想来也是，这后宫里的女子哪一个不盼着能同嘉隆帝这般坐在一处，和和气气地闲话家常，说些趣事。可宫里头的女人，就是再得宠，又有谁胆敢像云甄夫人这般同他说话？
宓昭仪不敢，其余的人也绝不敢。 她父亲身边妾室甚多，姨娘性子又不够讨人喜欢，生了她后就一直没有什么大出息，在夫人跟前也是可有可无，每日里糊糊涂涂过日子罢了。她出生的时候，长姐莞贵妃就已经入宫了，因长姐一度很得圣心，家里人提起她时，口吻总是分外的得意。 她自幼听着，每每就想，若有朝一日她长大也进了宫侍奉皇上，那她也要做那得宠的后妃。 可后来，莞贵妃死了，死的时候才不过刚刚二十八岁，正是花开正好的时候，一颦一笑依旧美丽不可方物。 她的凋零，出乎所有人的意料。 宓昭仪至今都还清楚的记得，嫡母得知消息的那一日，面上震惊又悲痛的神情。 她也正是从那个时候起，才恍然惊觉，那重重宫闱里的日子，远没有她心中所想的那般令人愉悦。于是她心生退意，再不去想那入宫不入宫，宠妃不宠妃的事。可她一日日长大，从小小的美人胚子长成了一个酷似莞贵妃，美艳程度又远胜过于莞贵妃的漂亮姑娘。 这般一来，她的前程就再也不是她自己所能掌控的了。 宓昭仪低头垂眸，望着匣子里的粉色珍珠滚来滚去，却因四壁皆有物在，而只能永远困在这小小的匣子里，便忍不住有些悲从心来，想着自己不也如这些可怜的珍珠一样，困在深宫里。 身不由己。 她暗暗叹了口气，另一边的嘉隆帝跟云甄夫人也已经叙完了话。 嘉隆帝忽然指了她道：“莞贵妃的妹子，你看像不像？”云甄夫人闻言正色看她一眼，轻笑着摇了摇头道：“我倒有些记不得贵妃娘娘的容貌了。”
莞贵妃一去多年，她这话真真假假，却也的确是不大记得清了。 “依朕看，颇像！”
嘉隆帝却感慨着说了这么一句。
宓昭仪立即谦虚道：“长姐姿容绝色，臣妾断不敢相比。”嘉隆帝笑了笑，当着云甄夫人的面也毫不避讳，拍了拍宓昭仪的肩头，道：“有何不敢比的，朕说像，那就是像。”
宓昭仪面上微酡，羞怯般垂首未语。 云甄夫人一脸见怪不怪的神情，低头吃她的茶，可眼角余光却还是忍不住落在了嘉隆帝身上。 她记忆里的男人，始终都还是当年那个看着威严入骨，实则一开玩笑就忍不住面红的年轻人，而今眼前的人，却更像是昔年的先帝。 这般一想，嘴里的茶似乎也变得味道古怪起来，一时难以下咽。 云甄夫人没有再喝，将玉也似的茶碗轻轻顿在了一旁的小几上。 嘉隆帝就道：“朕召你入宫所为何事，你一定是知道的。”
她微微一颔首：“皇上请说。”
“太子早到了该大婚的年纪，朕想着，最迟来年，就要将这桩心事给了了。”
来年大婚，算上修缮宫室，筹措婚礼，一来二去，如今的确就要立刻将婚事给定下来。 云甄夫人心中明白他属意段家女，便道：“皇上看中了哪一位？”
嘉隆帝也不赶宓昭仪出去，直言道：“老永定伯行三的那位孙女。”
“行三？”
云甄夫人在心里一算，是段素云，眉角就不由扬了扬。
“哪里不妥？”嘉隆帝问道。段家同连家是亲家，段家的姑娘对云甄夫人而言，必定是比他熟悉得多的。
可云甄夫人对段家的小辈，也绝没有到了如指掌的地步，有些事她也不便多言，便只先问他：“皇上为何挑中了那一位？”嘉隆帝笑笑：“怎么，难道真有哪里不妥当？我可是让永定伯自己定的人。”
云甄夫人一愣，当下差点忍不住就要脱口而出，这跟根本没选过有何两样？眼下挑的可不是随随便便的人，那是太子爷的正妃，是将来的一国之母！ 她忍了又忍，斟酌着说道：“怎能让永定伯挑了就算。”
嘉隆帝有些懒洋洋地道：“不合适，将来再换就是。”
话说得极其满不在意，可话中隐含的意思，却叫一旁听着的宓昭仪不由自主地打了个激灵。 就连云甄夫人听了这话，也是再忍不住，“皇上！”
嘉隆帝打个哈欠，“这么多年了，你这脾气也不知改改……” “皇上，左右还有时间，不如再仔细挑上一挑？”
