过几天就要冬至了，到时候百官休沐，皇帝陛下带着皇后去郊外举行祭天大典，正是谢东篱这个主管礼部和刑部的副相最忙的时候。 所以这请期，最好在冬至之前就办好了。 谢东篱闭了闭眼，微一沉吟，就想好了明年的几个日子。 这几个日子，不管从哪个方面来说，都无可挑剔。 哪怕是最好的合八字的阴阳先生，都挑不出一丝错来。 谢东篱骑在马上，抬头看了看晴朗的天空，翘起的嘴角又平复下来。 “驾！”
他抽一抽马鞭，往谢家行去。 …… 以前的太子妃，现在的齐王妃娘家鲁家在司徒健仁认祖归宗的时候，已经被剥夺了伯爵的封号，从西城坊区的伯爵府被赶了出去，如今住在东城坊区的一所宅子里。 和盈袖他们的元王府，就是以前的司徒府，在一个坊区。 元王府的下人听了盈袖的吩咐，将一车零陵香给鲁家送了过去。 鲁家的老太爷和老夫人很是疑惑。 “这盈郡主为何要给我们送零陵香？”
“小的不知。元王府的人说是盈郡主送的，将那些零陵香放下来就走了。”
这时，鲁郎中被从内务府赶了出来，怒气冲冲回了家。 一下车，他就被满地放的零陵香吓得腿都软了，刚才的嚣张气焰不翼而飞。 “这……这些东西是哪里来的？！”
鲁家的门子忙开了角门，跑出来迎他，一边道：“这是盈郡主送来的，二老爷，您这是怎么了？”
鲁郎中的脸色一下子变得雪白，如果见了鬼一样，连声道：“快拿去烧了！全烧了！”
“二老爷，这可是盈郡主送来的礼……” “什么礼？！赶快给我把这些东西全烧了！要是留一盆，我要你的脑袋！”
鲁郎中气呼呼踹了门子一脚，窜进角门回家去了。 “二郎，你今儿怎么回来得这样早？”
鲁老太爷和鲁老夫人看见来请安的二儿子，忙关心地问道。 “我得去找咱家王妃，还有外甥。”
鲁郎中恨恨地道，“我的内务府郎中被免掉了，还得让他们再给我找个官儿做做。”
说着，吃了一口茶，又忙忙地去了西城坊区的齐王府。 齐王妃鲁玥儿听说自家二哥的内务府郎中被撸了，气得浑身发抖，恼道：“二哥你别担心，我进宫去见皇后娘娘！他们怎么能这样欺人太甚？！抢了我们太子爷的太子位置不说，又让咱们家没了爵位，现在连二哥的内务府郎中都保不住了。这样下去，还有我们的活路吗？！”
鲁郎中想了想，拉住她，轻声道：“……是这样，我刚收的幕僚给我出主意，我帮你和皇后娘娘办了点儿事。我的官儿被撸了，就是因为这事儿，被那边的那一家发现了。”
他用嘴朝元王府的方向努了努。 “你是说……？”
齐王妃疑惑问道，“你到底做了什么了？”
鲁郎中就把在内务府要发到元王府的东西上做了手脚的事说了一遍。 齐王妃听了失笑，道：“这么精致的法子，你怎么想出来的？”
她对她两个哥哥的本事知道得很清楚，这样阴损隐蔽的法子，他们靠自个儿是想不出来的。 “我前些天刚收了个幕僚。那家伙想在我这里立功，就帮我出了这个点子。”
鲁郎中感慨说道，“我本来以为是一定不会被发现的，结果居然被他们识破了！”
如果没有被识破，那该有多好？ 就没人跟他们的外甥争皇位了…… 齐王妃也很是惋惜，道：“罢了，既然你是为了佳儿和皇后娘娘才做了这种事，他们一定要领情才行。我进宫去求见皇后娘娘，让他们帮你再找个官儿做做。”
“你回去奖赏奖赏给你出主意的这个幕僚，这一次虽然没有成功，但是他这么聪明，再给你想几条主意，肯定能成。”
齐王妃一边说，一边命人备轿，要进宫见皇后娘娘。 鲁郎中从齐王妃这里得到鼓励，心情才好了一些，回到鲁家，命人把自己那个幕僚叫过来，要特意奖赏他。 不料他的小厮去了半天，回来道：“二老爷，那人已经卷铺盖跑了。”
“什么？！”
鲁郎中一下子站了起来，“跑了？你怎么知道跑了？！他的名帖呢？籍贯呢？跑掉了和尚跑不了庙，我倒要看看谁敢跟我们鲁家过不去！”
他的心里一下子慌乱起来。——难道是有人故意设局，挖坑给他跳？ 等他把那投身而来的幕僚的名帖和籍贯拿到手，去官府核查的时候，发现那些东西都是假的。 就连那籍贯上写的地名，整个中州大陆根本就没有这个地方。 …… 齐王妃鲁玥儿不知道她二哥那边的幕僚已经出了事，还是兴兴头头进宫要找皇后娘娘给她做主。 “娘娘，齐王妃求见。”
