事实上，对于海外的认知，明代的统治阶层并非一无所知。 相反，由于蒙古帝国的大征服，无论是彻底贯通的亚欧大陆桥，还是从大元到马穆鲁克时断时续的海上联系，都已经为持续了上千年的东西方贸易提供了重新认识彼此的机会。 蒙古人、色目人、西洋人、波斯人......这些人在元末的南方都是司空见惯的存在。 因此，关于海洋贸易的巨大利润，大明的高层是一清二楚的。 朱棣非常清楚放开海禁的阻力，不仅源于朱元璋的祖训，更重要的是朝廷担心海外贸易会使农民离开田地，从而造成大明社会的不稳定。 直白点说，放开海禁首先损失的是以文官为代言人的大明士绅阶层的利益。 如何对抗士绅阶层对海洋贸易的抵制？ 朱棣深深地吸了一口气，等待着姜星火给他指明隐藏在迷雾中的道路。 姜星火捋了捋自己的思路，缓缓说道。 “你也知道，从宋末以来地方上就有许多‘士大夫’阶层，他们拥有着大量的田地田产，而蒙古人的包税制，则让他们的田地兼并愈发肆无忌惮。 这些人在大明开国之后摇身一变，成为了大明的士绅阶层，而且他们分布广泛、无处不在，影响力极为庞大......在乡野中有威望，与地方官员相互勾结，他们垄断了田地，控制了人口，掌握了舆论导向，甚至控制了下层科举考试的考题。”
“这些士绅不仅仅是地主还是学阀，这就导致了士绅与文官，基本是衍生与被衍生的关系，是一股盘根错杂的力量，你中有我，我中有你，无法斩断。”
“大明太祖高皇帝登基之初，对这股力量采取了削弱措施，一方面清查田地兼并，一方面打击贪腐......在此过程中，这些田地兼并者的地位急剧下降。”
“而另一方面，太祖高皇帝在这个时候开始扶植新的阶级，在这片田地上，新的军功权贵阶层渐渐崛起。”
“这些如同昔日北周隋唐的关陇门阀一般的开国勋贵武臣，掌握了大量的财富和权柄，逐步压过了旧有的田地兼并者，甚至掌握了朝堂的话语权。”
“这时候，士绅文官便成为了皇帝和勋贵武臣共同的敌人，士绅文官与新崛起的勋贵武臣，展开激烈的交锋。”
朱高煦听得入神，不由地问道：“那姜先生觉得士绅文官和勋贵武臣，到底谁能胜出？”
“士绅文官。”
姜星火干脆答道：“最多再过五十年，勋贵武臣就会彻底失势......再过一百年，勋贵武臣见了士绅文官，就得下跪舔靴子。”
怎么可能？！ 朱高煦有些不可置信，无论是洪武朝的开国勋贵，还是如今永乐朝的靖难勋贵，权势气焰可都是稳压文官一头的，文官根本无法与其相抗衡，是典型的武夫当国时代。 可是姜星火竟然告诉朱高煦，士绅文官能够赢得更长远的胜利？ “为什么？”
朱高煦大惑不解。 “因为大明不可能永远重复开国和靖难，但却必须重复每三年一次的科举。”
轻轻一句话。 好似于无声处听惊雷。 “啪！”
朱棣手中一直捏在半空的酒杯，掉落在地。 精致的瓷杯迸溅在地上，成了一片片不规则的碎片。 纪纲来不及收拾地面，甚至来不及擦拭被瓷片划伤的皮肤，在朱棣身边旁听的他，陷入了跟朱棣同样的呆滞。 纪纲是秀才出身，他同样被这句话，深深地震撼了。 良久，朱棣方才默默地重复着。 “......因为大明不可能永远重复开国和靖难，但却必须重复每三年一次的科举。”
很简单，也很直白的道理。 功勋武将们早晚都会老去，而将门犬子的概率远大于将门虎子。 名将都是战场上杀出来的，不是在公侯伯府上娇生惯养出来的。 而士绅文官们，却注定会将知识一代代传承，将书籍一代代批注，越积越厚。 朱棣忽然产生了强烈的紧迫感。 他觉得，自己在位的时候如果不做些什么能对大明产生根本性改变的事情。 那么大明的未来可能就会如姜星火所说。 他爹朱元璋和他朱棣两代人，扶持起来对抗士绅文官的勋贵武臣，将渐渐腐化、堕落，最终沦为文官靴下的踏脚石。 而失去了勋贵的支持，诸藩又被养猪。 到时候大明的后世皇帝能依靠谁呢？ 外戚？还是宦官？ 可是自己又能做什么？ 朱棣蓦然想起姜星火不久前在讲“三条救命线”时提到过的那个词。 ——时代局限性。 自己似乎处在一片茫茫然的大雾中，只能看到眼前的几步，自己哪怕拼命奔跑，哪怕竭尽想象，却无法得知大雾外有什么。 或许是幽冥地府，或许是洞天福地。 而姜星火，就是那个能高高地站立于天上，用俯瞰一切的视角，来告诉他未来会发生什么的人。 墙对面，朱高煦沉吟了半晌，最终问道：“既然士绅文官早晚能够取代勋贵武臣，那有什么办法避免吗？”
“有办法。”
姜星火点头道。 “所有的问题，都要绕回到我们最初的话题。”
“宗室供养问题的第二条解决办法。”
“海外贸易如此巨大的利润，光靠皇帝一个人，注定是人亡政息。而即便是捆绑上所有宗室，也就是倾大明皇室之力，也显得有些不足。”
“唯一的解决办法，就是皇帝、宗室、勋贵，一起出钱，进行规模巨大、报酬丰厚的海外贸易。”
“这也是解决农耕文明‘内卷化’趋势的解题思路......这個问题我同样会在《国运论》里讲。”
嗯，讲不完也没关系，对于姜星火来说，临死前指点江山，给古人一点小小的知识震撼，只是他的消遣而已。 我又没有主动求死，死了没讲完，膈应的又不是自己，挖个坑呗。 ——又是《国运论》！ 朱棣深深地记下了这个名字。 “形象一点比喻，作为最高统治者的皇帝，与其由亲缘关系构成的宗室，以及由功勋关系构成的勋贵武臣，是由内致外组成的两个同心圆，皇帝就是那个中心点。”
两个同心圆的含义，随着姜星火在沙田地上画出◎，朱高煦懂了。 “而在此时的大明，只有他们利益一致，方向一致时，所发挥的力量才能对抗传统的士大夫，也就是如今的士绅阶层。”
“否则，大明一旦失去英武进取的皇帝，诸藩开始养猪，勋贵开始武嬉，大明就将彻底失去对抗基于农耕文明而产生的保守的、注定抵制海外贸易的士绅阶层，又将回到《国运论》的王朝周期律里！”