腊月廿一，今日是冬至，阖宫家宴便定在碧霄殿。早些时候竟下起雪来，这是远安元年的第一场雪。循例各宫嫔妃都亲手做了饺子带来，都指望着能在此处多一分心思能被皇帝瞧见。每个宫中的饺子一盘一盘呈上来，皇帝也一一品尝了，大多都是些寻常的馅料，中规中矩；只有一盘，皇帝咬一口里头竟是灌满了糖蜜，余鲤见状噗嗤一声，站起来福了福身。皇帝只好摇摇头：“你呀，总是别出心裁。”
又瞧见一样，问：“这又是谁的主意？”
明才人起身答道：“是嫔妾，嫔妾没有其他姐妹那样好的手艺，只好在碟子上做些文章了。”
皇帝笑得不止，击起掌来。皇帝站起身来举杯，众人也起身：“过了冬至便是小年，小年一过离新年也就不远了。前朝孤脱不开身，便希望后宫和睦，尔等莫要给孤增添烦恼。”
端贵嫔提议宫中姐妹都各有所长，何不由她们当众来表演以娱嘉宾，自然比那乐府中歌伎舞伎瞧上有趣良多了，宫中妃嫔向来为争宠争奇斗艳。如今见有此一举，又是在皇帝面前争脸的事，都是存了十分争艳的心思。做得好的便有赏，以此来讨个彩头，筵席已经开了半日，丝竹声乐也听得腻了，皇帝自然应允，便让有意的嫔妃下去准备。苏美人着一袭红衣惊鸿一舞，伴着窗外皑皑白雪，竟是有雪中红梅的意思。一舞毕，众人都惊叹说不像苏美人寻常的样子，必定是藏拙了，皇帝也高兴，当即赏赐了不少物件。柔贵人则是素手描绘一幅丹青出来，她最擅此事，必定惟妙惟肖，栩栩如生。她少时一边画画一边跳舞的风姿名动京城，只是她即将临盆，身子不如往常轻便，便不成了。嘉顺仪一手月琴，陶才人在旁伴唱，行云流水。她未出阁时哥哥最爱听她弹琴，可惜后来父母亲离世，兄长出征漠北，自己也嫁到了王府，便甚少抚琴了。孟才人作一阕词来，明才人弹奏琵琶，各显风流。余鲤向来不爱出这些风头，只窝在自己位置上。皇帝说好了要赏，今夜便由苏美人今晚侍寝。一时宴毕，众人皆自行散去。