正低着头撕咬锦囊的灰猫显然受到了惊吓，声音尖利地叫了一声“喵”，跳开了去。
元宝却好似已将三七给认了出来，见状不躲反向他扑来，在三七的手将将就要抓到锦囊那瞬间，一爪子拍了上去。 三七唬了一跳，下意识将手抽回。 锦囊便被元宝给叼了起来。 它看也不看三七一眼，叼着锦囊巴巴地又往那灰猫跟前送。可灰猫方才受了惊，这会只牢牢盯着三七看，弓着背毛发竖起，一副紧张之色，见元宝把锦囊送回自己身前，她不但不靠近，还往后连退了两步。 像是心有余悸。 元宝就急了，探长胖爪，拼命将锦囊往灰猫爪子前边推。 “元宝！”三七在后头追着喊。
它也不听，只充耳不闻地往灰猫身旁凑。 那锦囊落在地上，又是泥，又是爪子痕，三七瞧着不好，再次扑了过去一把将锦囊抢过，拽了元宝去边上。 “喵——”元宝发怒。 灰猫也跟着“喵呜”了声，一扭头就跑开了去。 元宝见状，再顾不得三七抢了自己的锦囊，飞奔去追。 可灰猫跑得极快，头也不回，一溜烟的工夫就不见了踪影，不知道跑去了哪里。元宝往前跑了一阵，脚步渐渐的慢了下来，垂下脑袋，转身往回走。 “小祖宗，这东西怎地在这？”三七打开锦囊往里看了一眼，苏彧亲笔写下的字条还在，锦囊外头却已经是残破不堪，当下气得跳脚，见元宝灰溜溜退了回来，立马气极说了一句。
元宝却只仰起头，用张大猫脸冲着他，龇了龇牙，然后气势一颓，就地趴倒，埋首在前腿上，“喵喵”拖着长音叫唤了起来。 声音听着，竟是极伤心。 三七无奈，将锦囊好生妥帖收好，俯身去看它，讷讷道：“跑就跑了吧，这事回头叫五爷知道了，看你有什么好果子吃，还是快些跟着我回去吧。”说完，他伸长手要去捞元宝。 元宝却顺势狠狠给了他一爪子，“喵！”
“嘿你这不听话的，反了天了！”
三七险险避开去，嘟嘟囔囔来训它，“也不知是上哪儿认得的那猫，给带坏了也不晓得……”
自家元宝再不好，那也是自家的猫。 三七往常总损它，到了这时候，也是护短的，放轻了声音来劝它，跟劝人似的：“你呀，乖乖跟我回去，到时候我让五爷给你找一堆母猫，要多漂亮的就有多漂亮的，要几只就几只！”他絮絮叨叨说着，元宝竟然也像是听明白了，忽然抬起头定定看了他两眼，眯起眼睛，“喵”一声，而后慢吞吞地从地上爬了起来，摇头晃脑甩着尾巴往前迈开了腿。 可才走出两步，它忽然又停了下来。 三七大急：“祖宗，你怎么又不肯走了？”
元宝一个转身窜到了方才那丛花下，四爪齐上，飞快往那坑上盖了一柸土，将方才挖出来的东西又给埋了回去。 “咦，你这都是上哪儿弄的东西？”
三七皱着眉头小声犯起嘀咕，“我上回那块吃了一半就不见了的点心，莫不是也是你给顺走的？”
“喵……”元宝似是而非地叫了声，举起爪子挠挠脸，走了。 三七连忙跟了上去。 这一路，一人一猫却是再没有乱晃过，顺顺利利走回了定国公府。 进了小竹林，回到院落，元宝便熟门熟路地去了厨房。 三七原想去拽它出来，可一想到还搁在自己身上的锦囊，这心思便暂且搁下了。 他飞快去找了苏彧。 苏彧彼时却正在同若生细谈玉真的事。 贺咸知道他们势必有话说，他出门之前又是得了慕靖瑶的叮嘱的，见此便自行避开了去，躲在一旁吃茶，看到三七匆匆忙忙掀了竹帘走进来，就捧着一盏茶笑起来，说：“三七，你这烹茶的手艺，倒是见长。”
三七得了赞许，顿时高兴起来，连忙上前说了两句谦辞。 贺咸问：“你怎么匆匆忙忙的？”
“您不知道，元宝呀闯祸了！”
三七苦着脸。
