景寿宫中，月上中天。
“每次出宫都闹成这样！宫外到底有什么好的？”芳华姑姑难得地发了脾气。
她一边说着，一边忧心忡忡地检查着叶倾怀脖子上的伤口。 “已经不流血了吧？”叶倾怀坐在木椅上侧过脖子，让芳华姑姑方便查看。
芳华姑姑皱着眉仔细看着，血污中似乎有凝结的血痂，但看不出来是不是完全不流血了。她不敢上手，怕碰坏了伤口。 秦宝珠始终站在一旁，她扶着右臂，看着叶倾怀，眼中有些凝重。 叶倾怀认识她这么久以来，还是第一次见她神色这么严肃。想来她也是没想到，自己刚一进宫就碰到这样的事吧。 叶倾怀有些自责地低下了头，道：“朕贵为天子，要救一人却还得以命相逼，苦苦相求。让你见笑了。”说完，她从嘴角挤出了一个苦笑。 秦宝珠突然扑通一声跪了下来，她眼中浮上了泪花，哽咽道：“陛下以命相救，民女铭感于心。还请陛下以后不要再为了民女冒这样的险了。”
叶倾怀轻叹了口气，道：“朕没有什么本事，可能护不住九州万方。但是身边人，朕还是能想办法护住的。你快起来，等下周爷爷来了让他给你看下。他们怎么对你下这么重的手？”
秦宝珠正要作答，外面突然响起了急促的脚步声。 周守一来得风尘仆仆。他进了屋关上了门，无视了跪在一边的秦宝珠，径直走到叶倾怀身边，一眼就看到她脖子左侧染着血迹。 “取块小点的冰砖来，再拿条干净手巾。”
周守一放下药箱，对芳华姑姑道。
叶倾怀见他如临大敌的模样，道：“没有大碍。周爷爷你先给她看看，她伤到胳膊了。”说着，她用眼神对周守一示意了一下秦宝珠。 周守一却理都没理她，上前拨开她颈侧的碎发，查看起她的伤口来。 “有没有大碍你说得不算。”
周守一皱着眉头道，他用药水清理了伤口，确定了伤口不深，才从药箱里取出了一张干净药贴来，在上面撒了厚厚的一层浅黄色药粉。他一手拿着药贴，一手拨开叶倾怀颈边的散发，眨眼间，熟练地将那贴药敷在了叶倾怀的伤口上，几乎没有药粉洒落下来。
“按住！”他示意叶倾怀替他按住药贴，语气中蕴藏着厚积薄发的怒气。
叶倾怀立即老老实实地照做。 “长本事了，还学会抹脖子了？”周守一一边收拾着东西，一边道。
叶倾怀没有辩驳，反倒赔着笑，冲他示意了一下秦宝珠的方向。 周守一回过头去看向秦宝珠，径直看向了秦宝珠扶着的右臂。 他走到秦宝珠身边，道：“你坐下来。这样跪着我怎么给你看。”秦宝珠用左手抹了抹眼角，站起身在一边的椅子上坐了下来。 周守一从药箱里掏出一把剪刀，就要剪去秦宝珠肩上的衣物。下剪子之前，他对秦宝珠道：“这件衣服留不得了。”
秦宝珠略一犹豫，点了点头。 问过后，周守一侧过头来余光看向叶倾怀，问道：“陛下不用回避吗？”
叶倾怀怔了一下，道：“不用。朕明天就给她个位分。”
周守一瞪大了眼，回过身来看向叶倾怀，满眼都是诧异，连呼吸都变得急促了。 叶倾怀眼见他要发作，抢先道：“你先把她治好，其他的回头再说。”
周守一揣着满腹的疑问回过头来剪开了秦宝珠的衣服，他查看一二后，带着几分惊讶几分敬佩问秦宝珠道：“你不疼吗？”
“有点疼。”
“有点疼？”
周守一加重了“有点”二字，又道，“你整个胳膊都脱节了，真亏你还能面不改色地坚持这么久。”
说完，周守一一手压着她肩头，一手扶着她的臂膀。说时迟那时快，只听一声闷响，周守一猛一用劲，便将她的骨头接上了。 秦宝珠狠狠抽了一口冷气，疼得大汗涔涔而下。 “好了，这几天别抬这只胳膊。”
说完，周守一又取出了些药油涂在她的肩膀处。
这时，芳华姑姑拿着冰砖和手巾回来了，看到秦宝珠裸着半个肩膀，惊道：“姑娘稍候，奴婢给你拿件衣服来。”周守一接过她手里的冰砖，用手巾裹好，递给叶倾怀道：“按在药贴外面，敷上一刻钟。过几天落了痂，给你带祛疤的药来。”
忙完，他背起药箱，头也不回地就走了。 芳华姑姑一边给秦宝珠披着衣服，一边对叶倾怀道：“周太医听说陛下出宫去了，今天一直守在太医院，连孙子的喜酒都没回家去喝。这会儿才赶着回去，陛下可别怪罪他。”
“朕何时怪罪过他？”
说完，她端起案上茶水饮了一口，又好奇道，“周谊成婚了？什么人家的姑娘？”
