少女的面庞半隐在昏暗的光线中，异色眸子里慢慢地露出惊讶之色来。
若生犹见水中浮木，艰难地探出手去用力地抓住了她淡青色的裤管，像是在暗夜中跋涉的旅人，终于在历经千山万水后遇见了另一个路人。然而雀奴戴着的半旧斗笠的脑袋缓缓低了下来，看一眼她瘦骨嶙峋的手，不发一言只忽地将裤管抽了出去。 戒备之心，人皆有之。 雀奴也不例外。 思及此，而今好端端站在陆幼筠身前的若生微微笑了起来。 陆幼筠也笑，轻轻摇动着手中素面纨扇，道：“怎会不得机遇，你下回若是得空，只管往陆家来寻我说话就是，如果家父恰在府中定能见上一面。”言下之意，竟似乎有意同若生交好。 在旁听着的段三姑娘素云便语气微异的笑说：“阿九，你可是撞大运了！你筠姐姐寻常可不邀人去家中，便是我，也还没那资格叫她亲自邀上一邀呢！“ “瞧你这话说的，我怎地就不曾邀过你？”
陆幼筠闻言执扇轻点了下段素云的肩头，嗔道，“你我是何交情，你若想来只管来就是，哪里就还非得我邀了才来？”
段素云得了这话，方才略带了两分冷嘲的话语总算缓和了些，转而耐着性子来看若生，一面道：“好了，你先往前头去吧，我们再说会话。”
“也好，我也有些乏了正要去亭子里歇歇。”
若生并不犹豫，颔首应好，将心中躁动一收面向陆幼筠努力弯起眉眼，“阿九先行一步，往后得了机会再与筠姐姐坐下吃杯茶。”
不论如何，陆幼筠既先向她伸出了手，这大好的机会她自不能放过。 若生心中眼下尚是疑团满满，陆幼筠跟玉寅是如何相识的，二人之间是什么关系，四叔当年又是怎么一回事，她若想不重蹈覆辙，就只能先他们一步。 前世她同陆幼筠陌生得很，休说坐在一处吃茶说话，就连像现如今这般在旁人家的宴会上偶遇也是从没有的事。然而一个人恨另一个人，恨到要变着花样反复折磨她为乐，必然事出有因。那“因”同玉寅一定脱不了干系，但是否只是如此？若生不敢肯定，也无法肯定。 如果只是玉寅，倒也罢了，怕就怕那里头还有什么她浑然不知的事。 所以此番能先同陆幼筠走得近一些，并非坏事。 毕竟知己知彼方能百战不殆。 心念一动，若生已然拿定了主意。 她笑着同三表姐和陆幼筠道别，领着绿蕉缓步往前走去。身后远远传来那二人交谈的笑语声，但她决不能回头去看。若生知道自己并不十分擅长隐藏自己的心思，故而在没有彻底将纷杂的心绪整理妥善之前，她断不能在此久留。 好在她同三表姐的关系一直平平，三表姐方才又是一副生怕她会“抢走”陆幼筠的姿态，没说两句便要赶她走。 若生也就乐得如此。 此去女客聚集的万春亭一带还颇有一段聚集，沿途满栽八棱海棠。而今正是三月里，一株株开得正好。花苞簇簇，仿佛胭脂点点，又有洁如雪之色挂于枝头，当真是雪绽霞铺，开得香且艳，花香四溢。 连家宅子里花木种的不少，这八棱海棠却是一株也无。 绿蕉鲜少跟着主子出门，此等景象更是初见，只觉惊奇不已。若生偶然扭头，发现她盯着树梢上的花苞看得入神，不由失笑，问道：“好看？回头往木犀苑里也栽几株吧。”
普通海棠无香，远不及此品气味芬芳，且等到结了果子又能摘下来酿成果酒或是制成果酱吃，何乐不为。
绿蕉却疑惑起来：“姑娘不是不喜欢花木？”前些天才刚刚命人将院子里的花草悉数搬走了。 若生愣了下，也想起那事来，摇摇头笑道：“那些花草中看不中用，海棠果到时可是能吃的。”
