江采霜拉上书生，朝着指针所指的方向追了过去。 她催动手中的小木剑，很快变成了正常佩剑大小。 须臾之间，江采霜就赶到了妖气波动的来源。 这里也是青楼，不过院子比醉香坊的院子小多了，只有两排厢房面对着，中间种了一排紫竹阻隔视线。 妖气波动就在其中的一间厢房，江采霜把书生往紫竹林里一推，让他自己躲着，之后自己就提剑冲了过去。 她一脚踹开房门。 房间里燃的不知是什么熏香，香味馥郁刺鼻。 飘动的红纱间，江采霜一眼就看到，一青衣绝色女子正搂着男客的脖子，嫣红的唇停在他唇前，快速吸食着他的精气。旁边地上还躺着个衣不蔽体的女子，不知是昏过去还是没了气息。 果然是妖怪！ 有人蓦然闯入，青衣女子眼中掠过一抹凶光，放弃了那名被吸干的男客，跃身朝江采霜袭来。 她的五指成爪，指甲迎风生长，又尖又长，像是恨不得撕裂她的喉咙。 江采霜提剑抵挡，木剑撞上妖爪，竟发出了刀剑相击的铿锵声。 青衣女身形如鬼魅一般灵活，一击不成迅速飘着后退，换了个刁钻的角度，直掏她的后心而来！ 江采霜没有回身躲避，像是没捕捉到妖怪的位置一般，站在原地不动。 青衣女本以为自己一击必中，可就在指甲快要抓到她的心脏的一瞬间，忽然仿佛触碰到了火焰，难以忍受的灼烧感顺着手指蔓延，将她半条手臂都烧得焦黑。 剧痛让青衣女的神情变得狰狞扭曲，抱着自己受伤的右臂，恶狠狠地瞪向江采霜。 江采霜这时才回身，只见她葱白的两指指尖，夹着一张朱砂绘制的黄符。 黄符遇妖气即燃，很快化为湮粉。 青衣女受伤后暂时没有下一步动作，屋中烛火微晃，江采霜清晰地看见，对方容貌倾城，鼻尖确有一枚朱红的小痣。 江采霜情不自禁地脱口而出：“香墨！”
青衣女再次凶恶地抓上来，江采霜持剑将其击退，却刚好将她打到了门口的位置。 青衣女倒退着飘了出去，身影很快消失在夜色中。 江采霜追到门口，想起地上还躺着一个人，便赶紧折返回去。她在青楼女子身边蹲下，手指探向她颈间的脉搏。 幸好她只是吓晕过去了，并没有什么状况。 至于那名男客，早已被吸成了人干，只剩一张干枯的皮搭在床边。 歪柳巷接连发生三起命案，谁能想到居然还有人敢溜进来寻欢，当真是色胆包天。 江采霜走出厢房，面对这茫茫夜色，不知道该去哪追刚才的妖怪。 书生从竹林中跌跌撞撞地走出来，乌发略有些凌乱，俊俏的脸吓得发白，喘着气道：“刚才飘出去的便是妖怪吗？小生隐约瞧见，她朝着醉香坊的方向逃了。”
“当真？”
“小生应当没看错。”
江采霜一喜，再次拎起书生的衣领，带着他回到醉香坊。 青衣女身受重伤，正捂着灼烧的伤口，艰难地往回走。 她察觉到身后追来的气息，可已无力再逃，抵挡了几招便支撑不住，被江采霜一剑贯穿。 女妖的身影像雾气般消失得无影无踪，只在原地留下一根手臂长的柳条。 江采霜捡起那根柳树枝，发现这根柳枝一头枯萎，一头翠绿，“柳枝？原来她是树妖，那就麻烦了。”
书生气喘吁吁地跟在后面，听见她的话，好奇地问：“这是为何？”
“树妖可以幻化出无数的分/身，就算找到再多它的分/身，也没办法真正铲除它。除非能找到它的真身，才能斩草除根。”
可树妖最会隐藏，整条歪柳巷又到处都栽着柳树，想找到它的真身可不容易。 书生脸颊还带着跑动后产生的红晕，他忽然想起什么似的，“小生从亲戚那里，还听说了一些旁人不知道的隐秘。之前的三个案发现场，都留下了一模一样的柳条。”
“树妖假借分/身吸完精气，为了掩藏自己的行踪，便直接将分/身丢弃了。”
