二月初一，是贤妃娘娘的生辰。
皇后早就命人好好操办，自是比往年隆重许多。 各处送来的贺礼也比往年又多又贵重，池素在一旁悄声向薛姮照说道：“真是到哪里都离不开世态炎凉这四个字，去年贤妃娘娘的生日，鸦没雀静的，尚且不如十公主的生日。今年竟这般隆重，仅次于皇后的生辰了。”薛姮照和她都随着福妃娘娘来到了天恩殿，看着宫人们络绎不绝地进进出出。 不由得想起去年的时候皇后的生辰宴。 贤妃的生辰当然和皇后的依旧不能比，不过今日的排场也实在算得上隆重了。 等人都到得差不多了，皇后方才携着贤妃的手走进来。 贤妃端庄中带着几分谦恭羞惭，仿佛觉得自己这般有些越礼似的。 等到落座的时候，她说什么也要皇后先坐，并且无论如何也不和皇后并排坐，而是退到次位去。 底下便有人小声议论，说贤妃果然知理，不怪皇后抬举她。 池素在心里却不以为然，若说知礼，怕是贤妃还强不过他们娘娘。 皇后如此抬举她，只不过是因为六皇子娶了姚家那位独眼女罢了。 所谓水涨船高，一带一随，所受的礼遇都是有缘由的。 姚万仪自然也到场了，她如今解除了禁足，且又有了身孕，因此依旧和往常一样，满是骄矜之色。 她当然也早看见了薛姮照，恨得牙痒痒，只是碍于这样的场合不好发作。 不管怎么说，福妃如今也叫人不敢轻易招惹。 姚万仪自然听说了福妃对付丽妃的事，况且六皇子对福妃极其尊重，反复叫她不要找这一方的麻烦。 再者，要说姚万仪心里不忌惮薛姮照也是不可能的。 在她心里，薛姮照是妖精鬼魅一般的存在。 如今她怀着孩子，真怕像当初马氏一样，稀里糊涂就小产了。 尽管没有任何证据指明那是薛姮照干的，但姚万仪就是笃定和她脱不了关系。 等到众人都坐下，丽贵人方才和七公主姗姗来迟。 少不得也要上前向贤妃祝寿，向皇后等人请安。 贤妃对她前后没什么不同，很是和蔼地回礼。 皇后自然也不会怎样，对她也很平和。 颖妃在一旁似笑非笑道：“丽贵人真是好大的架子呀！皇后和贤妃都到了，你才来。不知是哪儿的规矩？”
丽贵人咬了咬牙，却不能不放低姿态，解释道：“臣妾和七公主也是早早就出了门的，不想半路弄脏了衣裳。 想着实在有碍观瞻，便只好回去重又换了一身。”
她住的采薇阁离天恩殿本就远，走到一半儿的时候，不知谁从高处泼了盆脏水下来，把她身上的衣裳都弄脏了。 丽贵人知道，这肯定是以前和自己有私怨的人干的。 在这宫里永远不愁没有落井下石的人。 不过她看颖妃的神色，猜测多半是她指使人下的手。 不过她并没有说细情，知道这样的场合有些话不该说，否则只会更跌自己的身份。 因为这里不会有人同情自己，她能得到的只有嘲笑奚落。 颖妃当然不会就此放过她，说道：“不管怎么说，你也是来迟了，终究是失礼。 便给在场众人都倒杯酒，算是赔罪吧！”
众人都看得出来，颖妃是有意要羞辱丽贵人，这斟酒布菜的活儿都是下人们做的。 不过也没人同情丽贵人，一来知道她久与颖妃不睦，二来她是丽妃的时候也没少为难别人。 皇后坐在那里没说话，在场的这些人也没有人为丽贵人求情。 丽贵人只好拿过酒壶，从皇后开始，一一斟酒。 皇后下来是贤妃，贤妃之后是福妃，然后就到颖妃了。 众人都把目光聚向她们二人。 只见颖妃擎着酒杯，丽贵人往杯中倒酒。 也不知是颖妃的杯子偏了，还是丽贵人手抖，总之那酒洒了出来。 颖妃当即沉下脸，抬手就给丽贵人一个嘴巴。 巴掌声清脆凌厉，许多人的心都跟着一颤。 “真是个下贱货色！让你给大伙儿斟酒赔罪，是给你台阶。你还狐媚魇道地耍手段，好不要脸！”
颖妃不但打了，还骂得格外难听。
她之所以如此有恃无恐，一来皇上不在这里，丽贵人便没了唯一的靠山。 二来这么多年，皇后也十分不待见她。 可皇后的身份摆在那儿，不好跟她一般见识。 但如果有人给她难堪，皇后也会乐见其成。 颖妃和皇后自幼相识，对皇后的心性脾气还是颇为了解的。 还有一点，那就是颖妃自己要立威。 她娘家的势力大不如前，当面没人说什么，背地里却少不得议论。 颖妃今天打丽贵人，也是在震慑那些乱嚼舌根子的。 让他们都有所忌惮，别惹毛自己。 “成了，丽贵人，你下去吧！别在这儿扫大家的兴了。”皇后淡淡地说。
立刻有人上来把丽贵人拉了下去，七公主也抹着眼泪跟着出去了。 “贤妃姐姐，对不住了，我这脾气实在有些火爆。敬你一杯，算是我赔罪吧。”丽妃换上一张笑脸，自己倒满杯酒，向贤妃敬酒。
“妹妹说这话可就见外了，”贤妃也忙举杯，“那大伙儿就都来一杯，恭谢皇后娘娘恩典吧！”一时间觥筹交错，贺声不断，很快就把刚才的事情冲淡了。 “皇上今天怎么没来？”
寿宴散了以后，回去的路上，池素问薛姮照。
“皇上这些日子下了早朝之后就叫青阙道人教他调息导引之法，既要斋戒，又要清净。所以就没来。”“原来是这样，那个青阙道人你可见过吗？他们都说得神乎其神的。”
池素好奇，“我可是听说今年春天不选秀了，也是他建议皇上的。”
“我没见过那个人。”
薛姮照说，“大约只有阳泽宫里的人见过吧。”
青阙一般情况下是不入宫的，他对皇上的建议抛开修炼道术，竟也合乎一般大臣对皇上的劝谏。 操劳国事，爱惜身体，不敛民财，不征秀女。 如此看来，皇上已经纯然是一位贤君了。 正因为如此，就算是对青阙抱有疑心的人，也不敢轻易动他。 否则一个不慎，自己反倒成了奸臣小人。