贺咸眉头一皱，道：“那你快去同五哥回禀吧。”三七飞快点点头，应声而去，到了屋后一角，遥遥喊了一声“五爷”，然后才瞧见苏彧身边还站着一人，像是自己先前见过的贺咸带来的丫鬟，不觉怔了一怔，再看又觉得这丫鬟似乎颇眼熟，可一时间却没能想起来。 他怔怔看着，苏彧已同若生说了一句，提步向他走了来。 三七便将锦囊取出，双手递了过去，道：“五爷，这东西叫元宝挖坑给埋了。”
“……”苏彧盯着他的手看了两眼，忽道，“它在坑里都做了什么？”
三七愣了下，随即反应过来，脸色一青。 猫儿刨的坑，通常是用来当做茅厕的…… 他听见自己声音干巴巴地说：“五爷，您收着收着，小的幸不辱命，没有跟丢元宝，小的这就功成身退了……” 胡乱说了一通，三七把锦囊往苏彧手里一塞，拔脚就跑。 苏彧则蹙眉低头看了一眼手中锦囊，虽然脏兮兮的，但上头显然并没有沾染别的东西，便低声自语了句：“既是干净的，三七跑什么。”
他将锦囊展开向里扫了一眼，侧身面向了若生，同她招了招手。 若生走近，他便将东西塞给了她。 “这是……”若生不疑有他，接过后便打开了开看，粗略扫了一遍字条上的墨字后，抬头看他，问道，“怎么在这？”
苏彧脸色微沉：“元宝那出了差池，看来往后还是得用信鸽传书。”
若生颔首，道：“你也别责备它，猫儿玩心本就重，它已够不像是猫的了。”
精怪又聪明，纵是元宝办坏了事，她也对它生不气来。 苏彧有些有气无力地道：“你要没来寻我，这事就成千古冤案了。”
言罢，他忽然说起了另外一件事来：“段家那桩案子，叫陆立展插手了。”
若生微讶：“这般说来，便果真是陆幼筠所为无疑？”
否则，若无干系，陆相怎会愿意插手。 “到底是他的女儿，线索越来越明朗，他自然沉不住气。”
苏彧道，“段家那位三姑娘因了做不成太子妃的事，本就再不愿意受到丁点名声上的污蔑，一知道有了进展，便使人在坊间散布了流言。”
“这事不论真假，陆立展的名声都会受到牵累，朝野中虎视眈眈想要看到他倒霉的人可不少，他自然没法再沉住气。”
若生心存疑虑：“可陆幼筠有何动机？”
死去的四表妹，同陆幼筠有交集，但远不及陆幼筠和三表姐的交情，说不对付，那也是从未听说过。 陆幼筠年长四表妹几岁，俩人之间，一向没什么来往。 究竟是什么样的事，叫陆幼筠动了杀念？ 而且在事后，她亦将当日给三表姐传话的丫鬟，灭了口。 她知道陆幼筠心狠手辣必是少不了，但那日她们身在段家，陆幼筠胆敢在段家地盘上对段家的姑娘下手，可见其胆色和有恃无恐。 “动机？”
苏彧却忽然冷笑了一声，“一个不想看到的动作，一句不想听的话，一盏不想喝的茶，一阵风一阵光一阵雨一个突然而至的念头，都有可能变成杀意，杀人的动机，有深不可测的自然也有简单到人难以猜及的。”
夏日的风是暖的，苏彧的声音却冷得可怕。 若生身在风中，耳听着他的话，硬生生听出一身汗来，分不清是冷汗还是热的。 人之初性本善，但每一件事都有可能将人变成恶人。 她说：“既然陆相已然动手，不想叫人再往下查，那这桩案子就不必再查了。”
再查下去，也许能查出真相来，可一人已经死了，一人藏在父辈的羽翼之下，纵有真相，又能如何？ 只要陆立展一天不倒，陆幼筠就一天不会有事。 言罢，她听见苏彧漫然说了一句：“回想段家四姑娘的死法，只怕凶手不是第一次杀人。”
避人耳目动了手，设局陷害段家三姑娘素云，再处理了自家传话的婢女灭口，一环一环，牢牢扣住。 若生垂眸，慢慢道：“她的手法，十分娴熟。”
