门开的瞬间，里外无不心惊肉跳。 锦宁堂，是老夫人的居所。 自从老伯爷去后，此处便代表了伯府最大权威。是什么人，竟敢在这里怒声呼喝，甚至还踹门！ 当然是，除了清平伯，再无人能够如此了。 江元芷伏在老夫人膝头，侧身抬眼，怯怯地朝那门口看去。 打一眼见到的便是清平伯高大挺拔的身影，他背光而立，身后阳光刺目得使人只觉空气都仿佛稀薄起来。 再定睛一看，清平伯身边却端立着一名少女。 这少女瘦悄悄一把身子骨，纤腰削肩，目如璨星。 虽有极弱的身形，却竟然又有极其明亮飞扬的风度神采。 江元芷不由得“啊”一声，身躯后仰，一下子跌进了老夫人的怀里。 她瞪大了眼，目中的惊恐不受控制，自然流露，虽然她很快收敛，却也仍然被江琬一下子就扫入了眼中。 老夫人却并没有注意到她神情的变化，只一把搂住她，微抬下巴看向门边的清平伯，也是怒声：“怎么？老身好不得吗？江继庸，你是疯了不成？”
清平伯，名江承，字继庸。 突然归家的清平伯虽然使老夫人心惊，但她作为伯府辈分最大的老封君，也自有她的底气在。 “夫人。”
清平伯却并不应答老夫人，只转头看向伯夫人，“你女儿失散十三年，是命运作祟。若跌下悬崖死了，也只怪命运？”
伯夫人从清平伯出现，就先是身躯微微一颤。这时清平伯向她问话，她立刻便痴痴凝望过来，眼中也含了水光。 “夫君……”伯夫人凄楚道，“妾身也并不愿如此，然则世事难料，我儿偏遭了此厄运，我……妾身又能如何？”
说着，她泪珠滚落眼眶。 她肤色白细，如腻鹅脂，尖巧的下颔线衬得脸蛋儿竟仿佛连巴掌大都不曾有。 虽说是有了些年纪，可美人垂泪，依旧如梨花带雨，风悄露白。 清平伯却是个不解风情的鲁男子，只是冷笑：“你是不能如何！你既不能如何，得了消息时，为何不告知于我？”
伯夫人却不敢说这是老夫人吩咐的，只默默垂泪。无数伤心，满腹委屈，一声也不能言说。 她何其苦？ 清平伯：“……” 他娘的，气死了！ 不，丢死个人了！ 清平伯有点不敢往江琬那边去看，他烦躁地将手背在身后紧紧捏了下拳，又看向伏在老夫人怀里的江元芷。 同样是十三岁，江琬瘦得跟个豆芽菜似的，江元芷却被如珠如宝地养大，只见骨肉匀停，丰减有度。从头发丝到鞋底板，都分明透着富贵乡里的丰足。 纵使清平伯粗枝大叶惯了，这一刻竟也从心底里为江琬生出了几分不平。 凭什么？ 他压着怒火道：“母亲，我们家的孩儿，人家还回来了。人家的女儿，我们是不是也该还回去？”
老夫人只搂着江元芷，满是不可思议地看向清平伯道：“还回去？还什么？你……江承，你叫我把元娘送到通州乡下去？你……” 她指了指清平伯，又愤怒地一拍身旁桌几：“就那乡下破落户，竟还想养我伯府的明珠？”
清平伯冷笑回：“那乡下的破落户难道还没养过我伯府明珠不成？真的都养了十三年，再养个假的又如何？”
话音落下，江元芷紧抱着老夫人，身躯又颤了颤。 老夫人顿时心痛难当，回视清平伯，厉声说：“你……如此心狠，果然是天生狼性！当年……” 说到这里，她猛地顿了顿，仿佛失言般扭了扭头，才又微微放缓声音道：“江承，那孩子左右也回不来了，你又何必非得把元娘从我身旁夺走？你真要挖我的心吗？”
她的语调放缓，又显出几分凄凉来。 可是清平伯却并没有动容。 江琬就在他身边站了这么久，眼下这厅堂中，她的亲生母亲和祖母却只是口口声声说她“没了”。 虽然这也有清平伯并没有及时说明她身份的缘故在，但也显得足够荒唐。 江琬的身份其实并不难猜，尤其是，她的确生着一张与已故老伯爷十分相似的脸。 可伯夫人认不出她，老夫人也认不出她。 她们都对她视而不见！ 清平伯只觉得胸中一口郁气淤堵，他“呵”一声笑：“成，母亲既非要留这孩子在身旁作伴，那便留下也无妨。只是明日我需得去改族谱，我身旁这个，琬娘……” 他叫江琬。 江琬一直安安静静站在他身边，既不因老夫人对江元芷的偏爱而生妒，也不因伯夫人的糊涂而难堪。 清平伯喊她，她便清清脆脆应一声：“阿爹。”
清平伯沉声道：“母亲，夫人，我的女儿，琬娘，我自己带回来了。”
我的女儿，我自己带回来了！ 这话一出，才真是在厅堂内外，掀起了一阵飓风。 原本因为几个主子争执，而一个个都恨不得把头埋进胸口里去的下人们，这时都忍不住纷纷抬头，悄悄打量江琬。 江琬坦荡从容，由得人看。 老夫人的目光震惊又锋利，伯夫人的目光惊喜又凄惶。 清平伯用不容拒绝的语气说：“明日，我便召集族老开祠堂，琬娘是我嫡女，自然要记入族谱。元娘非我亲女，也必得从族谱抹去！”
老夫人惊叫一声：“江承！”
清平伯的决定根本由不得任何人反对，他心烦气躁的，实在不愿在此多留，便说：“竹涟水房我会着人收拾出来，便做琬娘居所。今后琬娘由我亲自教养！”
竹涟水房就在前院与后院相接的地方，占地宽绰，风景幽雅。最妙的是，竹涟水房修筑在水中，夏日里幽竹伴水，真是清爽无限。 往常竹涟水房闲置居多，只在夏日时偶尔开放，也多只用来招待贵客。 上回江元芷说想住到竹涟水房去，都被老夫人拒了呢。 清平伯却要将竹涟水房给江琬，老夫人便也要提出反对。 可反对的话到了嘴边，她转念又一想：竹涟水房在夏日时是清爽幽雅，可眼下可是深秋了！ 从秋到冬，再过些日子几场大雪一下，住这里头的人可不是要被冻死去？ 想到这里，老夫人的话便收了回去。 她嘴角噙了一抹笑，看着清平伯似还含怒带忿地，带着江琬离去，心中又想：“多傻，不被女性长辈教养，却被父亲浑带着长大，往后能有什么好？”