皇后齐雪筠长春宫的宫女进来回报。 佳郡王和蓝郡主正好在这里陪皇后说话，闻言忙道：“是母妃来了。”
皇后齐雪筠点点头，“宣她进宫吧。”
齐王妃鲁玥儿哭丧着脸走了进来，看见自己的两个孩子都在这里，心里更增底气，对皇后娘娘福身行礼：“见过母后。”
佳郡王和蓝郡主忙过来给她行礼：“应佳/应蓝见过母妃。”
“乖。”
齐王妃鲁玥儿对他们俩笑了笑，再看向皇后娘娘，眼里立刻盈满泪水，道：“母后，您要给儿臣娘家做主啊！”
“又怎么了？”
皇后齐雪筠眼里闪过一丝厌恶，忙垂下眼眸，拿银匙搅着自己碗里的雪蛤蒸酥酪，“又出什么事了？”
这鲁家真跟个炮仗一样。 以前没人敢找他们麻烦的时候，纵然不好，也有人愿意兜着。 现在有了对头，要找他们的麻烦，简直一找一个准儿…… 皇后齐雪筠向来看不起鲁家，但是自己儿子唯一的子嗣却是这鲁玥儿生的，她也没法子，捏着鼻子也得认这门亲戚。 “我娘家二哥好心帮元王府置办行头，他们不但不领情，还冤枉我二哥，将东西都退了回来，我二哥的内务府差事都被撸了！”
齐王妃鲁玥儿说完就大哭起来。 “母妃，您别这样。皇祖母这些天睡不好，头疼着呢，我和大哥刚刚劝了半天才好些。”
蓝郡主忙上前劝齐王妃，“这些事，皇祖母自有定夺，您别着急，先回去候着吧。”
说完又道：“我听说母妃喜欢听戏，已经帮您定了京城最红的戏班子庆喜班。这会子说不定已经进府了，您快去看看想听什么戏，尽管点。”
齐王妃一听有戏，立刻大喜。 以前她在东宫很受拘束，这些事想都不要想。 如今出宫住在外头，比在宫里自由自在多了，她这才高兴起来，没有当初出宫时候的自怨自艾了，闻言忙道：“蓝儿真是孝顺。我现在就回去。”
说着，又对皇后娘娘道：“母后，您别着急，我先回去了。我二哥的事儿，您多帮我想着点儿，就是看在应佳和应蓝这两个孩子份上，您也不能让外人打我们鲁家的脸。”
元应佳和元应蓝听了齐王妃鲁玥儿的话，面色都是一寒。 两人对视了一眼，又各自将视线移开。 皇后齐雪筠揉了揉太阳穴，觉得自己更头疼了。 当初若不是她亲生儿子突然暴亡，她怎么也不会让这么个货色生下她儿子的后嗣！ 但是事已至此，后悔也来不及了。 鲁家的体面确实要维护，不能让元王府那群人拿来做筏子打他们的脸。 “你们先回去吧，这事我会问问你们皇祖父。”
皇后齐雪筠挥手让元应佳和元应蓝出去。 这两人离开皇后齐雪筠的长春殿，并没有着急回家，而是在皇宫里慢悠悠地走着。 “大哥，舅舅家是不是闹得太过了？你要不要去跟他们商量商量，要不，从朝堂上退下来吧？”
元应蓝委婉劝道。 有这样一个成事不足、败事有余的母族，元应佳和元应蓝都很头疼。 他们不求母族为他们撑腰，只要不惹麻烦，他们就谢天谢地了。 “是应该去跟他们说说。”
元应佳点点头，“不要尽整一些上不得台面的东西。伯父那一家既然是沈大丞相这些年护着的，哪有那么容易让他们得手？依我看，舅舅他们还是做田舍翁比较好。”
“大哥说的是。”
元应蓝顿了顿，又道：“堂妹、堂弟才认祖归宗，我也要去看看他们，安抚一番才好。我估摸着这件事，是二舅做了什么手脚，被人家发现了，搬起石头砸自己的脚。”
“堂妹、堂弟？”
元应佳疑惑问道，“你说谁？”
“谁？当然是盈郡主和辰郡王啊。他们可不是我们的二堂妹和二堂弟？”
元应蓝浅笑，“堂妹明年就要出嫁了……” 元应佳沉默了半晌，道：“妹妹，你的年岁比盈袖还大一些，你有没有想要嫁的人？”
元应蓝悠悠地看了一眼晴朗的天空，含笑道：“……大哥，你和我一般大，你怎么还不选妃呢？”
两人今年都是十七岁，过了年就十八了。 “选妃？”
元应佳叹口气，目光投向远方，“以前不急，现在是急也没用。”
“大哥，说句不该的话，你现在，最要紧的，是赶紧生个孩子。”
