如同结束了一场旷日持久的对峙，一切都沉寂下来。 包括路沅。 她沉默了许久，突然站起身，拍拍身上的草叶灰泥：“我去吃饭了！”
话还没说完，人就不见了。 唐子谦抬起头。 她离开的方向，夕阳正暮，昭示着一个白昼的结束…… …… 次日晨起，穿衣洗漱间，唐子谦动作迟缓片刻，吩咐道：“去看看路姑娘在做什么！”
须臾，侍从回报：“路姑娘在亭子顶观日出。”
唐子谦将出房门的脚微顿，转向东去。 东园假山上的亭子，是都督府的制高点，路沅很喜欢在这里看日出。 她也曾热情邀请过唐子谦一起，唐子谦没理她。 唐子谦到了假山下，远远望见亭子顶上一团人影。 因为隔着一段距离，那身影显得渺然飘忽，仿佛一眨眼就消失了。 但是唐子谦闭了闭眼，再睁开，那人还在。 而且还抬起手臂，朝他挥了挥。 唐子谦笑了起来。 他以为她会离开，但是没有。 …… 回府后，唐子谦又去花田上看了一眼路沅还在不在。 还在。 仍旧在花田里忙忙碌碌。 这要是放在过去，那姑娘定会高兴得叽叽喳喳。 但她或许还是不高兴，只是笑着打了声招呼，便继续埋头拿着小锹劳作。 她的小土锹是自己做的，小巧精致，劳作的时候，她会很小心让自己不要沾到泥。 但她又有点毛手毛脚，再小心翼翼，也会在手上、脸上、甚至下巴脖颈上都留下泥痕。 “看上去挺不会照顾自己的，竟然也能好好活到现在？”
唐子谦笑道。 路沅总不同他说话，他要么转身走，要么，就得找点话说。 那边的白衣姑娘听了，抬起脸，正色道：“我很会照顾自己，我爹走后五年，我不但能照顾自己，还能照顾我娘！”
言辞振振，颇多稚气。 唐子谦笑了笑，正想接下去说，那姑娘却又低下头不理他了。 唐子谦生来就是天之骄子，何曾受过这样的冷遇？ 可不知怎么，心里却恼不起来，只默默蹲下跟着一起松土。 他没有工具，便拔出随身携带的小刀。 正一刀要扎入土中。 “不行！”
手被路沅按住。 她严肃地说：“你又没有经验，怎么能用小刀？万一把根茎切伤了怎么办？”
说着，递出自己的小锹，“你用这个！”
顺手夺过他的小刀，一边用刀背轻轻拨弄土壤，一边絮絮叨叨，“你要这样……要轻一点……” 唐子谦看着她拿小刀的手。 习武人的手，不如寻常闺阁女子般柔美，但她的手指生得细长，捏着刀柄的姿势轻巧娴熟，煞是好看。 “你不是学剑的？怎么从不见你佩剑？”
唐子谦问。 路沅顿了顿，低声道：“我还没有自己的剑……这次下山，也是想寻找属于自己的剑……”眉间若蹙，语气怅然。 显然，没有找到。 “我家中倒是有不少藏剑，”唐子谦语气随意地提起，“有吴剑、越剑，也有秦剑，有三尺长剑，也有尺余的短剑。”
路沅羡慕惊叹：“你家有这么多剑啊……” 唐子谦瞥了她一眼，见她只是纯纯的羡慕，只好继续说：“可惜我家中无人习剑，只能空置着。”
“是挺可惜的。”
路沅点头，也露出了惋惜的神情。 唐子谦默了片刻，又道：“宫里藏有承影、含光双剑，你练的是快剑，是不是需要剑更轻捷一些？”
路沅愣愣点头，迟迟疑疑道：“那是宫里的剑……” 唐子谦轻笑：“宫里怎么了？宫里也没人练剑。”
路沅沉默不语。 唐子谦从这段沉默中听出了拒绝，不由嗤笑了一声，道：“我还以为你会走。”
“总不能丢下酒心蕊……”她小声地说，低着头不看他。 唐子谦蓦地心软，接着这话说道：“是啊，除了你，可没人会照顾它们，”忽然瞥见上回他拔掉的位置又种上了新株，“这是重新种上了？”
路沅顺着他所指看了一眼：“嗯，不过不知道还能不能开花，先养起来再说。”
