熊知府因为陈记，险些被老妻剥皮抽筋的一念之差，显金自然不知。
显金和恒五娘一连十日都忙碌在看货、付钱、收购的路上。 酱肘子漆七齐带着绩溪作坊那十五个新人将库房全都搬空，放置暂时不需要的沙田稻草和纸胶。 显金带上恒五娘，亲去龙川溪上的甄家码头，真正意义上的“拜码头”“打招呼“。 恒五娘捻起裙角，轻巧地跨过倒在地上的一根散发着水腥气与泥污味的腐木。 显金看污泥蹭到了恒五娘鹅黄色的缎面绣鞋上，蹙了蹙眉，“...码头上鱼龙混杂，如今清理河道，四处都是污泥腐木，听话，先上车吧？”恒五娘从袖中摸了条丝绸绢帕出来，弯腰轻手轻脚地把鞋面擦干净，一抬眸，露出两只水汪汪又极简凝的杏眼，“...别人去得，我也去得，若是自己都觉得自己是小姑娘，要好处、要宽让、要理直气壮的弱化...那别人便更看轻你。”
既然决定了要争，就不能再用“姑娘”的身份自己给自己示弱了。 恒五娘口吻淡淡的，书卷气十足。 一双杏眼真漂亮。 显金笑了笑，伸手扶住恒五娘的胳膊，耐心地等待小姑娘擦鞋面。 混码头的，常常是左青龙右白虎，额上还贴着一只花豹图，就怕你看不出来他混的是社会。 码头上，一群这样混社会的汉子乌压压地铺开，忙得头顶冒烟地要么登高挂帆，要么卷起裤腿下河修船板，难得见两漂亮姑娘来，汉子们全都停下手上的活儿，直勾勾地盯着瞅。 恒五娘吞咽下唾沫，脚下有些软，不自觉地朝显金后背靠了靠——他们卖纸的，素日几乎都与读书人打交道，甭管别人心里是怎么想的，人面上总是道貌岸然、人五人六的，她实在没见过这么明晃晃的目光。 显金高声道，“请你们家三少东家出来。”
有混不吝的汉子歪着嘴哈哈笑，“你是哪家的姑娘？素日找上我们家三少的女人没有一百，也得有八十——难得有两个约着一起来找...” 汉子话还没落地，就听鞭子“咻”的一声从天而降，蘸着龙川溪刚破冰的冻水，重重地打在这汉子的背上。 “滚你娘的！放尊重点!这他娘的是城里的贺掌柜！”
甄三少气势汹汹地把皮鞭往腰间一收，转头朝显金便换了副和蔼可亲的嘴脸，“贺东家，什么风把您给吹来了！”
他爹可说了，甄家能如愿拿下龙川溪上下游的通航票，全靠熊知府给陈记撑的台子，也全靠他一拳头打在白家的脸上！ 不然，他一个纨绔，怎么可能越过他二哥来码头掌舵嘛！ 都是贺掌柜带得好！ 都是他那刀刻丝山海经宣纸买得好！ 人生啊！ 际遇很重要呀！ 甄三少沾沾自喜，虽然他不太想管事，但是看到以前在二哥面前点头哈腰、在他面前鼻子朝天的船把子，如今听他号令、对他言出必随...就很爽！ 比喝酒还爽！ 比赌钱还爽！ 比一掷千金买东西还爽！ 男人嘛，最好的那啥药，不就是权利吗？ 甄三少一向饮水思源，朝显金客客气气地又福了个身，顺带捎了眼显金身后的锦绣女子，笑得熟稔，“贺掌柜带着自家妹子逛码头呢？”
甄三少比陈敷还像纨绔，一副纨绔相再加一对笑眼，让人非常相信这丫的女人没有一百，也有八十。 恒五娘强撑着站在显金身后，心头默念：一切臭男人都是纸老虎，一切臭男人都是纸老虎！ 显金笑着与之拱手作揖，“是恒记的大姑娘...有生意和您谈。”
甄三少受宠若惊，“我把我爹叫出来？”
显金摇摇头，“一事不劳二主，一向和您做生意，就不劳烦老爷子了。”
