牛嫂子愕然，嘴角翕翕，似要言语，但终究没有吐出半个字来，只收敛心神匆匆跟了上去。一到近旁，走在前头的林氏便停下了脚步，转过头来看向她，皱眉问：“你使的人去向他报信？”
她口气生硬，语带不悦，牛嫂子再迟钝也听出来了，当下将头一低，身子一矮，放轻了声音赔罪道：“奴婢知错。”
自作主张去办的事，主子不高兴了，她也没有法子辩驳，只能认下。 “怎么连你也开始不听我的话了？”
林氏懊恼不已，顿足斥责。
牛嫂子将头垂得更低，一双眼只盯着自己的鞋面看，连动也不敢动。 良久，林氏终是斥了句“回头再说”，拂袖朝前大步走去。她走得那样快，脚步那样得急，身体在晨光中略显踉跄。牛嫂子刚刚抬起头来，就瞧见了这一幕，立刻便想上前去扶，可想了想又将已经抬起来的手落了下来，垂在了身侧。 主仆二人一前一后，去了禁着莺歌母子的西跨院。 昨儿个将人悄悄带进来时，虽然避开了众人耳目，但世上没有不透风的墙，这瞒也瞒不了多久。 好在牛嫂子虽然忧心忡忡了一整夜，最后还是发现林氏并没有要将这事闹大的意思，尽管错在连四爷，可真计较起来，这事里难道就没有林氏的错？如果不是她不能容人，当年莺歌也不会从连府里消失，若莺歌没有出这道门，那后来的那些事也就都不会发生。 是以世人即便不齿于连四爷的作为，却也不会谅解林氏的做法。 闹开了，林氏的脸面也就全丢光了。 可谁知，这一次就是林氏有意闹大，也闹不起来了。 她们方进西跨院，便叫个婆子给挡住了去路。林氏自然是恼怒万分，冷着脸厉声呵斥过去，但挡路的婆子笑眯眯的，只说这是四爷吩咐的，还请太太先回去，她就是有天大的胆子也不敢放行。 林氏气得双手发颤，若非还顾忌着最后一丝颜面，同个婆子动手有失身份，只怕当即就已扬手打了过去。 她忍了又忍，深吸几口气，退出西跨院，随即便吩咐牛嫂子：“去书房！”“太太——”牛嫂子忧心不已。 林氏眉眼沉沉，面色十分难看，几乎要将手中抓着的那块帕子揉成碎末：“我倒是要问问他，到底我是太太，还是那女人是！”
连个妾也不是的东西，他凭什么护着？ 她气红了眼睛，胡乱拿帕子擦拭着眼角，一路疾走。牛嫂子紧紧跟在她身后，张张嘴想要提醒她一句四爷这回不定就是想护着莺歌那丫头呀！不论如何，莺歌生下的那孩子，始终都是连四爷的骨肉，他自然不会半点不放在心上。可她亦清楚得很，自己这话说了，林氏非但听不进耳里，恐怕还要怒斥上两句，贱婢生的野种，算什么骨肉。 外室子在她心里，委实连只小狗也比不上。 这话一出，总不是好话，倒不如不说。 牛嫂子就无奈地将话给咽了下去。 一场腥风血雨，似乎已近在眼前。 然则一手筹划了这件事的若生，这会却正在明月堂里，同父亲一道用饭。 连二爷昨儿个没能见着云甄夫人，念叨了一晚上，起早想去千重园，却被告知云甄夫人出门了，只得悻悻然回来。一进门，恰巧撞见若生在同朱氏说话，他立马凑上前去，巴巴问：“你昨日瞧见阿姐了没？”
若生笑着点头：“晚间见了一面。”
连二爷捶胸顿足：“你怎地也不知来喊我一声！”
“夜深了，喊您做什么，左右也没有什么要紧的事，您回头再见姑姑也是一样的呀。”
“这怎么是一样的呢！你看看你看看，你喊了我，去不去那是我的事，可你不喊我，就是你不孝顺我啊！这能是一码事吗？”
“您这是歪理……” “歪理不是理？这也带个理字呢！”
连二爷理直气壮地说道。
若生没了法子，只得服软：“爹爹我错了。”连二爷满意了，随后站起身来，向前走了两步，喊了人来问：“饺子熟了没？”
他喊得响亮，被声音一惊，若生不由得脱口问道：“今儿个一大早吃饺子？”
没过年过节的，好端端的吃什么饺子，京里可不兴这个。 连二爷扭头瞥了她一眼：“羊肉大葱馅儿的！”
