新年过了，马氏从宗庙回来。
二皇子恰好外出，不及去接她。 马氏进了府，不像往日那般趾高气扬，毕竟娘家的风头不及先前了。 不过还有件事让她格外惦记，那就是祭拜生子符。 马氏洗浴过了换上干净衣裳，来到密室中。 那里供奉着张仙送子图和生子符咒，是二皇子特意从青阙道人那里求来的。 “真是罪过！本来说要早晚上香祭拜的，可中间竟隔了三个月之久，还请神仙不要怪罪。 我实在有不得已的苦衷，如今回来了，必然虔心礼敬。 还请神仙可怜我心诚，叫我如愿吧啦！”马氏一边磕头一边祷告。
她在祖庙的这三个月都是吃斋的，所以回到家也不必再斋戒。 马氏上完了香，又亲自打扫屋子。 这间密室只有她和二皇子能进来，这也是当初青阙一再叮嘱的。 好容易都收拾完了出来，不由得神疲力乏。 偏偏娘家人打发了人来问候，还带了许多东西。 马氏早已知道父亲被降职的事了，还有那个最不招人待见的庶出弟弟自尽的事。 她心里头当然不高兴，可又不能说什么。 毕竟之前也是因为她的缘故，父母都被申饬，又是罚奉又是思过的。 她只是生气，为什么事情不办得利落些。 于是就对来人说：“回去就说我一切都好，叫老爷太太不必记挂着。实在是赶路有些乏了，歇上两天再回去看爹娘并家里人吧！”马家的人答应着方才去了。 随后她的两个女儿过来请安，马氏一手拉一个说：“倒是都长高了，就是瘦了些，这些日子不曾好生吃饭吗？”
跟着的人忙说：“每顿都好好吃的，想是贪长的缘故，所以不容易长胖。”
问完女儿们的饮食起居，马氏才把管家单独叫过来。 “我不在家的这些日子，可还有什么事吗？”
马氏问管家，“大事我都知道了，你说点别的。”
“家里都还好，”管家赔着笑说，“就是……就是多了两个人……” 马氏一听眉头就挑起来了，未语先笑：“这就有意思了，多了两个什么人呐？”
这里是二皇子府不假，可马氏是女主人，男主外，女主内，这家里头的事更多时候都归马氏管。 何况马氏这个性情，管家也不敢瞒着她。再者说，他不说自然也有人说。 “是一对卖唱的父女，流落街头，二皇子就把他们买回来了。”
管家一边看着马氏的脸色，一边试探着问道，“可要把他们叫上来吗？”
“叫上来干什么？”
马氏冷笑，“我是没见过人还是没听过曲儿？”
“主子什么样的人没见过，什么曲儿没听过呀。他们自然是上不得台盘的，”管家忙说，“不过按规矩，府里来了新人，总该给您见礼才是。”
这时马氏旁边的叶婆子说：“主子倒是不稀罕见他们，不过家里既来了新人，总要把把关才是，不能什么脏的，臭的都留在咱们府里。”
“叶妈妈说的是，那我就让他们上来。”
管家知道叶婆子是马氏的心腹，马氏不愿意降低身份跟下人一般见识，有些话就只能她说了。
吴老汉和女儿被叫上来，父女俩低着头不敢看马氏。 叶婆子例行问了几句话后，就叫吴老汉先下去，把吴萋萋留了下来。 “几岁了？把头抬起来。”叶婆子走到吴萋萋跟前说。
“十六了。”吴萋萋的声音很动人，语声轻巧软糯。
“小模样儿不赖，”叶婆子的老眼盯住叶萋萋，“给主子暖过床了？”叶萋萋红了脸，使劲摇头：“二皇子就是偶尔让我给他唱唱曲儿。”
“你倒是轻巧，光是唱唱曲儿，就穿得绫罗绸缎，肥鸡嫩鸭子的吃着。”
叶妈妈说着就给了她一巴掌，把吴萋萋打了个趔趄，“跟谁我啊我的？你是个奴才不知道吗？！”
“成了，野人家出身，懂什么规矩？”
马氏不紧不慢地说，“既然是二皇子把你买进来了，我也不能把你赶出去。
不过嘛，我们可不是一般人家，规矩大得很，我瞧着你处处小家子气，索性让叶妈妈教你几个月的规矩。”叶妈妈一听更加神气起来，说道：“主子放心，凭什么样的货色在老奴手里调理过了，都叫她乖乖顺顺的。”
叶婆子说着还把袖子挽了挽。
…… 芙蓉宫，池素在上元节后被调了过来。 先叫她跟着在娘娘身边伺候，具体活计没派，等熟悉了再说。 这几个月，芙蓉宫从可有可无的冷衙门变成了香饽饽，不过是跟后头要个宫女，早有人巴不得奉承呢。 其实不但是芙蓉宫，如今许多宫里都要了她们这批人。 毕竟能写会算，又懂规矩，省去了调教的麻烦。 “姮照你们住的这屋子可真暖和，我这一乍进来还不习惯呢。”池素悄悄向薛姮照说。
“这两日外头太冷，所以就烧得多了些。你回头出门的时候，可千万要在意，别叫冷风钻进脖子根儿去，容易着凉。”薛姮照说，“叫你进来，可是有要紧事交给你的。”
“知道了姑奶奶，我能不好好叫你使唤吗？”
池素吐了吐舌头，“再说了，我身板儿好着呢，不像你，风吹吹就要坏。”
正说着，芳甸从外头走进来，知道池素与薛姮照相熟，且又初来乍到，就说：“不如你和姮照住一屋，我把地方让出来，你们也好多说说话。”
池素连忙拦住她说：“不必麻烦姐姐了，我听说淡月姐姐屋里刚好空着张床，我搬那屋去就是。”
“是呢，原本银台姐姐住在那屋的，上年出宫去了，”薛姮照也说，“刚好叫池素过去和她作伴，也省得你们搬来搬去的浑折腾。”
芳甸听了就说：“这样也好，反正我本来也舍不得姮照。”
“咱们添了新人了，碧树姐姐说要给池三姑娘接个风。就定在明日晚上，在她那屋，几个桌子拼一块儿。”
芳甸笑微微道，“娘娘也说明日要早睡，叫咱们都早点儿下来呢。”
“咱们娘娘可真是能体恤人呐！”
池素感慨，“只是劳动姐姐妹妹们为我张罗，实在有些过意不去。”
“我们不过是借个引子，要一起吃吃喝喝罢了。”
薛姮照打趣她，“哪里就是为着你了？”