元应蓝正色说道，“我知道你宫里有几个侍女，都是皇祖母给你开人事的。那药就先停了吧，谁生儿子，谁就升做侧妃。”
“正妃还没有进门，就纳侧妃，这样好吗？”
元应佳有些犹豫。 他知道如果还没有娶妻，就弄出庶长子，那以后怎么娶得到世家大族的姑娘？ “大哥，你不能这样想。你不是一般世家大族的公子哥儿，不用担心有了庶长子就娶不到好妻子。你是东元国的皇子，你以后是要做大事的。那要跟你结亲的人家，也是要这种有大志向的人家才行。你有了庶长子，还有人愿意把女儿嫁给你，这才能衡量那家人是不是愿意跟你在一条船上。”
元应蓝侃侃而谈，明显比元应佳看得更深更远。 元应佳恍然大悟，拍了拍脑袋，笑道：“妹妹真如醍醐灌顶一般，一语惊醒梦中人。——我明白了。希望过年之后，就有好消息！”
“这就对了。”
元应蓝笑弯了眉眼，走过去掸掸元应佳的外袍，“哥哥，你要记得，咱们东元国，最差的就是子嗣。只要你能生出儿子，管是谁生的，都会让皇祖父和臣子们另眼相看。”
再说皇室里的嫡庶本就没有那么重要。 东元国也是奉行的“有嫡立嫡，无嫡立长”。 元应佳想通了这一点，反手抓住元应蓝的小手，笑着道：“蓝蓝你等着，明年就让你做姑姑！”
元应蓝抿嘴笑，轻轻推了元应佳一把，顺势将手从他手里抽出来，问道：“慕容世子如今怎样了？还关在兵部吗？我想先去看看他……” 慕容长青因擅自从北面应州跑回来，又当街殴打副相谢东篱，一早就被兵部的人锁拿，一直关在兵部的黑牢里。 元应佳眼珠一转，看着她道：“……慕容世子？你看上了他？”
“我可没说我看上他，我只是去探望探望他，看看他有没有什么需要的。”
元应蓝慢条斯理地道，“人在最落魄的时候帮他一把，远胜在他富贵的时候逢迎拍马。”
雪中送炭，好过锦上添花。 元应佳点点头，“说得对。要不，我跟你一起去吧？”
元应蓝想了想，点头道：“那哥哥就跟我一起去。”
兄妹俩命下人带了礼物，骑了马，一起往兵部去了。 雪已经停了，但是化雪天比下雪天更冷。 元应蓝穿着宝蓝色缂丝凤穿牡丹狐皮大氅，头上戴着雪狐皮兜帽，俊眉修眼，在马上顾盼神飞，显得英气勃勃。 元应佳回头看了她好几眼，笑道：“妹妹最近瘦了。”
“瘦了？我不觉得啊？”
元应蓝笑着看了看自己，“也许有一点吧。”
其实是出了这么多事，她吃不香，睡不好，这些天煎熬得很，瘦了也正常。 两人来到兵部，取出郡王和郡主玉印，要求探望长兴侯府的慕容世子。 兵部的人没有阻拦，让他们签了押，就放他们进去了。 元应蓝走在前面，穿过黑牢里曲里拐弯的小道，来到慕容长青住的牢房。 他面色憔悴，脸上胡子拉碴，只一双眼睛依然闪亮。 元应蓝拍了一下手，温言道：“慕容世子？”
慕容长青坐在地上，两手抱着膝盖，比刚关进来的时候平静多了。 “是你们？”
听见有人唤他，慕容长青抬起头，见是元应佳和元应蓝，“皇太孙？应蓝郡主？”
“慕容世子真是黑牢方几日，世上已千年啊。”
元应佳背着手踱了过来，摇头失笑，“我已经不是皇太孙了，你的前未婚妻，也不是商家女。这世间的事，谁能说得清？——三十年河东，三十年河西而已。”
“你什么意思？！”
慕容长青一听跟司徒盈袖有关，马上站起来，冲到牢门前，抓着牢房的柱子着急问道：“盈袖她怎么了？出了什么事？”
“慕容世子，你也太心急了。当初你若是忍一忍，如今这郡马爷，不就是你了？”
元应蓝惋惜说道，一边将自己带来的一个食盒递了进来，“来，吃点儿东西。”
慕容长青一把将食盒掀翻在地，恼火说道：“快说！卖什么关子！”
元应蓝盯着被打翻的食盒看了一会儿，才移目看向慕容长青，淡然道：“没什么关子可卖。好叫你知晓，你的前岳丈司徒健仁，原是元后嫡出的三皇子。如今他认祖归宗姓了元，被封为元亲王。你的前未婚妻司徒盈袖，现在是元盈袖，盈郡主。”
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