他就是想吃了，谁也没辙，只能顺着他的话给揉面擀皮剁馅包上了。 若生哑然，转过脸去看朱氏，朱氏却也只无奈地笑了笑。 不多时，金嬷嬷亲自提着个食盒打外头走了进来。还未搁下，连二爷就先贴了过去，腆着脸问：“嬷嬷我能全吃了吗？”
“……”金嬷嬷唬了一大跳，“这么些饺子，二爷您可吃不了！”
连二爷撇撇嘴：“我肯定能吃掉。”
他抓了筷子，一屁股落了座，一面盯着金嬷嬷摆盘，一面头也不回地招呼若生跟朱氏快来吃饺子。
大热天的，羊肉馅的饺子，若生也不敢多吃，不过尝了一口，倒是香得很，一咬满嘴油，喷香喷香的。 就是朱氏原先没什么胃口，也用了好几只。 金嬷嬷看得也高兴，亲自在旁伺候着。 外头天光明媚，屋子里也是一片灿烂之景。 过了会，连二爷终于想起来问若生：“你今儿起得这般早，可是又要出去玩儿？”若生搁了筷子，慢条斯理地拿帕子擦着嘴角：“我要去一趟外祖家。”
连二爷咬着吃的，口齿不清，含含糊糊道：“你上次回来，不是说再不去了吗？”
那还是段家大夫人办春宴的时候说的话，自那以后，若生也的确再没有踏足过段家的地界。连二爷记得清清楚楚，突然间又想起了上回去时，若生在海棠林遇见的事，当下连饺子也咽不下去了，抓着筷子急声说：“你还是不要去了。”
若生明白他是担心着上回的事，暗暗叹了口气。 段家那地方，她又哪里真愿意去。可她才从姑姑口中得知，三表姐已经被赐婚给太子殿下了。这么一来，她那位大舅舅所出的三表姐就成了未来的太子妃，来年开春就会入主东宫，如今也就不是谁想见便能见的身份了。 更不必说，旁人想要在段家之外见到她的人。 不过总算若生还担着个表妹的名，比那些不相干的旁人可强得多。 她便摇了摇头，说：“爹爹别担心，我只是去见一见外祖母而已，去去便回。”
连二爷蹙起眉头，嘟囔道：“就一老太婆，有什么可见的，不见也罢！”
金嬷嬷立马在边上咳嗽了两声。 连二爷闭紧了嘴，坐立难安，忍了须臾还是又说了句：“她不是老太婆，难道我是老太婆吗？”
若生忍俊不禁：“她是，就她是，您怎么能是。”
言罢，她好声安慰了他两句，到底是说服了他让自己去。连二爷就举筷夹了一只又一只的饺子到她碗里，说：“多吃点，要不然回头那老太婆又要假惺惺地说你瘦了！”
金嬷嬷又咳嗽了声。 他回过头去，眨眨眼：“嬷嬷你嗓子痒吗？”
金嬷嬷忍不住笑了起来。 …… 约莫辰时三刻，若生带着扈秋娘跟葡萄出了门。人若带得少了，到了她外祖母段老夫人跟前，必定要被她拉住谆谆教诲上大半天不可。不过照理，她应该带上绿蕉，而非葡萄。可绿蕉一听是往永定伯府去，一张脸顿时便白了。 扈秋娘就提议，带上葡萄吧。 春宴上的事，扈秋娘虽然没有亲眼看见，却也有所耳闻，知道绿蕉也是撞见了的，如今依旧心有余悸，也是常事。 不是人人都能像她们家姑娘似的，面上半点也不显露。 所以待到出门时，陪着若生一并出门的人选，就成了葡萄跟她二人。 一路上，若生不说话，她们也就沉默着。 马蹄声“嘚嘚”回响在耳边，终于变成了车夫的一声“吁——”，马儿打着响鼻停了下来。 若生下了马车，段家人一见，愣住了，先前可没有使人来传过信，但来人是连家的表小姐，自然不可轻慢，守门的之一立即转身朝里头报信去。另一人便迎着若生往里面走。 走了没多久，先前去报信的那人就返身回来了，随行的还有若生外祖母身边伺候的大丫鬟，一见她就笑盈盈墩身行个礼：“老夫人方才还念着您呢，不曾想您这就来了，眼下正高兴着呢。”
若生亦笑，模样亲热，跟着她去了前头见外祖母。 衣着端庄精致的老妇人，捻着佛珠倚在榻上，看见她就抬手招呼她往自己身边来：“你这丫头，我正念你呢就来了！”
若生唤了声“外祖母”，陪着她胡乱闲扯了几句，便将话头转到了正事上。 段老夫人一听她是要见三表姐，怔了下。 若生跟永定伯的姑娘，其实并不亲近，长辈们也都知道。 “外祖母，我多日不曾见过三表姐，颇想她，您就让我见她一面吧……”若生抱住了老妇的胳膊，半是撒娇道。