甄三少把这句话看作显金对他的认可，兴奋地搓搓手，意气风发着将显金与恒五娘带进一叶连船桨都包了金边的小船上，又是上糕点又是斟茶。 显金三两下将来意道明，“...一则呢，是陈记近日进了许多青檀树皮和草垛，或许会占用几条龙川溪的支流滩涂晾晒，若是方便，还请三少命船队轻打桨，莫要将树皮与长草卷进水里。”
这都是小事。 甄三少自然连声称是。 “二则嘛，这一批纸做出来，很大可能要走水路运往应天府，若是可以，陈记和恒记想与甄家签下契书，我们只寻甄家做漕运，对等的，甄家的船也只运我们两家的纸，这个条件，您看妥还是不妥？”
凡事要走一步看三步，卷子做出来简单，怎么运到应天府？ 几万刀的纸，一定是走水运。 而且是卷子。 把运输渠道拿下，又稳了一小步。 这个要求嘛... 甄三少低头沉吟。 恒五娘面容很沉静，手却掩在袖中，纠得跟条麻花似的。 甄三少久不开口。 显金开口了，老神在在地一副看好戏的样子，“不是我们，就是白家，只看三少想和谁合作了。”
一听白家，甄三少一张脸皱得也跟条麻花似的。 他是怎么发的迹，甄家是怎么拿到的龙川溪上下通航的航票的！？ 别人肯定以为是甄家厚积薄发，他甄三郎才高八斗。 可他自己心里门儿清。 全靠当打手得的好处！ 你问打的是谁？ 不就是那天杀的白家吗！？ 如果是在陈记和白家之间选，毫无疑问，答案是陈记； 如果是在恒记和白家之间选，毫无疑问，答案是恒记； 如果是在狗和白家之间选，毫无疑问，答案是狗。 甄三少抬起头，平静地给出了答案，“契书呢？我签。”
...... 解决完运货渠道的问题，显金和恒五娘才算是真正意义地结束了本次出差，显金把恒五娘送到了家门口，看了眼沾了污泥的锦缎绣鞋，转身便与锁儿耳语几句。 临到天黑，恒五娘收到了一个大木匣子，打开一看，里面装着一双葱绿烫金暗花的绣鞋，两只鞋面上分别缀着两块大拇指指甲大小的碧玉，看上去漂亮又华丽。 鞋子下方还压了张纸条——“这对碧玉，很像你的杏眼。”
恒五娘将纸条捂在胸口，轻轻地“唔——”了一声。 新鞋，第一次出街便来到了应天府。 学政府衙，就在江南贡院旁边。 显金与恒五娘被小吏带进了议事的正堂，显金摸了素色香囊递过去，小吏连连摆手，“...言重了言重了，我们学政不是这样的习性！”
看上去不像是假意推脱。 显金笑着又将香囊搡回袖兜，“我们小地方来的，不太懂礼数，大人莫要怪罪。”
显金此话一闭，便听堂中似笑非笑的声音，“既然知道自己不懂礼数，就别来丢人，以为拉上恒记就妥了？有句话怎么说来着？狮虎独行，豺狗成群...” 显金蹙了蹙眉。 狭路相逢，傻-吊胜。 因为只有傻-吊才爱钻窄路。 这傻-吊明显没看过《狮子王》，人家辛巴五服以内的狮子亲戚都还一起打猎呢！ 狮子可是群居动物！ 显金一转头，便见白家父子一左一右，神色放松地坐在左下首。 而说话的，正是白家少东家。 显金没应声。 白家大郎看了父亲一眼，没见父亲阻拦，便又笑道，“你贺显金出来丢人现眼，是因为没爹生没娘养，浑然一个天煞孤星的霉球——” 白大郎转过头，开始教训，“恒五姑娘你有父有母有兄有弟，也跟着出来抛头露面、丢人现眼...啧啧啧，若是早个五十年，规矩严点儿，你这丫头要被沉塘的，你知道吗？”