝，到他身边的时候，都是细弱伶仃小小一只，似乎打个喷嚏就能没了，如今一个虽然还是药罐子，但会说会走也渐渐乐意笑了；一个长成了圆滚滚的大家伙…… 他笑了一下，轻轻揉了揉永宁头上细软的发丝，让忍冬领着元宝跟永宁玩，自己先退了出去。 行至廊下，他靠在廊柱上。 约莫半刻钟，他站直了身子，看向前方：“难得见你换身衣裳。”
陈公公闻言低头看了一眼自己身上穿的素色常服，双手笼在袖中，声音低低地笑道：“苏大人就爱说笑。”
苏彧从怀中掏出先前由丁老七口述所画的小太监肖像，递了过去：“你认认，可是宫里头的。”
陈公公双手接过画像，对着天光展开来，小声咳嗽着，摇了摇头：“咱家虽然老了，但记性还在，宫里头的孩子，但凡记录在册的，咱家都能对得上脸和名。可这孩子，咱家不曾见过。”