第三章 家门不幸姜朝栋回到店铺，在房间内来回踱着步，思考着对策。万世杰父子在厅堂坐着，没有进屋打扰。这时石正一来到店铺，他看着万世杰问道：“万掌柜，姜先生在吗？”
“在在在，您里面请。”
万世杰把石正一请进里间，姜朝栋看见石正一，满脸愧疚地说：“石先生，非常抱歉，我的纺织厂昨晚被火烧了，您的布匹也全都烧了。”
石正一说：“我已经听说了，所以才来找姜先生，看看怎么办。”
姜朝栋请石正一坐下，说道：“您能不能再给我几个月时间，我保证按期把货赶出来。”
“姜先生恕我直言，你现在厂子烧了，拿什么生产？再说我已经把货船都订好了，南洋那边也等着接货，仓库都准备好。你让我怎么和其它几家贸易行交代？”
姜朝栋低声下气地：“石先生，谁能想到会发生这种事情，我们损失惨重，只能求您谅解，您说吧，怎么才能补救。”
石正一沉凝片刻说：“事已至此，我只能去市场买现货了，可这现货，一来价格高，二来要找很多家去买，质量没保障、花色又杂乱，还不一定凑得齐数量。姜先生希望您体谅我的难处，您还是照契约给我赔偿吧。”
“照契约赔偿？”
姜朝栋预想的最坏结果出来了。他站起身在房间里踱了几步，停下来说道：“既然石先生把话说到这份上，姜某就是砸锅卖铁也会赔给你，请给我十天时间，我去把钱筹齐。”
“好，就十天时间，到时把全部货款的三倍赔给我。”
姜朝栋说道：“石先生，不对吧，不是全部货款的三倍，而是三成货款三倍的一半。”
石正一惊异地问：“怎么是三成的一半？”
姜朝栋说道：“您看，您只交了三成的定金，而其中一半的货物由韩郑王三家生产，现在他们可以如期交货，违约的只是我姜家，所以就该只赔三成货款一半的三倍，共计是九万两。”
石正一无奈地回道：“好吧，只能这样了，姜先生你可把我害苦了！”
姜朝栋、万世杰一面不停地赔不是，一面把他送出店铺。姜朝栋、万世杰回道里间，姜朝栋说：“老万，你把咱们的几个各地分店的款子凑一下，看看有多少。”
“东家，前几天盘点时刚盘过不到五千两，钱款都压在南洋的这批货物里了。”
“那就把店铺和工厂的地契房契拿出来，抵押或者卖掉凑钱。”
万世杰迟疑地：“东家，这都卖掉吗？”
姜朝栋沉重地：“没办法，生意赔了还可以赚回来，信誉不能丢了。”
到了第八天的时候，姜朝栋把工厂、店铺、宅子都抵押变卖，勉强凑齐了九万两白银。他让万世杰约石正一交款，石正一回话说晚上在崂山和别人谈生意，让他们把银票送到崂山的海城旅店。当晚，姜朝栋和万世杰如约来到崂山的海城旅店，问了伙计石正一住在二楼，伙计说：“石先生出去会朋友了，临出门时说了，如果姜先生万先生来找，就直接带到房间里等他。您二位跟我来吧。”
姜朝栋、万世杰随着伙计来到二楼的房间，伙计给他们倒上茶，然后离去。姜朝栋和万世杰在房间里坐等，等了好大一会儿，天已经恨晚了，还不见石正一回来。万世杰对姜朝栋说：“东家，石先生这么晚了还不回来，该不是有什么事吧？”
“兴许是和朋友谈生意给耽搁了，既然来了，咱们就再等等。”
正说着，传来有人上楼梯的声音，但是声音急促而且凌乱，似乎有好几个人。突然，砰地一声，房门被撞开，冲进来几个袒胸露怀的壮汉，手里拎着明晃晃的大刀。为首的一个黑脸汉子对着惊魂失措的姜朝栋、万世杰说道：“我们是海霸王胡老鬼的人，把你们的钱全都交出来，不然就要你们的命！”
万世杰知道这伙人是山东青岛附近海上的海盗，经常在海上抢劫货船，劫持人质勒索钱财，杀人越货。于是说道：“好汉，我们是正经生意人，今天是来会朋友的，没带什么钱。你看，这是我的钱袋子，里面的钱全都给你。别杀我们。”
说罢，从怀中掏出钱袋递了过去。黑脸大汉接过钱袋，打开只见里面有些散碎银子。于是恼怒地打了万世杰一个耳光，道：“你们是不见棺材不落泪呀，弟兄们给我打！”
