苍红帝国，北方诸领。 寒冷无比的冬夜过后，这片土地上并未迎来约定的温暖春夏，凛冽的风雪依然在高山和森林间吹拂。尽管已经是七月，但大部分领地上依然只有十多度，远远称不上温暖。 寒叶领的中心，冰针城。 这里是帝国最寒冷偏远的城市，地处北境，靠近叹息山脉，而越过寒叶领北方的山脊和森林后，就是漂浮着冰屑的海洋。 领主城堡内，松蜡点燃的粗大火烛放在桌面，照亮房间内一个个满是风雪的身影。 领主图森坐在长桌的上首，身上穿着厚实的铠甲，亮银的甲片下是黑色扎实的棉层，尽管显的不灵便，但也给人一种如山的厚重。 “这次风雪预计会持续很长时间，不止这个月，下个月，这一年，甚至下一年。”
他粗髯的胡子上还有少许冰渣，在烛光中慢慢化开。 听到这句后，在座的十来位厚甲骑士也陷入沉默，唯有鼻子下那不时冒出的热气，表明众人心中并不那么安定。 “凛冬将至....” 在这个有着玛娜的超凡世界，寒冷和炎热会比曾经的地球表现的更加明显而多变。寒潮也不仅仅是短时间的降温，而是持续数月，乃至数年的大面积降温。而这样的事也不仅仅是第一次发生在北境了。 “这次又要南下去采购粮食了，所幸我们领地内人口不算多，所需要的粮食也少一些。”
图森将穿着臂铠的手腕放在桌面，轻轻敲动。 “如今帝国南方并不算安定，哪位愿意去采购粮食呢？”
他询问着自己领地的这些骑士。 采购粮食这件工作并不好做，且不说如何跨越这千里的崎岖山路，穿过诸多其他贵族的封地，而就连采购粮食的钱也往往是不充裕的，这更考验执行者的手段。 寒叶领不算富裕，这里产出的东西也不多，所以也无法提供充裕的资金。 虽然在正常时节时，大家能过着平稳有序的日子，可一旦到这种时刻，就会变得紧张而危急起来。 在图森说完后，下方的一位位骑士陷入思索中，一位位不断分析着这件事带来的影响。 他们都是图森子爵的封臣，自己名下有着村子和小庄园或小城堡，是帝国最为低等的贵族。 如果接下这个任务，完成后领主一般不会在十年里再给他及他的家族分配别的事情，而且对后辈还会有所照顾。 但是，这样的任务也绝非易事，若是完成不好，不仅要面对领主的不满，还要迎接民众的埋怨与怒火。北境可不比帝国南方，恶劣的环境下，人的生命随时会逝去，而他们也更不会忍耐心中的愤怒。说不定哪天夜晚，一群民众就冲进你的小城堡和庄园，大放一把火，对你刀剑相加。 当地历史上，这样的事就发生过好几次，而事后为了安抚，领主也不好处理这些闹事的民众，因为这片土地真的缺人，经不起杀戮。 十来位穿着厚甲骑士沉默不语，在数分钟的思索后他们当不少人认为，这次的任务难度极大，贸然接下恐怕只会带来灾祸。 见众人不语，图森领主缓缓敲动手指，深蓝的眼瞳慢慢扫过在场的一个个面孔，这些人大多40-50岁，有着棕黑的胡子，身上穿着样式不一的铠甲，此刻目光有的看向桌面，有的望着桌子中的烛火，有的看着自己粗糙的手心，陷入思索中，无人开口接话。 对此，图森也心知肚明，这次的情况不同以往，如今帝国内局势不明，南方已经爆发了数次起义，各大贵族开始明哲保身，皇室的威信大幅度下降，甚至内部也隐隐不稳的消息传来。一时间人心惶惶，即便他这位呆在偏僻角落的领主，也从亲戚那里收到了许多杂乱而不明的消息。 有人说渡鸦公爵开始调兵遣将，打造兵刃和盔甲，也有人说西边的狮鹫家族开始计划复国，准备从帝国中脱离出来，还有民间传闻，昔日安斯艾尔王太子仍有后裔血脉在世，那才是应该登上皇位的人，过往忠于王太子的人在暗地里再次活跃，散发着不利于爱克曼兄弟的谣言。 “为了能度过这次寒冬，我准备变卖一些过去的宝物，凑齐1800枚超凡金币，不知道有哪位忠诚的骑士愿意前往。”
图森再次开口，说出他这次准备的条件。 听到这句话，这些骑士终于有所变化，目光不再凝聚在桌面和松蜡火烛，有人转过头，看向上首的图森领主。 他们开始陷入一轮新的分析和踌躇中。 最后，有三名骑士举起了手。 “愿为图森大人效劳。”
他们随后推开沉重的木椅站起，一阵盔甲的摩擦声中，三人将手臂按在胸前，弯身行礼。 “那就有劳几位了。”
看着三人，图森缓缓点头，然后招来文书官，开始准备契约，文书等一众必备的东西。 房间里的松蜡火烛依旧燃烧，散发出少许黑烟和松香，但这时氛围轻松了不少，一些骑士开始小声的相互交流，如释重负。 看着这些人的模样，图森领主微微摇头，不再言语，而是将目光转向灰色岩石的窗外，漫山的针叶树木被白雪所掩盖，只有树杈上的堆雪下才隐约看到些许黑色。 纯白一片的覆雪世界在当地人眼中并不意味着美丽，他们不会像帝国南方人那样惊讶于这样浩大的落雪，反而会感到一种烦腻和压抑。 树杈上是雪，道路上是雪，草堆上是雪，屋顶上是雪，田地里是雪，冷而冻手的雪，地面不化的冰，窗户上模糊的霜，水缸中凝结的硬面。 寒冷见缝插针的钻入生活中每一个角落、每一个缝隙，如刀子般割过你的身躯，让你痛苦而清醒，清醒的认识到自己的渺小和无能为力，那种逐渐淹没的绝望和窒息。 面对这缓缓走来的冬至巨人，当地的居民只能牢牢抓紧手边仅剩的温暖，在祈祷和极度节俭中，挣扎着迎接寒冬的考验。 而这样场景，不仅仅是寒叶领一个地方，凛冽的寒风开始向整个帝国北境吹拂。