这一年多来，红榜之名已然从头到尾换了好几茬，唯独箭十一，稳居原地，巍然不动，委实堪称奇景。 少年对此自是不解的，却又因了庄中那隐约而神秘的氛围，并不敢找人询问，这疑惑便也越积越厚。 抓了抓后脑勺，暗中感知到四下阒寂、并无旁人，少年快步自门旁行至墙角，将身子隐于暗处，同时将纸条重又揣进了怀中。 他看懂了那张画的意思。 箭十一是想让他离开白霜城。 他也的确该走，毕竟钩八很可能……不，是必定……必定已经死了。 十成十便是死在箭十一的手上。 如果说，在数日前的杂院时，少年对此还只是有所猜测，那么，此刻他的猜测已然化为了肯定。 她……又升了一个位次。 现在的她，是箭十了。 一股热流陡然自心底涌出，少年只觉两手潮热，呼吸也变得急促起来。 原本便已望尘莫及的少女，此际离他又更远了一些，而他又要等到何时，才能与之比肩？ 汗湿的手下意识反抚向身后，铁匣冰冷，流星钺似已沉睡，少年的神情显得有些迷茫。 两日前，他鬼使神差地跑去杀了几头羊。那时他只是想着可以用羊血的气息盖住人血的气息，以瞒过自己贸然出手之事。 可就在前一刻，他才真正地意识到，他不只是想要瞒住杀死老图之事，他更想瞒住的其实是……钩八之死。 少年并不愿旁人知晓此事。 即便明知故意欺瞒必受重罚，更明知那惩罚必定残酷至极、说不得便要为此丢了性命，可少年却还是不由自主地这样做了。 甚至，他还敢于在书九那令人恐怖的威压之下，谎称钩八在城外采药。 “我为何……” 少年再度发出了轻声的呢喃。 那一刻，他的胸前一阵滚烫，那藏于襟间的纸条仿佛化作了一团火焰，将他的双目灼得发亮。 他是该走的。 可是，这一走便意味着认输，且输的并非旁人，而是输给他最厌恶、最痛恨也最鄙夷的那一根白蜡枪。 只消一想起对方那张傲气十足的脸，少年便觉得胸口发堵，血气上浮。 他不甘心。 可是，不甘心又能如何？ 钩八已然身死，眼下的他到底该如何做，才能够赢下这场比试？ 月色无声流泻，少年缩身于墙角，面上的傩具幻化出一圈圈银蓝色的光晕，有若雀屏抖动，亦如他纷乱的思绪…… 百花院中，卫姝斜倚着窗台，遥望向檐角的那一弯眉月，心情一派平静。 钺八五应该已经拿到指虎了。 算算时辰，这时候他想必正为那幅画而苦恼，犹豫着是该就此离城，还是继续留下。 此刻，黑暗中的书卷正翻到了某处，映出了阿琪思的一段记忆： 钺八五此行乃是某种惯例，钩八是他暂时的师父，此事卫姝早便有所知悉，而方才她偶遇的书九，想来便是另一个小辈的师父了。 这两对师徒并非随性至此，而是需得依照某种规则一决高下。至于其对决之法，师父却是并不需要出手的，只由二人调教出的徒儿比试，以决胜负。 这似是一种另辟蹊径的考校。 武技高者，不可将眼光只放在自个身上，而是要具备为师之能，可以调理出好的徒儿；而武技低者则需有极佳的悟性，能够领会临时之师的指点，使得武技进益，最终战胜对手。 在路遇书九之前，卫姝尚还不曾忆起此事，如今记忆略复，她便觉着，她那张画恐怕要让少年为难了。 可是，钩八已死，少年此行再无师父，若不离开，难道他还能独个儿打赢对面有名师指点的敌手不成？ 更何况，书九……很难应付。 卫姝蹙着眉，心底微有些烦乱。 今日午时，当她跪伏于道左时，她第一次觉出了阿琪思的恐惧。 面对钩八都敢鼓勇一战的阿琪思，却在察觉到书九视线的那一刹，恐惧到战栗了起来。 这情绪自是难免波及卫姝，令得她在每每思及书九之时，心底里也会浮起一丝悚然。 虽然对“过去”依旧极为抗拒，可书九留给阿琪思的印象想必是极深的，以至于纵使原主死也不肯回忆，卫姝却也能够模糊地想起一些来。 而在这一整个下晌的时间，卫姝已经来回细“读”了数遍有关于书九的记忆，越读便越是觉着，此人，甚是棘手。 在第“九”这个位次上，书九已经停留了整整六年了。 这并非他武技不及前面那几个，亦非他每一次都能很凑巧地留在原位，而是因为，他极喜“九”这个数字。 九，乃诸数之最，是一种极致。 而书九平生所求，亦是极致。 为使“书九”之名永固，死在他手下的强者不计其数，而莫名其妙“赢”过他的人，也不计其数。 换言之，所有威胁到“九”这一位次之人，要么跃上高处，要么，便化作了尘土。 在卫姝看来，争上榜首固然很难，而一直将自己的位次固定于某处，更难。 前者须拥有极其高绝的武技，而后者所需要的，则不仅仅是卓绝的武功，还需要精于算计、懂得拿捏时机以及……秉持且坚信着某种……怪异而又偏狭的执念。 且，这执念已然达到极致，远甚于生死。 这种心性上的坚执，才是最为少见的。 书九，朕瞧着你这是有疾，还是重疾呐。 可惜的是，如今的卫姝已然非“朕”，所有“朕”轻易可为之事，于她而言，却是难于登天。 毕竟，她只是一名低贱的奴婢，身份乃是她最大的掣肘，无论她想要做什么，都没那么容易。 卫姝轻轻地叹了一口气。 阿琪思这身份可真是千头万绪，麻烦得紧。 自午时路遇书九至今，卫姝一直不曾停止思忖，而数度考量之后，得出的结论只有一个： 如无必要，绝不可与书九照面。 这并非胆怯，而是伤势在身，不得不暂避其锋芒。 至于那个声若寒鸦的男子，卫姝至今亦不知其名，只知其人之恐怖不亚于书九，但却并非武技上的恐怖，而是……而是…… 月华倏然变得模糊起来，眼前的一切仿佛都在晃动，天地间也好似再无一丝光亮。 卫姝认命地闭上了双目，思绪亦就此中断。