日头变得明晃晃的时候，苏彧回了半山寺。若生见到他时，他已然领了仵作去看过了尸体。前段天热，热到如今也没多冷，尸体的模样都不大好看，饶是刑部的仵作平素也见过不少尸首，可从没见过这么惨这么多堆在一块儿的，要不是苏彧就站在边上，他指定拔腿就走，压根不带弯腰验尸的。
验过一遍，心中大概有了数，苏彧吐出含在口中的姜片，来寻若生。 大抵是含得久了，辛味还在嘴里盘旋，他一路走来，眉头就没舒展过。若生同他呆得久了，渐渐琢磨出点他的性子来，见状一想悟了，便自己去找了匣子糖出来递给他。 苏彧老实不客气接过，拣出一粒往嘴里丢，眉头仍皱着：“一股姜味。”若生撇他一眼，轻声问：“如何了？”
他将糖匣子抱在怀里，有一搭没一搭地吃着，用微哑的声音答道：“乍一眼看过去全是一塌糊涂，高矮胖瘦年岁容貌没一处相同，伤也伤得五花八门。乞儿讨生活不易，日子过得苦，身上陈年旧伤数不胜数，有在脸上的有在身上的还有在手脚上的，但细看便能发觉，这群孩子的致命伤都是一样的，分毫不差，全在颈侧。”
“颈侧？”
若生下意识伸手去摸自己的脖子。
因为微微歪着脑袋，她露在空气里的那一抹脖颈愈发显得白皙光洁，肌肤如玉：“全被抹了脖子？”苏彧抬眼皮撩了她一眼，忽然探出二指来，贴上了她的脖子，不偏不倚地按在了跳动的那条动脉上：“是这里，伤口并不大，整齐划一，目的恐怕是为了放血。”
这地方乍然切开，血能如泉涌。 若生没见过，但也知道，闻言微惊：“这般说来，凶手杀人不仅仅只是杀人而已？”
“十有八九不是。”
苏彧收回手，“杀人何其容易，一把刀往哪落不是落？往这切，血珠子能蹦他一脸，怎么落刀，讲究得紧，看那刀口，只怕是个熟手。”
至少得是个刀子使唤得不错的，会武的人。
若生一向学得快，悟得快，听了这话身上一冷，道：“既如此，凶手的目的难道不是他们的命，而是血？”——孩童滚烫的，新鲜的血。 苏彧微微颔首，念着那个“血”字，嘴里的糖似乎都隐隐变了味，他望着若生的眼睛，把口中的糖囫囵吞了下去，而后说：“邪门歪道。”
若生蹙眉，将长生舅甥俩人的事说了一遍，然后又将那戒嗔和尚的来龙去脉说了一通。她一从丁老七口中得知长生跟戒嗔是亲舅甥后，便立刻命人去悄悄打听了一番戒嗔和尚的事。 长生外祖家是生意人，祖上出过官，甭管大小，后头又有没有出仕的子弟，这勉勉强强也能同书香门第挂个钩。 戒嗔和尚未出家之前，就是个只会花钱不会挣钱的人物。 说白了，好银子，又没个挣钱的正法。是以家境落魄了，他索性出了家。 长生有古怪，他身为长生在半山寺乃至这世上唯一的亲人，怎么看也都有古怪。 苏彧认同，但不管是他还是若生，心中都觉得戒嗔和尚和长生不可能是凶手。下刀手法十分利落，远不是随便寻个人就能轻松办到的。 “有件事，我一直没有想通。”
若生理了一遍案情，“杀了人毁尸灭迹，或埋或烧都可，千百种法子，凶手为何要将尸体抛在那？”
尽管那片林子平常没有什么人烟，林子后面山石嶙峋没有路，但到底距离半山寺极近，而且丝毫没有遮掩，十几具尸体就那样丢在了光天化日之下。 她绞尽脑汁，仍想不明白。 苏彧道：“枉死的人越多，怨气越重，凶手只怕是疑心生暗鬼，怕了，所以才将尸体丢在半山寺附近，妄图以佛镇鬼。”
言罢，他话锋一转，声音冷厉起来，“倒是有一点十分奇怪，能接连不断杀上十几人的凶手，怎么会说收手就收手，消失得无影无踪，半点痕迹也无。”
赌会成瘾，杀人也会成瘾。 任何事任何东西，一旦有了瘾头，便难戒了。 忽然，外头有人来报，说戒嗔和尚跟长生悄悄下山了。 苏彧站起身来，正要走，脚步却定住了，侧过身子来招呼若生靠近：“有件事迟个一两日你应当也会收到消息了。”
若生怔了怔：“何事？”
苏彧口气很淡：“皇上回京了。”
“已在路上了？”
若生却大吃了一惊，她本以为只姑姑一人会先行回来，哪想竟是全都一块儿回来了。
苏彧点了点头：“据闻是大公主病了，皇上便也索性一并折返。”浮光大公主病了？若生蹙着眉尖，不置可否地“嗯”了一声。恰逢慕靖瑶来寻她，苏彧提前避开了去。 贺咸一走，慕靖瑶觉得日子乏了味，往若生这跑得便勤快了起来。 俩人说起云甄夫人回京的事，慕靖瑶不由数着手指头算上了：“赶在你姑姑入京之前家去，还是这两日便动身？”
若生摇了摇头，说等清雲行宫一众人马进了城门再动身都不迟。 口中说着话，她心里想着的却是戒嗔和尚跟长生下山做什么。眼下这个节骨眼，该不会是要溜？ 然而，就连长生也不知道戒嗔为何突然带自己下山。戒嗔说，领他去祭拜外祖父母。可长生怎么算都算不对，不是忌日也不是逢年过节，怎么好端端地想起要去祭拜？ 他跟着戒嗔朝前走的脚步骤然沉重起来。 戒嗔有所察觉，停了下来，转头看他：“怎么了？”
长生盯着他的背影，看了又看，突然身子一矮，钻进了草丛，蹲在那透过杂草缝隙望向了戒嗔。 “长生！”
戒嗔见他古里古怪，皱着眉头拔高了音量。
长生蹲在草丛后，没有理会他的呼唤，只是牢牢盯着他看。 从僧袍到鞋履，再到侧影，每一条弧线他都看得仔仔细细。 然后，长生的脸在白薄的天光底下，一点一点苍白了下去，终于再没有一丝血色。