设在后园花厅的赏花会已经开始了，穆儿巴兰的心却还不曾静下来。 四下里围着帐幔并遮屏，些须挡住了风，然而，北国春时的清寒却并不曾被遮去。所幸此时阳光极好，晒得人身上暖暖地，倒也没觉着凉。 穆儿巴兰摸了摸自己的脸。 她的脸已经快要笑得僵住了。 今日的踏青赏花宴，乃是他们巴兰家首次举办的大宴，仅是应邀请赴宴的女眷就有近百人，前院的男客就更多了。身为巴兰家未出嫁的女儿中最年长的一个，穆儿巴兰便成了当仁不让的招待各府贵女的主事人。 这是个累人的活计，劳心劳力不提，还须打起十二万分的精神来，提防那些明里暗里的勾当，面上又还得不显，一张笑脸那是绝不能少的，顾此失彼就更不能够了，总得一碗水端平了才好。 今日穆儿巴兰笑的次数，比她去年一年加起来还要多，她也是第一回发现，笑也能把人笑得倦乏起来。 “主子，您要的热巾子。”
一名女仆悄步行至案边，呈上了温热的软巾。 穆儿巴兰无声地叹了一口气，接过巾子敷在脸上，一时只觉得面上毛孔舒张，将近麻木的脸也终于有了几分知觉。 “妹妹是不是累了？”
坐在一旁的珍珠富伦关切地问道。 穆儿巴兰忙挪开软巾，面上已然堆起了浓浓的笑，摇头道：“不累的，不累的，就是这风有些凉，吹得脸疼。”
珍珠富伦端详了她两眼，面上现出了然的神情，掩着嘴巴一笑，凑近些小声地道：“妹妹这是笑得脸疼了吧？”
被她一语点破，穆儿巴兰便也不好再行否认，将巾子放回盘中，含笑道：“姐姐好眼力。”
穆儿的眉眼称得上清秀，唯一美中不足的是肤色偏黄，那热巾子在脸上一抹，便将才补上的香粉也抹去了一些，面色便也显得不大匀净。 贴身女仆很快又送来了镜子和粉膏之处，两名婢女围在她身边，细细地替她重又匀上香粉。 这些皆是当着众宾客的面儿做的，金人的规矩原也没那么大，众女自也不以为意，只有富伦家几个才从昌黎来的姑娘见了，眼中划过了讶异之色。 在皇都，这等当众梳妆的举动是被视作失礼的，而白霜城却显然还不曾兴起这股风习。 穆儿巴兰并没瞧见那几道异样的眼神，纵是瞧见了，她此时也没那个力气多想。 珍珠富伦倒是瞧见了，鼻孔里轻轻地“哼”了一声，故意抬起下巴，用着不轻不重的语声道： “我就喜欢妹妹这一点，不装模作样，不去学那些虚的东西。我其实也和妹妹差不多，每次办茶会的时候，我也都觉着比打猎还累人。可是，没法子，如今是讲礼数的时候，不像从前那么自在了。”
她状若无奈地叹了一声，看向穆儿巴兰的眼中满是同情。 穆儿自是不敢接这个话茬的，只笑了笑，随口说了句“今日天气真好”，岔过了话题。 巴兰家本就不是什么大族，若非父亲攀上了布禄什大人，得来了如今的差事，他们家只怕还在昌黎替人跑腿呢。 眼下的日子虽然是好了许多，脸面也有了，但该守的规矩却也不能乱。便如此时，富伦家的姑娘便能含沙射影地既骂了狼首新贵、又对如今昌黎时兴的宋人礼节表达不满，可穆儿巴兰却绝不能对此有任何表示。 身份本就分了高低，当说的话、当做的事，自然也要分出个高低来。 打从踏青宴的前一个月开始，额娘便对她耳提面命，穆儿自是知晓，富伦家的姑娘开口抱怨的一些事，她却是连跟着附和的资格都没有的。 “说起来，我怎么没瞧见狼家的那一位呐？”
珍珠富伦转首四顾，似是在找什么人。 此时，那赏花会正当中的小戏台上，有人抱上来一盆珊瑚珠与枯枝粘成的红梅，因做得精巧，瞧来就与那真红梅无甚区别，众贵女便也赏脸地击掌为赞，这盆花的主人——某个领甲家的女儿便在人群中点头致意。 如此一来，珍珠富伦的语声便也只得极少几人听见，穆儿这一回自不能再装哑巴了，便细声道：“花真姐姐去歇午了，我看她今日宴上很吃了几杯酒，只怕眼下还在睡……” 一声尖叫蓦地响起，那声音是如此尖利、如此惊恐，纵是离得极远，亦令得穆儿的语声瞬间中止。 花厅里也静了一静，旋即便响起了轻细的议论声。 贵女们都是有身份的，自不能当场乱起来，但也有不少人面现惊异，转着脑袋四处看。 “怎么回事？”
珍珠富伦亦吃了一惊，引颈向声音的来处看了一眼，蹙眉问：“是从西边儿来的声音。妹妹也听到了吧？”
穆儿巴兰的心跳已经加快了好些，面上却还维系着合乎体度的微笑，一面冲着贴身婢女使眼色，一面做出不甚在意的模样道：“我自是听到了，约莫是奴婢们不听话挨罚了吧。”
说着她便又将声音抬高了些，向着众女笑道：“对不住，真是对不起。奴婢们不懂规矩，吓着了姐姐妹妹们，我在这儿先跟各位赔个不是。”
语罢便学着金族男子的礼节，以手抚肩团团一礼致歉。 她笑得和软，模样又俏皮，诸女纵是不信她的话，却也不好当真驳了主家的面子，便也一笑作罢，此时那赏花台上又有人适时捧来了玉珠串起的铃兰草，引去了大伙儿的注意力。 趁着这个工夫，穆儿轻轻一拉珍珠的手，悄声道：“姐姐可要随我去瞧瞧？”
旁人皆好糊弄，唯独富伦家的姑娘不能怠慢，即便拉她同去很可能会让人瞧了巴兰家的笑话，这个面子却不能不给。 珍珠富伦想了想，摇头道：“罢了，我还是在这儿坐着吧。妹妹放心，我会替你招呼她们的。”
这话说得极是贴心，穆儿自是领了她的情，低声谢了她几句，这才领着婢女匆匆走了出来。