张梦阳此刻官高位显，宫中的朝会也时常参加，于如今大辽所面临的形势之严峻，也常能近距离地听到见到触摸到。 他那晚为了遮掩自己对小郡主与太后的情思，而对暖儿所扯的那些忧国之词，于情而言虽说未必全真，内容却都是得自边关奏报的切实情形。 金军虽说故布疑阵，分别在松亭关、古北口、喜峰口、居庸关等地同时做出了增兵之态，但据大辽各边关所派出的细作探明的消息，金兵主力真正集结之处，恰正是距离燕京仅一百余里的居庸关。 得到了这一确切军情，萧太后君臣急忙从松亭关、喜峰口等处抽调劲旅驰援居庸关，由萧幹总揽对金作战全权。南边由耶律大石总负责对宋作战之事，燕京南部各州郡守城兵，以及萧迪保、张梦阳的燕京城防马步军、御营亲军，还有白沟河、琉璃河两戍长司人马，俱归节制。 随着局势的日益紧张，北边的昌平、密云、蓟州等州县城门皆只开放半日，每天日上三竿时始开，下午一到酉时便即早早地关闭。而且对进出之人的审查格外严密，凡不属关内之人，同行者在十人以上者，不仅不许入城，且要登记造册，每日备查备审。 燕京城内外较诸往常也颇见紧张，南边的开阳门与东边的迎春门发现了两拨被金人收买的细作，这两拨人总数在二十人上下，其中五人还是金人所扮的商旅。 这二十几人被押解到析津府审问。五名金人在严刑拷打之下始终不招，只说是前来关内寻求贸易的商旅，且对主审的析津府尹多有不逊之词。但其余十几名被收买的辽人细作却经不得打，连唬带吓之余，一一从实招来。 原来这些人是受了金人金银雇佣，收集燕京内外城门城墙的高度厚度，护城河其宽其深，以及其他一些如兵马布防、文武大员住处之类的情报。 析津府尹将拷问结果，命人详详细细地整理作文牍，报入宫中。萧太后惊怒之余，下旨将五名金人尽皆弃市，并将为金人所利诱的十几个辽人细作俱各夷灭三族。自此，燕京的城防也日益紧张起来，城门每日里迟开早闭，严密地排查过往行商，一副如临大敌之态。 天气日见增寒，似乎也在为这紧迫的时局增添萧条与肃杀之意的一般。张梦阳偶感风寒，向朝中告了假，一连两日都在宅内养病。 一日夜间，暖儿自宫中回来，向张梦阳告诉道：“老爷，太后今天在宫里会集萨满，向长生天献祭祈福呢。”
张梦阳打了个喷嚏，问道：“会集萨满？祈福？这长生天地生天什么的，太过虚无缥缈，向这样的神灵祈福，又济得什么事？”
接着他又叹了口气道：“哎，想太后一个妇道人家，在这燕京城里独撑危局，也真是难为了她。想想也是，南北如今都面临着大军压境，咱们手里的可用之兵又是个死数，东南西北哪一处想不到防不到都足以促成大祸，除了祈求上苍神灵保佑而外，此刻，还真的是难以想出什么行之有效的解困之方。”
暖儿也忧心忡忡地道：“老爷，你说长城上的那几道关口能守得住么？咱大辽，是不是真的到了山穷水尽的地步了？”
张梦阳振作了下精神，答道：“山穷水尽么，倒还不至于。凡事都事在人为，古往今来，哪里有什么绝对之事？金兵虽然厉害，可他们也不是什么天兵天将，怎么就不能战胜了？ 现在最关键的，是怕人心的恐慌溃散。金兵并非不可战胜，但军民人等皆畏金兵如同猛兽，以为他们天下无敌，不可战胜，那可就糟糕至极了。”
暖儿皱着眉头想了想，道：“可是，这两天不论是在宫里还是街上，我听到的，可多是对金兵的畏惧之词呢。尤其是大街上，百姓们的街谈巷议，都把金兵说的铜头铁脑，三头六臂一般，好像金兵用不着攻城夺隘，光插上翅膀就能飞过来似的。”
张梦阳听了暖儿之言，心中暗忖：“古来坏事之人，岂止是庙堂上的那些庸臣奸臣。民间的这些愚夫愚妇，又何尝不是败事有余的蛀蠹？”