“原来如此。”
书生恍然大悟。 要是早知道它是树妖，刚才与它打斗的时候，就该顺势刨出树根，借此找到它的真身。 只可惜，现在后悔也晚了。 “道长，我们接下来该如何做？”
江采霜想了想说道：“这里遍地栽柳，很难找到哪棵才是它的真身。不过我……”说到这里，她看向燕安谨，“我们？你还要跟我一起？”
书生手臂环胸，害怕地看向四周，“这里黑咕隆咚，妖影重重，难道道长要把小生一个人留在此处？”
毕竟是他带自己来的这个地方，把他留在这儿，万一再遇上妖怪就不好了。 “算了，那便带上你吧。”
江采霜说道，“刚才我看到了妖怪的真容，正是香墨。我们去醉香坊问问关于香墨的事，说不定能找到一些线索。”
“道长说得有理。”
就在这时候，醉香坊的湖边传来压抑的低泣声。 两人循声望去，就见几个身强力壮的家仆，用草席子抬了个人出来。他们把人抬到湖边，在腿上脖子上绑了几块大石头，便直接将人丢进了荷花池里。 “噗通”一声，溅起的水花很快消失。 岸上的女子抱在一起哭泣，惹来家仆浑不在意的谩骂，“哭哭哭，娘们家家的就知道哭。一个染了病的晦气玩意儿，死了就死了呗。”
“我刚才在她屋里翻出了几锭私房钱，咱们正好去吃点酒菜。”
几人商量着怎么去弄点酒来喝，勾肩搭背地离开。 等他们走后，又有几个年轻姑娘偷偷从厢房里溜出来。 湖边亮起微弱的火光，原来是姑娘们小声啜泣着，偷偷烧纸钱。 “香仪姐姐，你一路走好，来生找个好人家投胎，可千万别再落到咱们这腌臜窝里了。”
“我一看到香仪，就想到我自己。往后我们恐怕也会是这样的下场，死后连个棺材都落不下。”
“还是得早点找人赎身，不然终日被困在这院子里，到死都不得干净。”
“呵，赎身？”
个子高挑的香秦冷笑了声，“香墨那时候不也闹着要赎身，最后呢？”
听见有人提到“香墨”这个名字，江采霜连忙打起精神仔细听。 “听说香墨姐姐那时候风头正盛，名遍京城，香秦姐姐你也认识她？”
香秦满脸冷漠，“人都死了，还说这些干什么？”
说罢，她直接起身回了自己的院子。 江采霜对身后的书生招招手，小声道：“我们过去问问，她一定知道些什么。”
二人绕开湖边祭奠的女子们，跟着香秦到了她的厢房。 江采霜上前敲了敲门。 开门的女子比江采霜高出一头，身形瘦长，挺拔如竹。她冷淡地问：“你们是谁？”
转瞬间，她便大致有了猜测，“你们是来查案的吧，今天就是你们给香仪看的病？”
看来这些女子们私底下关系不错，消息互通得很快。 “是我。只是她病得太重，我救不了她。”
提起这件事，江采霜心情复杂。 “谁都救不了她，怪不得你。”
香秦脸上好似覆了一层寒霜，声音也冷得能淬出冰来，“你们来找我干什么？”
“刚才在湖边，我们听见你提起香墨……” 江采霜还没来得及说明来意，香秦的脸便拉了下来，作势就要关门。 “哎哎先别关门，”江采霜连忙伸手抵住门扇，“我是道士，来捉妖的。”
“捉妖找我干什么？”
“我听说那只妖是香墨。”
听了这话，香秦眼中快速划过一抹流光。 “你应该认识她吧？”
“不认识。”
“可你刚才明明在湖边提起她了。”
“你听错了。”
“我肯定没听错，你……” 香秦油盐不进，江采霜心下着急，却拿她没办法。 书生在此时温言开口：“人死后，若是受怨念缠身化为妖邪，便不能转生投胎。难道你想看着香墨的魂魄一直流连于此，不得安息？”
燕安谨此话一出，似是被戳中了内心，香秦漠然的神色终于有了变化。 她挣扎许久，最终还是绷着脸，声音冷硬地请他们进来，“进来吧。”
