大天界寺，原名大龙翔集庆寺。 始建于元泰定二年，朱元璋立国后，改为“大天界寺”，承担了修纂《元史》和培训朝贡使者礼节的工作。 洪武二十一年毁于火灾，于是迁到了聚宝门外的凤山重建。 大天界寺规制宏敞、殿宇巍峨，有金刚殿、天王殿、正佛殿、钟楼、毗卢阁等众多建筑，在大明的佛教界也拥有超凡地位。 为了管理天下僧道，朱元璋在礼部之下设僧录司，管理天下僧寺，僧录司就设在天界寺。换言之，天界寺就是替皇家代行佛教管理的机关。 而如今天底下地位最为尊崇的僧人是谁？ 当然是被朝野上下誉为“黑衣宰相”的道衍大师。 在大队甲士的护送下，满心疑惑的朱棣抵达了大天界寺，走下马车。 此时已经是下午时分，夏日阳光透过树叶间隙洒落在地面，带来温暖舒适的光芒。 朱棣站在路边，抬头仰望。 大天界寺坐落在凤山上，由数千台阶直通峰顶，此刻他所处的位置，距离最近的一座佛殿还有八百余级阶梯。 周围云雾飘渺，鸟语花香，仿若仙境一般。 但对朱棣来说，这种景象更像是梦幻泡影。 自从朱棣今天进入诏狱以来，就没怎么好好静下来思考，因为姜星火所讲内容的不断冲击，他的脑袋里一直在想一些乱七八糟的东西，导致他身体有些疲乏。 此时，来到了大天界寺的朱棣反而伸了个懒腰，沿着青石小径向上走去。 钟楼塔林下，一袭黑色袈裟的老僧亲自相迎。 “大师。”
朱棣点头示意道。 道衍仔细打量了朱棣一番，旋即笑道：“陛下这是有心事啊，大天界寺风景秀美，不如老衲陪陛下去高处吹吹风，散散心。”
“也好。”
钟楼上，朱棣与道衍对坐。 道衍神情悠然地煮着茶，几近沸腾的茶水发出咕噜噜的声响，他用勺子轻舀后，将滚烫的茶汤倒入杯中。 “这茶可是新鲜采摘的，古树上今年就这二两六钱。”
道衍将热气腾腾的茶推给朱棣。 朱棣端起杯子，嗅了嗅清冽的茶香，赞叹道：“果真香气扑鼻。”
接着，他浅啜了一口，感觉口腔中弥漫开浓郁的芳香，回味无穷，忍不住连喝三四口。 待他放下茶杯后，只见茶水已空荡荡，只剩下一个微不可查的浅漾。 道衍微微颔首，笑道：“陛下，你现在应该平静下来了吧？”
朱棣点头：“确实是这样，朕的心绪已经平复许多了。”
说罢，朱棣将今天在诏狱里遇到的事情和盘托出，以及姜星火所讲的“和平削藩供养宗室”会导致的两点后患。 刚听完第一点后患，也就是朱元璋留下的三条救命线。 只见这面色蜡黄形如病虎的道衍，三角眼一睁，便是杀机毕露。 “此人既不可控，陛下何不杀之？”
朱棣摇头：“姜星火的刑期只有七天了，朕若是想杀他，今日杀或是七日后杀，并无区别。”
“唉！”
道衍叹息一声：“陛下是被这姜星火的言语，一时间动摇心智了。”
“姜星火不足以动摇朕的心智......只是朕一想到先帝，心里便难受得紧。”
朱棣沉默地又饮了一杯茶水，复又问道：“大师，你说朕会是个像姜星火说的那般，能跟唐太宗并肩而论的皇帝吗？”
面色蜡黄的道衍，用手拎着袈裟大袖，给茶壶注满水。 随后，道衍慢条斯理地捋着胡须，缓缓说道：“陛下绝非昏庸暴虐的傀儡帝王，更不是愚昧无知的废物皇帝。”
听到道衍没有正面回答自己，朱棣苦涩一笑，“但愿如此。”
“其实，陛下也不必妄自菲薄。”
道衍继续道，“陛下以北平行都司一地起兵，对抗建文倾国之力而胜之，难度并不逊于大唐创业。能不能跟唐太宗在史书上并列，还要看日后，毕竟唐太宗治理江山可是井井有条。”
顿了顿，道衍话锋一转：“况且，陛下还有老衲辅佐，老衲会竭尽全力辅助陛下成就一番千秋功业的。”
朱棣深深看了他一眼，复又继续讲述姜星火所说的第二点后患。 “第二点后患，通过棋盘摆米，很快就能懂了？”
道衍唤来小沙弥，把棋盘和米拿了过来，与朱棣亲手一个格子一個格子地摆上。 很快，棋盘布好，由米粒构成的棋局逐渐展开。 只摆了九个格子，道衍目光凝视着眼前的“棋局”，陷入了深思。 半晌后，道衍忽然长叹一声：“老衲明白了。”
朱棣疑惑地问道：“大师明白什么了？”
“姜星火说得对。”
“通过增加俸禄和平削藩的策略，并不可行。”
“这个姜星火，确实是位大才！”
随后，道衍指着棋盘细细解释了一番，当朱棣听到道衍推算说，大明宗室繁衍到第九代，就会达到上百万人之多时。 朱棣同样看着摆满了棋盘的米粒，心中的震惊如同掀起了惊涛骇浪一般，持着兵刃征战半生未曾颤抖过的双手，此时竟然也不由自主地抖了起来，不得不掩在袖中。 朱棣当然明白这是什么意思！ 如果朱棣对第一点后患不认可，认为自己能扫清北方异族永绝后患。 那第二点后患，他却不得不承认！ 就算他不给诸藩加钱，就算是按现在的宗室俸禄计算，只需要八九代人，宗室俸禄就会彻底压垮大明财政！ 大明一年岁入，不养官，不养兵，都不够养这些上百万头跟猪一样不事生产的宗室！ 也就是说，如果姜星火不点出这一点，朱棣以增加宗室俸禄的方式和平削藩，那么大明的国运，确实会短一截！ 朱棣沉声问道：“大师，你可有解决之道？”
“阿弥陀佛。”
道衍双手合十，认真道：“老衲现在并无更好的解决之道，请陛下容老衲深思半日，无论如何，老衲都会在陛下明日前往诏狱前，将自己的想法禀报于陛下。”
“便如大师所言。”
等朱棣离去后，道衍才缓缓吐出一口浊气，眸中泛起异彩，喃喃道。 “这个世上竟有这等大才，经历诡异，目的不明......有趣，有趣。”
“世上真有生而知之者？”
顿了顿，道衍继续道：“罢了，若是有谪仙临世，也少不得老衲亲自去会会。”
道衍又独自站了良久，看到山下朱棣的玉辂远去，方才轻轻念诵起《楞伽经》来，声音沙哑而沧桑。 “阿弥陀佛，善哉，善哉。”