“没听宫里说起过。约莫是寻常人家的姑娘。”
“朕记得，你手底下的那个小宫女，叫什么来着？朕记得她和周谊挺要好的。”
“晴怡。”
芳华姑姑答道，她神色有些黯然，连手上的动作都慢了下来。
周守一的长孙周谊去年曾考过太医院医正，成绩优异，被太医院录用。但他只在宫里当了一个月的差，周守一就来找叶倾怀，请求她免去周谊医正之职，将他撵出太医院。叶倾怀虽然爱惜周谊的才能，却没办法拒绝周守一的恳求，于是将他免了职。 “小姑娘心里不好受吧。”叶倾怀道，“你最近关照她些。”
“奴婢替晴怡谢过陛下。”
叶倾怀叹了口气，道：“看来周爷爷是真的不想孩子们和宫中有一星半点的瓜葛啊。在他眼里，这后宫当真如龙潭虎穴一般。若不是因为母后，他自己也早就离开这深宫了吧。”
她轻声笑了笑，看向芳华姑姑，问道：“在姑姑眼中，后宫也如龙潭虎穴一般吗？”
芳华姑姑被她问得一怔，答道：“宫中有陛下在，自然就是龙潭。至于虎穴，奴婢不知，不敢妄言。”
“朕不是这个意思。朕是问你，觉得这后宫中可怕吗？”
芳华姑姑忖了一忖，道：“后宫中有陛下，奴婢就不觉得可怕。”
叶倾怀看着她恭顺的模样，笑了笑道：“姑姑把朕龙床上的被褥取下一床来铺在地上吧。”
芳华姑姑惊讶地抬起头来看向叶倾怀。 “这位陈兰姑娘，今晚要和朕睡在一屋。”
“陛下……” “她都知道。”
叶倾怀说完，芳华姑姑和秦宝珠两两对视。
“陈兰，芳华姑姑是朕身边的大宫女，是看着朕长大的。以后在宫中你有什么不懂的地方，尽可以问她。”秦宝珠向芳华姑姑行了个礼。 “朕本想让她跟在你手下当个贴身宫女的，不过今日进宫的时候出了点差错，如今只怕要给她位分才行。”
她略一沉思，道，“朕封你个贵人吧。今日这样一闹，宫中都知道朕很宠你。若是封得低了，难免惹人怀疑。但若封高了，只怕陈阁老那里会有反应。”
定亲大典还没有举办，后宫中便传出皇帝从民间带会一个女子专宠的消息，只怕陈远思的脸色不会有多好看。 叶倾怀已经能料到马上会有一大堆相关奏折被内阁呈递上来。 “对了，姑姑，明早准备一块落红布。”
秦宝珠和芳华姑姑一齐看向叶倾怀，似乎都没想到她知道这件事。 叶倾怀笑笑道：“母后很早就同朕讲过。朕要瞒天过海坐在这个位置上，若是一无所知，太危险了。”
芳华姑姑脸上又露出了那种欣慰且惋惜的表情，道：“奴婢会提前准备好，明早替陛下更衣的时候带进来。”
叶倾怀点点头，将包着冰砖连带手巾放在了桌上，道：“你办事仔细，朕就不多说了。早些歇着吧，明日还要早朝。”
芳华姑姑将被褥在龙床边两步远的地板上铺好，又为叶倾怀宽了衣，才退出了屋去。 叶倾怀看着地上的被褥，寝宫中的地面是用玉檀香木铺就的，虽说不会渗寒，但是硬度还是有的，只铺这一床被褥，想来睡在上面会有些硌人。 “委屈你了。”
“陛下别这么说。”
秦宝珠顿了顿，又问道：“陛下和人说话都这么客气吗？”
叶倾怀被她这么一问，愣了一下，答道：“差不多吧。尤其是在景寿宫里的时候。”
说着，她在床上躺下了。她忖了忖，又道：“或许正是因此，朕扮演起贺有为来，才如此贴合吧。”
“那可不好。”
秦宝珠道，“陛下在下人面前，还是要有些威仪。若是太平易近人，会让他们失了敬畏之心。”
她吹熄了灯，宫中便只有零星的月光。黑暗中，叶倾怀听到她在龙床边的地上躺了下来。 “民女小的时候在翡翠楼里长大，那里面有个花魁叫芸娘。她的酒量特别好，但是在客人面前，她每次喝上一两杯就要头痛告退。有次我问她，你为什么要装作不会喝酒的样子？芸娘就告诉我，她说，她如此做，别人就会觉得她酒量极浅。久而久之，就不会再让她侍酒。若是她每每豪饮不拒，便会越喝越多。她不喜喝酒，又不能直言拒绝，因此如此。”
秦宝珠说完，似乎觉得有些不妥，道：“民女这个比方可能打得不太恰当……” “不，你说的没错。”
叶倾怀道，“人会教会别人怎么看待自己。朕的行径确实有失威严。不瞒你说，时至今日，朕在心中从来也没有认可过自己这个皇帝的身份。”