江采霜长舒了口气，略有些意外地看向俊书生，边迈过门槛进屋，边小声嘀咕：“没想到你还挺厉害的。”
她说了半天都说不动，没想到他一句话就让香秦改变主意了。 书生得意，仿佛要把尾巴也翘起来了，“论起和人打交道，道长可不如我。”
香秦的住处干净简洁，熏香味很淡。博古架上没摆花瓶玉石，而是摆了一柄未开刃的剑。墙上挂着一副舞剑图，是一名女子翩然舞剑的场景，左下角以草书落款，画工和字迹皆十分出色，不是寻常文人能有的水平。 江采霜盯着那落款看了许久，勉强辨认出一个“岸”字，至于第一个字太过复杂，她不认识。怕被谨安嘲笑，江采霜默默将这个字记在心里，打算回去以后问一问堂姐。 见江采霜盯着墙上的画看，香秦随口解释道：“那是友人所作。”
三人落座，香秦挥手，让婢女看茶。 兴许是醉香坊的规矩，这些姑娘们的婢女都是年幼少女，约莫十一二岁的年纪，跟着自家姑娘做一些端茶送水的小事。 “说吧，你们想知道什么？”
江采霜忙道：“只要是关于香墨的事，我们都想知道。”
香秦眼帘低垂，望着茶杯里漂浮不定的茶沫，“香墨是良家出身，以前家里在淮扬一带做生意，颇有几分家财。后来她父亲在水路上出了事，只剩她们母女俩无依无靠。大伯见财起意，买通族里长辈，强占了她的家财，逼死她母亲，托人把她卖到了远在千里之外的京城。”
她仿佛在说些事不关己的话，从头到尾，语气都没有变化。 寥寥几语，却道出了这样一段曲折心酸的过往。 曾经的富商小姐，一夕家破人亡，还沦落到醉香坊这样的地方，该有多痛苦。 “起初香墨不愿接客，也闹过上吊寻死，但鸨母让人不管死活地打上几场，再饿上三五天，最后闹也没力气闹了，心气也慢慢磨没了，该认命就认命。后来香墨一舞动京城，引来无数富商老爷垂怜，成了我们醉香坊的花魁。再后来，她就死了。”
“她是怎么死的？”
“外面那个大池子，看见了吗？”
香秦抿了口茶，没再往深处说。 江采霜心绪复杂，竟一时不知道接下来该问什么。 幸好书生头脑冷静，条理清晰地问道：“方才在湖边，你说香墨想赎身？可据我所知，青楼女子不能自赎。”
不管她们背着鸨母攒了多少银子，都不能替自己赎身。想赎身，只能让别人来赎。 既然是名动京城的花魁，赎身的价格自然不菲，寻常人怕是开不起这个价。 “这都被你们听见了。”
“凑巧听到。”
书生温文有礼。 “也罢，既然你们都听到了，那我也不瞒着了。”
香秦叹了口气，“要给香墨赎身的，是一个屡试不中的落魄秀才，自称是太舍学子。”
“那秀才对香墨百依百顺，嘴上说着爱死了她，日日为她魂不守舍，酸诗写了不下百首。他没钱来醉香坊，给香墨写的诗曲，都只能求其他客人帮忙捎进来。香墨也是傻，竟真的被那个痴情的穷秀才给打动了。”
江采霜听得认真，忍不住追问：“后来呢？”
“后来？两个人私定终身，穷秀才信誓旦旦地说要给香墨赎身。可他连来醉香坊的银子都是问同窗借来的，根本拿不出鸨母开的价。”
江采霜天真地以为这是一对苦命鸳鸯，明明彼此相爱，却不能相守一生。 可香秦接下来的话，却让她如闻惊雷，不敢置信。 “这些年里，香墨也背着鸨母攒了不少私房钱。她不忍心看穷秀才苦苦哀求，日渐消瘦，便私底下把她的全部身家，都交给了他，让他找鸨母替自己赎身。怎料……那秀才拿了银子之后，便从此消失了。”
“消失了？”
香秦唇角掀起讥讽的弧度，“是啊，那年隆冬，那秀才拿走了香墨傍身的所有银子，便再也没来过醉香坊。”