云甄夫人看着他的神色，恍惚间似乎从他眼里看到了几丝难言的情绪，不觉还是放柔了声音。
嘉隆帝笑了起来：“你先说说她究竟有何不妥。”云甄夫人面无表情答：“其品性不足以入主东宫。”
更枉论她将来还要从东宫搬进那皇后住的坤元宫，担一国之母之责。 她一向对段家人没有太大好感，但那些个小辈也的确是不熟悉，要说厌憎，也远远谈不上。可先出了若生的事，段素云的为人一下子就在她心里一落千丈。 即便对太子妃的人选没有太多看法，她也不觉得段素云合适。 但嘉隆帝听了她的话，却笑得越发愉悦起来，继续漫不经心地道：“到底是年岁还小，等将来好好教一教，歪了的树苗也能重新往直了长，怕什么。”
云甄夫人看不懂他究竟是几个意思，却看明白他这是铁了心的。 她就想着嘉隆帝方才那句“不合适，将来再换就是”虽然听着同儿戏一般，却也并不是没有可能，遂将嘴里的话咽了下去。 嘉隆帝便摆一摆手，晃着手中芭蕉叶形的坠子把玩着，一面说：“不说这个了，朕寻你来，其实还有一事。”
云甄夫人听着，心里忽然“咯噔”一下，面上倒依旧是波澜不惊。 嘉隆帝自个儿却也没说话，只抬手戳了下宓昭仪的后背。 她便笑着，状若无意地说起昱王长孙少渊的婚事来。 昱王比太子殿下要小上一些，但也到能成家立业的年岁了。 宓昭仪笑言，云甄夫人好，连家的姑娘想必也好，不如就索性给昱王说一个连家的姑娘。 云甄夫人目不转睛地看着她，飞快地在脑海中过了一遍连家适龄的姑娘，发觉只有连大爷家的两个姑娘合适，不由微微敛目。 虽则一样都是连家的姑娘，可那两个孩子的父亲早亡，自幼失怙，真计较起来，就又不同了。 母族如何，重要，可远不及父族来得重要。 她慢条斯理地问道：“昱王殿下，似乎还没有纳侧妃？”
宓昭仪掩着嘴轻笑了下：“夫人误会了，此番说的是正妃。”
云甄夫人微讶。 宓昭仪没有再言语，由嘉隆帝开了口：“你最喜欢的那个孩子，叫阿九的，朕看着就很好。”
云甄夫人搁在身前的双手蓦地一紧，“皇上不要说笑，那孩子今年还尚不满十三岁呢。”
“真算起来，也不小了。”
嘉隆帝笑容满面，“左右也不急在这一时，朕的意思是暂先定下，而后让底下的人慢慢筹措起来，等到她及了笄，再大婚就是了。”
他越是说得云淡风轻，云甄夫人就越是觉得浑身不对劲。 她推脱着：“那至少还得有个两三年，怎好叫昱王殿下的大事就这么耽搁着。”
嘉隆帝将面上笑意一收，沉了脸道：“怎么，你不想同朕结这儿女亲家？”
这话就问得重了。 云甄夫人摸不透他的心思，只得先放低了姿态，用比他方才还要云淡风轻的口吻道：“皇上也得容人回去想一想再拿主意，是否？”
她恭恭敬敬地说话，嘉隆帝反不乐意听，这般一开口，嘉隆帝就又笑了起来，说：“且去且去，说得朕同恶人一般！”
暖阁里的气氛，又渐渐缓和轻松了起来。 此刻仍远在平州的若生却对这些毫不知情…… 她坐着马车离开了望湖镇，在车上小憩了片刻，醒来时只觉自己一双脚像浸在泥潭里一般，沉甸甸的抬不起来一分。 揉着惺忪睡眼，若生不由得疑心自己还在梦中，迷迷糊糊低头去看，就看见自己裙摆底下鼓囊囊的一大块，顿时唬了一跳，伸手将裙子一扯，底下露出一只大猫来。 “……元宝，快起来……”若生刚醒来，声音娇娇糯糯的，听着没有半点气势。 元宝掀了掀眼皮，抬头看了她一眼，“喵呜”一声又伏了下去，像一块大石头似的压在若生双脚上。 若生苦笑，这压得都麻了！ 一旁的绿蕉跟扈秋娘就要去抱元宝。 若生摆摆手，兀自弯下腰去，双手穿过它腹下，用力一把举了起来。 “喵……”元宝一动也不动，歪着脑袋任由她抱。 若生松了口气，稍动了动脚，谁知麻意还未消，元宝忽然将脑袋埋进了她怀里，像是撒娇似的用爪子勾住前襟，竖着耳朵轻声叫唤。 它放轻了声音，叫唤声渐渐听起来近乎呢喃，又是毛茸茸圆滚滚的一团，若生就心软了，不舍得再将它放下去，索性就这么抱在了怀里。 好在马车距离目的地已经不远。