说这话时，她正巧站在一树八棱海棠前，春风一吹，就有细碎的花瓣悠悠扬扬落在她乌鸦鸦的青丝上，映衬得她方才略失了两分血色的面颊又嫣若红粉，白净无瑕好似美玉。
绿蕉低低惊呼了声，“姑娘，发上沾了花瓣了！”没主子的话，身为贴身的大丫鬟也不敢兀自伸手去捡。
若生自己却是瞧不见的，便在她跟前低下头去，道：“咦，在哪？”“嵌进发里了。”
绿蕉小心翼翼抬手去拾。
若生亦下意识举起了手往自己发间去摸索，没动两下，就听见绿蕉松了一口气，“捡出来了。”她就放下手往后退了一步抬起头来，谁知这一退，头顶上正好是丛斜斜探出来的花枝，一下子就将她的头发给勾住了。偏她自己不察，又一扯，辫子都散了去，几缕黑发缠在枝头，被拽得头皮生疼。
她“哎呀”了声，又想抬头去看。 “姑娘快别动！”绿蕉唬了一跳，慌慌张张上前去，“仔细扎着眼睛！”
头发解开便是，扎了眼睛可就大事不好了。若生就不敢再动，乖乖低着头等绿蕉轻手轻脚地把自己的头发解开。可这头发又细又软，长长的几缕，也不知在上头绕了几圈，花枝上全是棱，竟是难以解开。 幸而段家的园子四通八达，这条路上半天也不见有人走动。 再狼狈，也没有外人瞧见。 可万一…… 绿蕉不由急了起来，手指颤抖。 若生低头看着脚尖，脚边几片花瓣落在石头缝里，像是被揉碎了一般，汁液渗出。她蹙了蹙眉，问道：“解开了吗？”
“快了快了……”绿蕉应着，声音越来越轻，不见底气。 若生就笑，“解不开就别忙活了。”
言罢，她伸手抓住那一缕发丝，揪着最细的尾端用力一拽。
绿蕉瞪大了眼睛。 若生用指腹揉着头皮，眉眼弯弯看着绿蕉笑：“不过几根头发，掉了早晚会再长回来，心疼什么。”“……奴婢心疼的哪里是头发。”
绿蕉像是叫她吓着了般，见她不说痛也不发脾气只笑吟吟的，半天才回过神来，“姑娘，头发都散了，奴婢给您重新梳一梳吧。”
连家的婢女出门，随身必带个小袋子，悬于腰间。 里头装着梳子胭脂之类的东西，皆是特制的，只小小一盒。 若生这番模样往前头去定然是不成的，但想借了段家的屋子重新梳妆，却只能途经万春亭。 她想了想便道：“去海棠林里避一避，把头发梳了再去万春亭那边。”
左右也不是换衣裳。 于是她便同绿蕉往林子里去，花香愈发浓郁香甜，几株树上的花白里透着绿，已是开得最盛，金黄色的花蕊更是碎金一般璀璨。 为了不被误入的人撞见有所尴尬，若生跟绿蕉就走得深了些。转过一个弯，再一个弯，风里的花瓣突然间多了起来。春风带着几分凉意，在海棠树间打着旋，卷着碎花呼呼吹着。 细草迷了眼，若生别过脸去，视线突然一滞。 几步开外的一株树，灰褐色的树皮上沾着星星点点的红，像是——血！ 地上是乱纷纷的草丛，上头落着花瓣，花瓣上夹杂着红痕，不像是花上原有的颜色。 骤起的大风一吹，草丛散开，露出了里头的一角青翡色的宝相花纹来。 那是一只云头锦履。 歪歪斜斜地躺倒在草丛间，覆着海棠树上落下的花瓣。 若生举目朝着树上看了去，高高的八棱海棠树上，一袭夹缬笼裙耷拉着，在风中微微晃荡。 再往上看，就是一张苍白没有血色的脸，唇色青紫，微微张着，像在说话。 若生踉跄着退后，闭上了眼。 这是—— 四表妹素雪！