几个海盗对万世杰一通拳脚，把万世杰打得鼻青脸肿，倒在地上。姜朝栋知道身上的银票迟早保不住，交出去免得被打出人命，急忙说道：“好汉别打了，钱在我这，我给你们。”
说着从怀里取出银票，交给黑脸大汉。黑脸大汉露出笑意：“哼哼，我早知道你们带着巨款，想瞒过我，没门！”
姜朝栋心念一动，问道：“你们怎么知道我们会有银票的。”
黑脸大汉嘲笑道：“事到如今我也不瞒你，日本人早就与我们当家的合作了。这次就是他们送信给我们，让我们来抢钱的。”
姜朝栋顿时明白，这是松井干的，但是松井怎么知道石正一与自己相约的事呢？难道······，姜朝栋似乎明白了一些。黑脸大汉阴沉地看着姜朝栋，说道：“你也别琢磨了，反正你活不过今晚，日本人这次要你的命，你就别怨我们了。”
万世杰在地上一听此话，突然跳起身，推倒黑脸大汉，对姜朝栋喊道：“东家快跑！”
姜朝栋急忙趁机冲到房门口，他拉开门，被后面的一个海盗一刀砍在背上。姜朝栋忍痛逃出房间，刚冲到楼梯口，后面黑脸大汉就紧追出来，嘴里喊道：“你跑不掉的！”
姜朝栋跑到厅堂的大门口，发现门从里面紧锁着，他用力拉了几下，门丝毫未动，他扭头找砸门的东西，发现伙计和掌柜的被五花大绑捆在柱子上，嘴里塞着布。姜朝栋抄起一条板凳，对着门砸去，大门只是摇晃了一下。此时黑脸大汉和两个手下来到姜朝栋的面前，三人挥刀对准姜朝栋乱砍，姜朝栋很快就躺在血泊之中。万世杰从房间里踉踉跄跄下了楼，走到姜朝栋身边，抱住姜朝栋的尸首，哭叫着。黑脸大汉朝手下人一挥手，几个海盗又是一顿乱砍，把万世杰杀害了。这十几个海盗打开门锁，趁着夜色扬长而去。噩耗第二天传到姜家，姜夫人叶氏当场哭得昏死过去，女佣人把她扶回卧室。万大成赶忙去学校接姜伊然、姜亦达姐弟俩，路上万大成不敢说姜朝栋的死讯，只是说家里有事，接两个人回家。等姐弟俩一回到家，闻听父亲被杀的噩耗，姐弟俩顿时痛哭起来。万大成问佣人太太怎样了，佣人回答，太太在楼上屋里昏睡，还没醒来。姜伊然听闻，忙止住泪，拉着弟弟上楼到父母亲的卧房。她推门进去看见母亲合衣躺在床上，脸上淌着泪水，双眼无神地盯着天花板。“母亲！”
姜伊然姐弟俩扑在母亲的身上大哭，一家三口嚎啕大哭，门外的万大成和楼下的佣人闻听，也都哭了起来，姜家宅院里哭声一片。万大成和店里的伙计、加上几个工厂的工人、管事，去崂山海城旅店，把姜朝栋、万世杰的尸首抬了回来。在姜家设置姜朝栋的灵堂，叶氏领着姜伊然、姜亦达姐弟守灵，姜朝栋生前的朋友、生意伙伴、同行们，几乎全青岛有名的商户都陆陆续续来了，可见姜家在青岛商行的名气。正在姜家摆设灵堂接受各方祭奠的时候，松井和杨家昌带着几个手下人，来到姜家。叶氏曾经听姜朝栋说过松井找他合作的事，也清除杨家昌与姜家的怨仇。叶氏让万大成请他们出去，杨家昌阴险地说：“你们姜家的宅院欠了松井先生了，你们赶紧搬家，把院子腾出来。”
万大成说：“你胡说，我们东家是把铺子、工厂压给了大东银行，不是日本人。”
杨家昌嘲笑地说：“知道大东银行后面的大股东是谁吗？就是松井株式会社。不信，你看看抵押的票据在此。”
杨家昌拿出一摞票据，展示给万大成和叶氏看，万大成一时惊呆了。松井走上前来，傲慢地说：“不和我们大日本国的株式会社合作，是不会有好结果的。你的丈夫不识时务，休要怪我们无情，你们姜家已经彻底破产了，你们的店铺、工厂、土地统统都是我松井株式会社的，你们还欠南洋石正一9万两银子，这笔账也是松井株式会社的。你们这套院子远远的不够还债。”
松井指着身后石正一，得意地说：“这位石正一先生是日本人，名字叫小泉正一。”
