何贵人入宫也不过三年有余，她出身不算高，其父不过是个五品官，且她至今并未生育。 如此还能被封为贵人，可见颇为受宠。 薛姮照跟在那个叫绿枣的宫女身后，低头敛眉，不回顾不斜视，一派规规矩矩。 偏殿廊下站着两个宫女，一瘦一胖，跐着脚儿看两个小太监在那里修剪花木。 绿枣便把薛姮照领到那边去，说：“这里不比后头，走路说话都要放轻。更不可四处走动，冲撞了贵人可是大罪。”
又指着那瘦宫女说：“这是秋梨。”
指着那胖宫女说：“这是香橼。”
薛姮照向二人见礼，看她们的服色便知道一个是二等宫女，一个是三等宫女。 这二人一边打量着薛姮照，一边笑着向绿枣说：“姐姐，你这是从哪儿领来个病西施？怎么从来没见过？”
“是针工局那边的，咱们主子不是说上元节的荷包好吗？叫咱们都学着些。那边便派了她来，才刚刘权送过来的。”
绿枣儿说到刘权不免笑嘻嘻的，足见二人关系匪浅。 “如此说竟要叫她在这头住下了？”
香橼问，“可安置到哪个屋子里呢？”
“暂且和你们两个挤一处吧！左右她也住不上几天。”
绿枣说，“也犯不上为她再单开个屋子。”
“说的也是，挤一挤也就住下了。”
那个叫秋梨的宫女看上去性情颇随和，“我们两个都瘦，一张床就住得下了。”
“荔枝和春桃两位姐姐在里头伺候着呢，娘娘抄经不喜欢身边人多，咱们先别进去了。”
绿枣又说，“别看着今天太阳好，檐下的风还是冷的，不可久站。”
于是几个人便走到一间屋里去，就拿起针线来，叫薛姮照教她们做荷包。 绿枣说：“你再做两个新花样吧！之前那些大致看着也就差不多了。”
“劳烦姐姐明示一二，”薛姮照问道，“这荷包是送人还是自戴？可要应什么景儿或是配什么衣裳，我也好有个依据。”
“自然是娘娘自己带着，也不为特意应什么景儿。可是你得千万用心，不然大费周章的把你叫来做什么呢？”
绿枣说。 薛姮照于是在现有的料子和彩线里选了选，最后用堆纱的手法做了个折枝杏花的荷包。 因为几乎不用刺绣，所以不过半个多时辰就做好了。 “这堆纱的法子从来都是用来做宫花的，谁想到还能用在荷包上。”
秋梨拿着薛姮照做的荷包满眼惊喜，“真是新巧。”
“这荷包看上去还真是不错，且杏花的寓意也好。”
香橼就着秋梨的手看了又看。 “若说这手法并没有什么出奇的，咱们也能做得来。关键是这份心思，不是谁都能想得到。”
去而复返的绿枣也忍不住夸赞，“看来刘权把你荐过来还真是上了心的。”
眼看着就快到正午了，这几个人都忙到跟前去伺候着何贵人用午膳。 薛姮照留在屋子里，等前头都完了事，秋梨给她端了饭菜过来，笑着说：“饿了吧！快把饭吃了。”
薛姮照向她道谢，又不紧不慢地和她唠了几句家常。 知道她是随州人，进宫已经有五年了。 还知道何贵人跟前服侍的人，荔枝和春桃是从外头带进来的。 她们也最得力，别人都要靠后些。 除了这两个，绿枣因为能干要强，也算受赏识。 “绿枣和刘权是老乡，拜了干姐弟的，”秋梨笑着说，“我看你人聪明手又巧，很得刘公公的赏识，将来不愁有好日子过。”
“我在这宫里不过是想求个平安罢了，”薛姮照语气略带伤感，“姐姐也知道我是个什么出身，哪可能真的熬出头来呢！”
“你也别说这丧气话，”秋梨安慰她说，“咱们年纪都还轻，心里总要有些巴望，这日子才能过得下去呀！”
又催着薛姮照说：“你快先把饭吃了，不然可就凉透了。 绿枣已然把你做的荷包呈上去了，贵人很是喜欢。 说不得午睡醒来还要见你呢，你也提前收拾收拾，别临阵弄得手忙脚乱。”
何贵人年纪轻，自然在衣服首饰上格外用心。 薛姮照在心里算着，再过几日太后驾崩就满三年了。 这三年宫里的嫔妃都穿素淡的衣裳，不做过多装饰。 如今丧期满了，少不得都要打扮起来。 “多谢姐姐提醒，姐姐可真是个热心人。”
薛姮照朝秋梨道谢。 秋梨摇着头笑道：“这有什么可谢的？要谢也该谢绿枣。 要不是她在贵人跟前说，今年的荷包别出心裁，该多做一些留着平常用。 贵人也不会想到这个，更不会把你叫了来。”
薛姮照听她说的，面上毫不在意，只是心里的猜想又重了一分。 果然，等到午后，香橼便过来叫薛姮照去见何贵人。 “贵人说你荷包做的不错，有几件颇喜欢的衣裳，想要你依据那些再做几个荷包出来。”
香橼肌肤丰润，一张樱桃口红艳艳的。 薛姮照答应着站起身，香橼的眼睛不由自主盯着她细软的腰身瞧。 薛姮照的水蛇腰风流袅娜，香橼心里不禁冒出一股酸水来。 想着绿枣跟她说的话，心里变得更不痛快了。 何贵人午睡方醒，绾了个慵妆髻，倚在软榻上。 绿枣跪在脚踏上给她揉手，何贵人给太后抄经书抄得手疼，尤其在睡醒后。 薛姮照依礼跪拜，也并不敢到近前去。 何贵人看她一眼说：“你做的荷包我看了，很是不错。 到跟前来跪着，躲那么远干嘛？我又不吃人。”
薛姮照依言又膝行了几步。 “抬起头来我瞧瞧。”
何贵人看不清薛姮照的脸，却从她体态上察觉到了与众不同。 薛姮照把头半抬起，依旧不正视何贵人。 这是规矩。 “你叫什么名字？进宫多久了？”
何贵人见到她的相貌，就忍不住问她来历，“我瞧着你和一般的宫女很不一样。”
“奴婢薛姮照，去年冬至日入的宫，是罪奴。”
薛姮照如实禀告。 “怪道呢！”
何贵人听了恍然，“是前顺宁侯薛家吗？”
“是。”
薛姮照低垂着眼，敏锐地察觉到又一出戏缓缓拉开了帷幕。