总是自己毁坏的，唐子谦便格外上心一些，挪过去格外小心仔细地拿小锹伺候了一会儿，还觉得不够，又找来水壶，打算再浇点水。 “今天不能浇水，”路沅忙阻止他，“酒心蕊不爱水，七日浇一次就够了！”
唐子谦放下水壶，意犹未尽地围着那株酒心蕊又转了一会儿，忽然笑道：“我堂堂凉州都督，如今倒像个种树养花的农夫。”
路沅神色微怔，转头看向不远处的辛夷林：“我知道哪株辛夷是你种的。”
应该就是阿金挂彩绸的那株。 唐子谦也转头看了一眼，微微一笑：“都是我种的。”
如果那一年那一夜，一切还能继续，他不必再经历后来漫长的否定与挣扎，他一定会珍惜那一段地久天长。 可如今，岁月已成另一番模样。 纵然辛夷花成林，他与她，终究各奔一方…… …… 没有战事的时候，凉州的日子很清闲。 唐子谦每日回府，都去花田看一眼。 他尤其关注那株被他毁坏过的酒心蕊。 但无论他怎么努力，一天天过去，也没见有什么长进，依旧是深紫的花苞，拢得跟贝壳一样严实。 好在其他酒心蕊也一样守着花苞没长进，就好像时间停滞了一样。 唐子谦在这种近乎停滞的时间里，过得犹为自在。 酒心蕊开花，是在一个极不起眼的秋日午后。 他刚刚回府，便闻到一股淡淡的酒香。 正要询问仆人，突然想起路沅提过的“花开如酒成”。 唐子谦赶到西园时，酒心蕊已绽放过半。 深深浅浅的紫，层层叠叠的瓣。 极不起眼的花苞绽开之后秀美胜芍药，初露端倪的花蕊似笼着淡淡的烟。 路沅就在这淡淡的烟之中，白色的衣裙被花烟染上了紫。 她双手小心翼翼摘下一株已经完全盛开的酒心蕊，又小心翼翼捧着放入身旁的一只陶罐中，因为太专注，甚至没看唐子谦一眼。 “这么快就摘了？”
唐子谦问。 她抬起头，面容如隔云雾。 “酒心蕊的花完全盛开之后就可以采了，”她的声音从云雾中飘来，也有些模糊，但语气十分认真，“采下后，要用陶罐避光储存，每日浇灌半两凉酒，可以坚持三月花开不败，来得及年底送进京吧？”
唐子谦笑：“不用等年底，等你采完了，明日我便派人送进京。”
路沅“嗯”了一声，低头继续采摘。 花开盛大，衬得花田中的人比往常小了一些，显得十分安静乖巧。 唐子谦看得心中蓦然柔软，笑道：“你赠药与家母，皇后一定很高兴，到时候叫她将宫中藏剑拿出来让你挑一把。”
路沅动作一顿，好似在发愣。 唐子谦挑眉：“怎么？不想要？”
玩笑似的威胁。 路沅点点头，又摇摇头。 唐子谦脸上的笑逐渐淡去。 “唐子谦……”她轻唤后，低低一叹，“酒心蕊花开，我要走了……” “我想清楚了，虽然辛夷已经不在，可我还是能经常在你身上看到她的影子；” “我不想要这样，那我还是不要了……” …… 散着酒香的陶罐堆了满满一院子。 路沅离开前，将所有的采下的酒心蕊细细装了陶罐，浇灌过凉酒后，全都留给了他。 她说过，她想找个喜欢的地方种下酒心蕊，等开花了，就送给喜欢的人。 她毫无保留，全都送了他，但是人却走了。 “真是个薄情的姑娘……”唐子谦喃喃自语。 说罢，却又自嘲一笑。 “小心送至京城，献给皇后娘娘！”
唐子谦吩咐道，停顿片刻，又道：“若娘娘问起，便说是楚女路沅所种。”
