“婊子养的！再拖下去，来年冬天都结束了！”
灰尔的好奇心被激起，于是放慢了速度，拐进林间的通道上。 狭窄的林间道路挤满了马匹和车子，一直蔓延到看不到的道路尽头。灰尔牵引缰绳，和爱丽丝一同跟在队伍最后。因为没有多余的辎重，所以灰尔不是很担心没法强行通过，他也不想再回头去绕远路，那会浪费更多时间。无论穿过泥泞的林地，还是绕过前方的障碍，看来都不是好办法，何况天已经快黑了。 “发生了什么？”
他问最后那辆货车上的两个车夫。车夫全都上了年纪，其中一个正在打盹儿，另一个像快死了一样趴在边缘，脑袋恹恹地偏着。“有人遭到袭击吗？有魔物在道路上出没？回答我，好乡亲们。”
两个老车夫不及作答，队伍前方的树林间便传来一阵叫嚷。蹲在小道边的车夫们迅速跳上车，一边骂骂咧咧，一边冲自己的牛马扬起鞭子。队伍徐徐前进，打盹的老车夫醒了过来，活动活动下巴，训斥一声骡子，用缰绳抽抽它们的屁股。另一个半死不活的老头也来了精神，掀起草帽，露出眼睛，望向灰尔。 “你看上去不像是本地人，”老头说，“莫非是旅人？那可真不凑巧，你来得不是时候。”
“是的。前面发生了什么吗？”
“不是时候。”
另一个老车夫说。他又扭扭胡茬散碎的下巴，催促骡子前进。“这儿已经堵了一天了，要走这边过水泽地区，你就得跟我们一起停下，等待放行。我们都很着急，但也只能等。封路的时候没法赶路，对吧？”
“封路？为什么？”
“因为有一群德鲁伊在大路上静坐抗议。费列波斯的领主大人和他们谈了很多次，但事情还是没得到解决。”
“德鲁伊？”
爱丽丝一阵好奇，“那是些什么人？”
“他们来自一个同样名为德鲁伊的自然教派。”
灰尔向女孩解释道，“德鲁伊们是森林和自然的学生。他们相信自然之灵的力量，主张通过与花草树木交流来了解自然乃至世界，致力于维护自然的平衡。通常他们性情温和，只要他人不做出过分破坏自然的行为，他们都不会动怒。看样子，这儿发生了很让他们生气的事。”
“才不是。”
长满胡茬的车夫说道，“要我说，他们不过是一群热爱花草鸟鱼热爱得过了头的疯子。他们隔三岔五就会向领主和国王进言，说要停止滥用的砍伐和捕渔。这群古怪的疯子还干过更可笑的事情……” “什么事？”
灰尔好奇地问。 “你们也知道，水泽地区的大多数百姓都以捕鱼为生。”
车夫侃侃而谈，“结果，有个德鲁伊要求国王下令，只准使用规定网眼大小的渔网，并严惩用细眼网捕鱼的人，这让米斯兰特王的下巴都快掉下来了。然后，那个戴着槲寄生环的家伙解释说，限制网眼大小是防止鱼群灭绝的唯一办法。咱们的国王领着他走上阳台，手指东边对他说，王国最勇敢的水手曾经在冒险者之海向东航行两个月，最后因淡水不足被迫返回，可仍没能在海平线上发现任何陆地的踪迹。”
“然后呢？”
爱丽丝趴在马背上，满怀兴趣地问道。 “国王问那个德鲁伊，在如此辽阔的海洋里，鱼群真有可能灭绝吗？当然可能，德鲁伊回答。虽然作为从自然界获取食物的直接手段，海洋渔业可以存在很久，但总有一天，鱼儿会被捕捞殆尽，而人类也将面临饥荒。所以使用大网眼的渔网捕鱼是完全有必要的，这样人们就只能捕到发育成熟的鱼，小鱼苗则能幸免。米斯兰特王问德鲁伊，在他们看来，可怕的饥荒时代何时才会到来？他说根据预计，大约会在两千年之后。于是国王礼貌地向他道别，叫德鲁伊过一千年再来找他，他会用这段时间认真考虑。戴着槲寄生环的家伙没能理解他的笑话，开始抗议，于是国王叫卫兵把他赶出了王宫……” “我只希望那群德鲁伊能放下架子。”
另一个车夫担忧地说，“我也见过德鲁伊教徒，相信我，他们就是一群执拗、沉默、冷淡又古怪的隐居者。也许他们根本就不会跟我们讲话，更别提让我们通过了。”
“那这次到底是什么原因引发了这场德鲁伊的抗议？”
“好像是有关‘鹿林’的事情。”
灰尔的好奇心更重了。 鹿林，又称斯林沃法纳，在上古语中写作Silver Fauna——即“驯鹿之林”，是一大片被布莱恩尼亚、波特维亚、坎特诺尔和布登王国包围着的原始森林。据说自旧纪元时，林中就居住着树灵、妖精等各种魔法生物。而对于人类而言，这里更为人所知的居民是Elf Ránco——兰柯之民，亦即“森林精灵”。 和人们常见的精灵Elf Edon——艾德之民不同，兰柯精灵，或者说木精灵，他们广泛分布于人类尚未开发、自然魔力充沛的原始森林之中，过着避世的清净生活。他们对精灵族整体的传统文化和习性保留最多，对人类文化则接触极少。人类中有学者认为，兰珂族人可能是当代现存的、拥有最多历史恩赐的种族。如今在驯鹿之林，就有数量庞大的木精灵居住于此。 而此地对外人来说则非常危险，因为木精比德鲁伊更重视对鹿林这片原始森林的保护，对于侵害鹿林的应对手段也更为激进——他们在放暗箭之前是不会做任何警告的。另一方面，木精则对德鲁伊很友好，他们经常会采摘只有鹿林才有的天然材料交给德鲁伊，而德鲁伊也会回报他们外部的物资。 尽管鹿林被四个王国夹在中间，且地域辽阔，但他们不接受来自国王的命令，只不过四个王国自己在名义上平分了鹿林的领土权。大多数时候，木精灵和人类之间并无什么交集，人类也不会自讨苦吃地从鹿林经过，否则灰尔也不需要乘船渡河再转道，直接横穿驯鹿之林就能抵达坎特诺尔了。 因为人们都知道，事实上的鹿林乃是禁地，是木精们的国家。鹿林禁止带入火、斧子以及其他可能伤害树木的物品及行为，而木精们也很少招待误入于此的人类，偶尔有打猎和伐木的人来，也只被允许在最外层的树林活动。 就这样，人类和木精之间微妙的相处关系已经持续了数百年之久。那现在又是怎么回事呢？ “我们队伍最前方有一支商队。他们最倒霉，是最先被德鲁伊们拦住的。”
车夫指着林间的地平线，“如果你想知道，可以去最前方问问。当然，我可不保证德鲁伊们会因为你是旅人就放你过去。”
灰尔抬起头，决定就按车夫所说的，亲自过去问问。