临邛南郊的冶铁坊内，这是最近一段时间卫弘最常待着的地方。 冶炼铁料的人手逐渐多了起来，吕竖扮演的角色，也从之前的亲力亲为渐渐过渡成为监管者。 他踱步在各座冶铁高炉前，扫一眼炉内的火色，便知道冶炼铁料的步骤有无漏缺。 无他，熟能生巧尔。 卫弘拿着一块吕竖亲自铸造出来的“熟铁”，端详了好久，甚至还在手中掰扯了一阵，瞧着丝毫不变形的外体，卫弘非常笃定自己亲眼见到的事实。 这哪里是一块熟铁？分明就是一块高碳钢么！ 而且还是一块质地不均匀，有很多杂质掺杂的的高碳钢，需要经历不断的捶打，才能铸造成质地合格的“熟铁”。 当卫弘亲眼见到冶炼流程，就知道为何所谓的“熟铁”不是自己认知中的“纯铁”，而仅仅是一块质地相当粗劣的高碳钢了！ 高炉中烧炼出来的“铁水”，准确的说应该是一种半流体，会流进炉口前的塘内，而旁边的工匠一边撒进去经过晒筛的污泥粉，一边拿着棍子不停的搅拌，往返重复多次，形若“炒菜”。待铁水稍稍冷却成形，便有工匠持刀在塘内将其分割成块，完全冷却下来就成了卫弘手中拿着的“熟铁”。 卫弘按照自己的知识量分析了一下。 首先是高炉内的温度不够，连熔点低一些的生铁都只能融化成半流体，就别说熔点高出一大截的纯铁了！ 其次，即在塘内的“炒钢”流程，虽然降低了铁水中的含碳量，但相较于铁水半流体的特性，这点含碳量仅仅是能让铁水凝固成高碳钢，其中杂质斑驳，需要进一步的锻造去除杂质。 最后就是成本高，炼制一塘熟铁的耗费是在不在少数，相较于仅仅得到几块半成品的“熟铁”，实在是不值当。 归根究底，还是炉温的问题，若是能够将生铁烧炼成完全液体的铁水，再借用“炒钢”的法子，大不了重复几次，就能得到质地均匀的中碳钢，甚至是低碳钢。 至于纯铁，卫弘就没想过，它对工业基础的要求极高，当下这个时代冶炼出来的难度堪比登天。而且他对大汉如今的裨益，根本就没办法和钢这种稀罕物件相提并论。 当然，完全液体的铁水最重要的是，能够直接利用模范浇注成型，大大减少了锻造熟铁的工序时间！ 既然临邛矿山在生铁产量上达到了极限，不妨对生铁质量精益求精，钻研出直接冶炼成钢的技术，实现整条产业链的技术变革。 卫弘这几日待在冶铁坊，就是在钻研当前的大汉冶铁设备，想要进一步改进。 不过很显然，前人的智慧不能小觑，如今冶铁坊的冶铁高炉，是仿照冶金治所的新式高炉打造，将原来的圆筒外形改造成了椭圆形的高炉，并在扁的两侧接入鼓风设备。 这样的构造不仅能有利于风力的集中和输送，还能扩容了高炉的腹部空间。 冶铁坊的新式高炉就建造在南河两岸，利用荆州风行的水排装置激动机械轮轴打动鼓风囊，这已经彻底解决了高炉内风力供应氧气的问题，还进一步提高了炉温。 益州西北、荆州北部，这是天下数百年来的冶铁中心，掌握了当世最为精尖的冶铁技术。 大汉几年前的疆土变横跨荆、益两州之地，铸铁匠工随军流动频繁，这倒是无形中为蜀中掌握最先进的冶铁技术提供了便利。 炉体结构和鼓风设备没有问题之后，卫弘彻底放下心来了。 大汉的工业基础虽然薄弱，可两百年前汉武帝就布置“铁官”，国家经营铁交易。 毫无疑问，这种体制上的变革直接推动了冶铁技术的长足进步。 那么，卫弘很快就将目光锁定在了冶铁燃料上面。 如今冶铁坊的燃料是炭窑烧出来的木炭，卫弘也和少府要来了一批优质煤，只不过吕竖在临邛木炭供应充足的情况下，对煤炭却嗤之以鼻。 吕竖认为煤炭深埋地下，煞气重，冶炼出来的铁中有毒。 卫弘知道，吕竖认为的毒，多半是“硫”了。 不过很快吕竖就得知了卫弘的企图，一脸不可思议地问道：“军候真的能够拿出一种快速提高炉温的法子吗？”
卫弘并未直接回答这个问题，而是说道：“东西我都备好了，为何吕百将不打算按照我说的步骤试一试呢？”
吕竖一想到之前卫弘说的那些步骤，总觉的是天方夜谭，可一想眼前的少年郎带给自己的诸多惊喜，很快就咬咬牙点头应下此事：“好！卑职领命。”
说着，吕竖便调来一队人手，清理出一座高炉，按照卫弘的法子进行准备着。 卫弘让人拿来了经由自己秘密炼制的焦炭，送到了吕竖的面前。 吕竖看了看，一眼还没看出来是何物，就伸手摸了摸，才发现它的质地焦脆，指尖点了点黑色粉末放在鼻子下一嗅，随后赶紧拍拍手：“军候，这是煤炭？”
卫弘自然是知晓吕竖对“煤炭炼铁有毒性”的顾虑，笑着说道：“嗯，吕百将可以这样想，我用一种炼丹的伏火法将煤炭之内的毒性去除了。”
吕竖皱眉，世人皆知煤炭易燃，若是煤炭真用伏火法祛毒了一遍，那它怎么可能会燃烧第二遍？ 可吕竖打量这黑炭许久，质地虽然焦脆，但它的火性却并未丢失，便有些将信将疑卫弘提起的伏火法祛毒一说。 可吕竖不会相信卫弘会有意刁难他，检查了燃料之后，稍作犹疑便让人将这焦炭倒入了高炉中。 吕竖亲自挑选了几块质地尚好的白口生铁，按照自己的经验，放入一块炒好的熟铁配置比例，最终再将这些配置好的铁料放入了坩埚，送入了高炉中接受熊熊烈火的焚烧。 眼见着各项准备工作皆已经落实好，吕竖才让人启动水排，对高炉内进行鼓风吹火。 这些事都启动好后，吕竖才放心地从高炉上移开目光，下意识的看到了卫弘脸上那份翘首以待的期望神色，吕竖心中也升起了一丝期待。 吕竖再看向那高炉的时候，似乎能够感觉到高炉内的火温已经越出了厚实的防火砖壁，照耀到了自己的脸上……