依照唐皇后的性子，必有重赏。 仆人搬着陶罐陆续离开。 很快，昨日繁华盛景的西园一隅，只剩下空旷和荒芜。 唐子谦扫了一眼，却在荒芜之中，发现了一处异常。 他定定看了许久，才抬脚走近。 他从未走得这样小心翼翼，生怕脚步稍微重一些，就会震碎了什么脆弱的存在。 脚步停后，他蹲下身，凝视着花田上仅剩的一株花苞。 是曾经他毁坏过那一株。 路沅将它重新种下后，它没有如路沅担心的那样枯萎死去，但也总不如其他的花株精神。 于是他和路沅都下意识对这一株多照料几分。 如今，其他的酒心蕊都已盛开采摘，唯独这一株仍旧蔫蔫地艰难地顶着花苞。 也还活着。 他没有那么怜香惜玉。 死了也就死了，但能活下来—— 唐子谦拔出随身的小刀，用刀背轻轻拨弄土壤。 像路沅曾经做过的那样…… …… 冬月初的时候，京中来使。 来的是虞隽。 奉唐皇后之命，赐下承影剑，与楚女路沅。 “楚女路沅何在？”
虞隽一边问，一边不动声色地打量唐子谦。 唐子谦端详着承影剑，笑：“她不是我都督府的人，已经走了。”
虞隽意外。 凉州进贡酒心蕊，唐皇后从中嗅到了不一样的内情，才令他亲自跑一趟，打探一下那名楚女。 怎么走了？ “那这赏赐——”虞隽的目光在唐子谦脸上定了片刻，心生一计，“不如由都督代为转交？”
“娘娘的赏赐，怎么能代为转交？”
唐子谦虽然是这样回答，脸上一闪而过的心动却被虞隽捕捉到了。 也算完成任务了，虞隽安慰自己。 随后换了话题：“娘娘还问都督今年年底是否回京？”
唐子谦犹豫了。 地方治官三年一次进京，戍边将领更是三五年不等，没有年年回京的常例。 他去年回京是上书奏请过的，一来凉州无战事，二来奏报吐谷浑治理事宜，三来惦记阿娘的身子。 今年本来也是要回去的，甚至打算好了带路沅同行。 后来路沅走了，他也忘了这件事，迟迟未上书奏请回京，才惹来唐皇后这一问。 那……要回京吗？ 他走了，谁来照顾那株酒心蕊呢？ 唐子谦犹豫再三，缓慢地摇了摇头：“今年不回了……” 等花开了，再回。 …… 虞隽又带着承影剑回京了。 夜里，唐子谦做了个梦，梦见路沅回来了。 他笑着问她为什么回来？ 她好像有点不高兴，鼓起腮帮，冲着他“呼呼呼”地叫。 一直叫，一直叫，一直到把他叫醒。 醒来才发现，窗外刮起了大风。 大风夹着大雪，从门窗缝里刮进来，“呼呼呼”地叫响。 酒心蕊！ 唐子谦猛地冲出房门，抄起蓑衣斗笠，直奔西园。 天灰蒙蒙亮，荒芜的花田上风雪如画笔暴力刷过。 那株独苗疯狂摇摆，花苞几乎贴地，似乎随时脱离花茎而去。 直到唐子谦在它身旁站定，挡去风雪的来向，它终于停止了垂死挣扎的姿态。 贴地的花苞蔫蔫地往回弹了少许。 唐子谦将斗笠摘下，斜立地上遮挡，目不转睛地盯着它。 这么大的暴风雪，连边上秃枝的辛夷木都晃动不止，小小的花株…… 他不禁轻叹：“要是能活下来，我——” “唐子谦？”
一道绵绵软软的声音被风雪打散，然后灌入耳中。 唐子谦猝然抬起头。 “酒心蕊不怕风雪的啊！”
肆虐的风雪中，少女纤长的身影闪至他一侧，俯身，伸出手指，对着花苞弹了一下。 那花苞像是一个激灵，又像是偷够了懒，颤巍巍站了起来。 “它本来就是生在高山断崖边的，别看它花枝纤细，总要人照料，但多大的风雪，也为难不了它！”
她抬起脸，冲着他得意地一笑。 矇昧的天光照见风雪，也照见她的脸，生动，美丽，又孩子气。 唐子谦也笑了：“你怎么回来了？”
她突然目光闪烁：“想起来还有一株酒心蕊没开花来着……啊，唐子谦，我不在的时候，是你在照顾它吗？”
她站起来，绕着他蹦蹦跳跳打量了一圈，“啧啧！唐都督现在果然很像种树养花的农夫了！”
忽又不高兴地皱起鼻子：“你笑什么？”
仿佛嫌弃自己绵软的嗓音不够气势，竟学着风雪向他恶狠狠地“呼呼”了两声。 和不久前梦里的一样。 唐子谦忍不住笑了一声。 “我在想，如果现在是另一个人看到我，可能会说——” “唐子谦，你身上留了路沅的影子，我不想要你……” （唐子谦番外完）