于折磨人这件事上来看，陆幼筠过去一定没少亲自动手。 但坊间，从来也没有传出过陆幼筠的坏话。 她一向低调谨慎，极少出席宴会，名声一贯不错。 不过如今看来，她这好名声里的水分只怕少不了。 陆相权势在握，想为女儿隐下一些事，再容易不过。 可说来也怪，陆相那样在乎女儿的名声，却对儿子如此放纵。他唯一的儿子陆离，可早就在京城里臭名远扬，成了纨绔中的纨绔，都快将他的脸面丢到大胤朝之外了。 “陆家的丫鬟婆子更替得十分频繁。”
苏彧转脸看向了竹林一角，忽然皱起眉头，说，“有消息进来了。”
若生一愣，转瞬就瞧见他比了个让自己等着的手势，转身而去。 等到她回过神，他也回来了，手里抓着只鸽子。 鸽子腿上绑着一封信。 他摘下，将鸽子放飞，摊开来看，随后递给了若生。 若生不解，低头去看，面色紧跟着变了：“府里派人在寻我。”
信上是慕靖瑶的笔迹。 说是窦妈妈，派了人去慕家找她。 在此之前，窦妈妈也定然使了人去木犀苑寻过她，但她一早出门，窦妈妈只能找了个空。好在木犀苑里的吴妈妈、绿蕉等人皆知道她去慕家的事。 窦妈妈便吩咐了底下的人去慕家找她。 然而若生早就离开慕家，来了定国公府，窦妈妈派出来的人，也差点就要错过。 万幸慕靖瑶从来不是一般人，见有人来请若生，若生去苏家的事又是秘密，自然不会说明，便随口编了话，说若生早些时候已经离开逛首饰铺子去了，稍候应当便会归家。 将人打发走后，慕靖瑶后脚便让人匆匆来了苏家。 苏彧道：“若我不曾记错，这位窦妈妈是云甄夫人身边的人？”
“你没有记错，窦妈妈是姑姑身边最器重得用的人。”
若生说，“所以一定是千重园里出了事，若不然就该是三叔或者三婶抑或母亲亲自派人出来寻我。”
如果是继母要寻她，那八成是父亲的事；如果是三叔，那十有八九是外头的事；如果是三婶，三婶掌着府里中馈，这里头的可能性便大了。 但窦妈妈寻她，依近日情形来看，便只有一个可能。 她道：“恐怕是玉真的事。”
苏彧束手抱胸，往廊柱上一靠：“回去吧。”
若生将信一收：“那我这便走了。”
“且慢。”
苏彧却忽然叫住了她，“我随你一道回去。”
若生怔住：“你……” 苏彧笑道：“我同连二爷十分投缘，上回答应了他，改天一定再去探望他，择日不如撞日，就今儿个吧。”
“你少忽悠我爹……”若生喃喃。 苏彧闻言也不恼，只道：“你爹喜欢我。”
若生便想起上一次苏彧去找过她爹后，她爹同她说的那一通话来，字字句句都在夸苏彧好，这好那好，模样好品性好家世好厨艺好，不觉心里微酸，莫名有些艳羡起来：“胡说八道，他才不喜欢你。”
苏彧嗤笑了声，越过她先行往外头去了。 袖子不经意间拂过她的，带过一阵清风。 她的视线下意识追随他而去，凝视着他的背影，极轻地叹了一声：“倒也的确是生得好样样都好。”
少年颀长的身形，在视线里渐行渐远，她抿着嘴角追了上去。 众人皆要走，贺咸便也巴巴地上慕靖瑶那邀功讨赏去了。 但若生跟苏彧却并未同行。 她先行，他晚上一步。 回到家中，若生还未进二门，窦妈妈派出的人就已迎了上来。 她问：“怎么了？”
来人压低声音说：“回三姑娘，是玉真公子自缢了。”
“自缢？”
——玉真怎么会突然自缢了——若生有些不敢相信，一进垂花门便径直去了千重园。
窦妈妈已驱散众人，又将千重园严加看管了起来。 若生先见到的是自家三婶管氏。 “玉真自缢了？”“唉……”三太太叹了口气，“那人竟也是个性子刚烈的……” 若生冷笑：“刚烈？不，一定不是因为刚烈！”
三太太愣住。 若生扬声喊了扈秋娘过来，飞快吩咐下去：“去寻我爹，若见着苏大人，便请他过来。”