叶氏知道丈夫落入日本人一早设下的大坑，所有姜家这段时间发生的灾难都是日本人干的，叶氏咬着牙说：“你容我给丈夫摆完头七，下完葬，我自会还债给你。”
松井阴笑道：“呦西，我到时再来收债。”
松井一行人出了姜家，松井对杨家昌竖起大拇指：“杨桑，你的计策大大的好，我们把姜家的一切都夺过来了。从此以后青岛布行就是我们的天下了。哈哈哈！”
晚上姜伊然看母亲精神状态很差，面容憔悴，就在母亲的卧房，陪着说话。叶氏把今天松井、杨家昌设计陷害姜朝栋，导致姜家破产、父亲死于非命的事情，原原本本地告诉了姜伊然。伊然愤怒地说：“难道我们不能够报官，把这些人抓起来吗？”
叶氏凄然地摇摇头说：“报官有何用，官府怕东洋人，我们现在无钱无势，更斗不过他们了。可惜你是个女孩子，不然等你长大了还能替父报仇。”
姜伊然决然地说道：“母亲，女孩怎么了？花木兰也是女孩，不也一样替父从军吗？我就是要替父报仇！”
母亲动情地搂住女儿：“好孩子，为娘现在只是希望你和弟弟能够平平安安长大成人，不要再受伤害就知足了。”
姜伊然此时心中燃起了复仇的念头，不是凭母亲的几句话就能消除的，她见母亲累了，就服侍母亲睡下，回到自己的卧房休息。第三天，她趁着人少、空闲的时候，把万大成叫到一边，将昨晚母亲告诉她，松井、杨家昌设计陷害姜家的事都说给万大成。万大成听完，气愤异常，喘着粗气说道：“我一定要保这个仇，小姐放心，我饶不了这些仇人！”
此时，叶氏来到近旁，听到万大成的话，急忙制止：“大成，现如今我们势单力孤，根本不是仇人的对手。你们这一代可千万不能再出事了。否则，我如何去见你们的父亲。”
姜伊然和万大成只好低着头，答应叶氏不会惹事。过了第七天，姜朝栋、万世杰下了葬，祭拜完毕。晚上，叶氏把姜伊然、姜亦达、万大成叫到一起，说：“如今青岛我们是不能呆了，我想让你们投奔伊然、亦达在天津的舅舅家，你们今晚就收拾行李，马车已经准备好了，明天一早就启程吧。”
伊然三人知道，在青岛连家里的宅子都没了，还欠着东洋人一大笔钱，东洋人随时有可能把人抓起来，再待下去的确很危险。晚上，叶氏让姜伊然、姜亦达姐弟俩到自己房间，叶氏把一封信和一个包裹交给伊然，说：“这封信是给舅舅的，我让他好好照顾你们，这个包裹里是一些首饰和银票，省着点用。以后伊然要好好照顾弟弟。”
姜伊然感觉不大对劲，就说：“母亲不和我们一起去天津吗？为什么你说的话这么奇怪？”
叶氏凄然地说：“我晚点再去天津，留下来和松井、杨家昌把剩余的账目对清楚再走。”
姜伊然还想劝说母亲一起走，但叶氏主意已定，伊然、亦达纵有不舍，也只能作罢。翌日一早，万大成套好马车在姜家大院门口等着，姜伊然、姜亦达姐弟俩在母亲的陪同下，来到大门口上了马车。叶氏反复叮嘱路上小心，伊然、亦达含着眼泪和母亲告别，马车沿着大街向城外走去。叶氏目送马车走远，她依依不舍地回到家中，把家里的三个佣人叫到一起。叶氏对他们说：“你们也知道姜家现在的情况，今天你们都收拾一下自己的东西，另外家里的东西，你们想要的也尽管带走。姜家现在没钱了，工钱给你们每人发三份，就这些权当遣散费吧。”
姜家对待佣人们一直很宽厚，佣人们尽管不舍，但现在这种情况下，也是无奈。三名佣人收拾完自己的东西，来和叶氏道别。叶氏拉着他们的手，噙着眼泪，把她们送出院子，然后拴上大门，在院子里、各个房间里转着。她从厨房灶膛里燃着的柴火中掏出一根，把堂屋正面墙上挂着的灵纱点着。然后她抱着姜朝栋的灵牌，回到自己的房间，倒了一杯水，把事先准备好的砒霜化到水中，一口喝下，随后躺倒在床上。楼下的火势慢慢烧了起来，等到隔壁邻居们发现着火了来扑救，院子已经烧了一多半了。街坊邻居把火扑灭后，找到叶氏被烧焦的尸体，找来一块大白布裹上，把姜朝栋的坟挖开，将夫妇二人合葬一起。