张梦阳苦笑了一声说道：“暖儿，咱不说这些了，车到山前必有路，船到桥头自然直。咱说点儿好玩儿的吧。嗯……你就给我说说今天宫里头的祈神之会吧，那是怎样的一种情形？”
暖儿道：“宫城东南角上的祈神殿你知道么？大萨满小萨满的全都穿上了皇宫里御用的神服。参与其中者，出了耶律姓皇族，还有后姓里的萧姓一族。 大萨满带着十几个小萨满，先在保宁殿里，丛太后手中接过了御笔丹书，然后口中就念叨着一些咒语，一边念一边手舞足蹈着，说那是在跳舞吧，可又不太像，反正看上去既滑稽，又显得有些庄重。 大萨满腰间系着的小喇叭状的金铃，随着他的手舞足蹈叮当当叮当当地不住地响。小萨满则一边舞动着四肢，一边用手掌拍打着挂在腰间的羊皮鼓，嘭嘭嘭地一直响，响得让人心烦意乱。 他们在保宁殿里舞弄了得有半个时辰，才有人开了保宁殿的大门，他们就从保宁殿里出来，一边继续手舞足蹈地扭啊跳啊的，朝着祈神殿里走过去，大萨满在前，小萨满在后分成两列跟着。连太后和皇族后族的人都在后边相跟着。 到了祈神殿，他们又是献祭又是唱歌的，又是敲鼓又是焚香，别看偌大的一座大殿上没有一个人说话，却是一点儿也不觉得安静。那感觉，怎么说呢，有点儿……”暖儿嘻嘻一笑，压低了声音道：“有点儿鬼气森森的。”
张梦阳呵呵笑着，伸出手来在她鼻子上刮了一下，道：“大胆，祭祀乃是国家朝廷的大典，太后祭的是神，又不是鬼，怎会是鬼气森森的？当心被太后知道了，扒了你的裤子打屁股。”
暖儿这些时日来跟他在一起经常说笑，闹得惯了，再听到这类的话时，已不如先前那般羞得满脸飞红，只是微微笑着说道： “老爷你是没有身临其境，假如你当时在场的话，也会觉得那场合，那气氛，真的是鬼气森森呢。整个大殿里阴暗寒冷不说，除了大殿的大门之外，连一扇小窗也无。 殿的正中有八根石柱围成个圆形，每根石柱的顶端都燃着一团火，这八根石柱的中间，是一个纯金打造的供桌，大萨满把祭品和太后的御笔丹书供在那里。 然后我们姐妹们就和那些小黄门们一起退出来了，里边只剩下了那些大小萨满和皇亲国戚们。我们站在殿外的台阶下，虽然看不到里边，但里边的摇铃声和羊皮鼓的嘭嘭声始终不断，还有大小萨满口里唱出的咒语，也是能听到的，而且连绵不绝。 老爷，你说要是长生天真能保佑咱大辽多好，那也就用不着太后整天地这么操劳了。百姓们可也用不着这么提心吊胆地过日子了。你也许不知，南边北边这一封关，许多货物根本进不来，百姓们可拿来吃喝用度的东西，一天比一天少，许多人手里拿着银子，都买不来吃用的东西呢。”
张梦阳吃了一惊，问道：“你说的可是真的？这燕京城里，难道也已经到了这等地步了么？”
暖儿点头道：“连燕京都这个样子了，其他的州郡就更可想而知。”
张梦阳立刻联想到老人们讲过的一个笑话，说青天白日党即将在大陆溃败之时，社会好像也就是这么个情景，老百姓手中的钱多的能堆成山，可能买到手的商品却是少得可怜，提了整整一网兜的钞票，也仅仅能够换回来几盒火柴而已。 这……这可是亡国之像啊。太后日夜操劳想要维系、想要中兴的大辽江山，难道，真的快要走动尽头了么？ 张梦阳如此想着，颇觉心意烦乱，便拉起暖儿的手，要她陪自己到院子里走走。 两个人相携着刚走到院中，就见仆人走来告诉说：上次来的那个莽钟离又回来了，还带回十几个人来。 张梦阳见说是红香会的人，不知道他们此来又有何事，忙叫把他们请进来在前堂坐着，让暖儿自回房中歇着，自己悠悠地踱着步子走过来与他们相见。