过了小年，街市一下子变得寥落，要等到上元节才会重新热闹起来。
都说去年冬天冷，今年也不遑多让。旧雪未化，新雪又落了下来。 放眼望去，只有零星几个挎篮子卖吃食的小贩还缩肩弓背地沿着墙根儿走，大约是还有存货没卖尽。 几个人骑在马上，缓缓走在街道正中央。 为首的那一个穿着黑金二色蜀锦罩面的貂裘大氅，戴着烟青色护耳绒锦帽。 这人有着浓郁深沉的眉眼，嘴唇却有些偏薄，若盯着他的眼睛看，那是一副深情的面容。若是盯着他的嘴唇，则是极为薄凉的面相。 马走得不快，马上的人似乎刻意欣赏街道上难得的清净。 以往的万宁街，车马行人络绎不绝。喧喧吵吵，仿佛这里的太阳永远也不落山一样。 今日好在没有风，马蹄踏在积雪上的声音清晰可闻。 这样单调又杂踏的声响，极容易让人陷入到神思恍惚中去。 眼前会闪过金黄的琉璃瓦，刻着花纹的石井栏，熟透的殷红的枣子…… 还有，天底下最美最温柔的笑脸…… 如果不是街边茶楼铮铮琮琮响起的琵琶声，马上的人还要一直恍惚下去。 琵琶声低徊哀婉，唱曲儿的人想来年纪不大，清丽的嗓音带着些些稚嫩。 唱的是温飞卿的《梦江南》： 千万恨， 恨极在天涯。 山月不知心里事， 水风空落眼前花， 摇曳碧云斜。 这首曲子在京城并不流行，因为皇上不喜温庭筠的词。 上有所好，下必甚焉。 上有所恶，下必仇焉。 再不错的。 “主子，您怎么不走了？要去喝茶吗？”身后的随从恭敬询问。
“不进去。”“那……”随从不解了，大冷的天儿站在这里做什么？ “我猜一会儿唱曲儿的就会被轰出来，所以站在这儿瞧瞧。”
果然里头一阵喝骂之声，紧接着茶楼的门被打开，有两个人被撵了出来。 “唱什么不好？偏唱这个，真是丧气！”
茶楼掌柜的像赶苍蝇一样不停地摆着手，“快走，快走，我们这儿不留。”
“大爷，您行行好吧！我们父女俩流露的京城没处投靠，都饿了两天了。 好歹姑娘会唱些曲儿，舍着脸出来某个营生，您就可怜可怜，成全了我们吧！”
抱着琵琶的老汉苦苦哀求。
在他旁边站着个抹泪的女子，荆钗布裙，看不清面目。 “求我可怜你，谁可怜我呀？这时候本来客人就少，你们一共就会那么二十几支曲子，还有一大半儿温八叉的。”掌柜的愤愤，“真要留你们在这儿唱，纯属砸招牌了。快走，快走！”
“我们可以学，这丫头学什么可快了。”
老汉扒着门还是不肯离开，“我们都走了多少家儿了？只有您这儿让开口唱了，别的地方直接不让进门儿。看得出您老是个心善的，一定发大财。”
“你用不着拿甜和话儿来哄我，即是开着门做生意，谁家也不能赔钱。”
掌柜的很是坚决，“眼看着都要歇店，谁白养闲人呢？
出来唱曲儿不会个七八十首，怎么过得去？就算这几天客人少点的少，也总得会四五十首吧？现学哪来得及？ 走走走，别在我们门前闹，耽误做生意。”说完叫伙计关了店门，把那父女俩拦在了外头。 “主子，您料事如神呐！”
随从赶紧说，“他们果然被赶出来了。”
那对父女互相搀扶着，茫然四顾，不知何去何从。 “把他们叫过来。”
“叫谁？那对父女？好，小的这就过去。”
那对父女不知道怎么回事，战战兢兢地跟着随从走到马前。 老汉朝着马上的人打拱作揖，一口一个大爷。 女孩子只敢偷偷看了一眼，又极快地把头低下去。 他的模样很清秀，又刚刚哭过，像一朵我见犹怜的嫩荷花。 “你们是吴地人？”
马上的男子问。
“大爷说的是我们父女就是吴地来的。”老汉陪着笑，脸像一颗冻柿子。
“我想买下你们做下人，可愿意吗？”男子问，“只需要隔三差五给我唱唱曲。”
“这……这卖身……小老儿倒是没想过，况且我这般年纪……”老汉原本打算父女俩相依为命，靠卖曲儿过活。 谁想这人竟直接开口，要把他们买下来。 不到万不得已，谁愿意为奴呢？ 不过这个人看上去非富即贵，人都说宁做大家奴，不做小家女，或许…… “又或者你把女儿单独卖给我，我给你五百两银子。你也可以随着进府去，吃穿用度都算府里的。你愿意的话就跟我走，不愿意就算了。”
男子说完又策马缓缓向前走去。
老汉慌急地和女儿对视了一眼，拿不定主意。 倒是女儿咬了咬嘴唇说：“爹，应下吧！要不然咱们两个就得冻死饿死。”“可万一……”老汉依旧下不了决心。 “没有什么万一，就当五百两银子买我这条命了。”
女子说，“要是真的卖命，只怕还不值这些银子。”
穷人的命不值钱，在京城，二十两到五十两，足够买个大活人了。 “主子，您真要把他们带回去？”
随从多少有些不放心。
“端看他们愿不愿意了。”男子没再回头。
他为什么要花高于市价十倍的银子买下那个女孩子呢？ 是出于怜悯？还是因为无聊？ 抑或是因为曾经也有那么一个喜欢唱温飞卿曲子的吴地女子，只可惜自己不能护着她？ “大爷！大爷！请等一等！”老汉在后头大声喊着，踉踉跄跄地追上来，“大爷，我们愿意了。只求您……别骗我们。”
“去那边店里借一套纸笔，”男子道，“签字画押，即付银票。”
老汉冻得通红的脸又再一次堆叠满了笑纹，尽管那笑容里多少带着些羞愧和不舍，却终是大不过庆幸：“哎哎，多谢大爷，您真是活菩萨！”
纸上已经落一下卖身契三个大字。 写文书的人抬起头问那女子：“你叫个什么名字？”
“萋萋，吴萋萋……”女子涨红脸，说出自己的名字，“萋萋芳草忆王孙的萋萋。”
这么多年，二皇子第一次亲自买下人。