人称“酱肘子”，大名“漆七齐”的一道杠新晋人员从后厢半掩的门缝里伸了个睡眼惺忪的脑袋，“咋？还没客人呢？”
这厮最近上夜班，四更天去鬼市出差，天亮了再回来睡大觉——这几日，“喧阗”开业，显金惊奇地发现她手下面临人手不足的危机：一般来说，一个店子应有一正一副，如今所有店子几乎都是减配的状态，泾县由董管事负责，没有副职；“浮白“的一把手是赵德正，二把手是钟大娘；绩溪实训基地名义上的一把手是瞿大冒，但实在说话的人是李三顺，而行政上...是周二狗（周二狗都管上行政后勤就知人手多短缺了）；故而新开业的这间“喧阗”二把手提了郑大哥，没有一把手，显金自己上。 最惨的，其实是陆八蛋，在显金把耗子年账房冷藏后，三件铺子的财务担子全压在他一个人骨瘦嶙峋的肩膀上。 陆八蛋：我虽然有一颗想进步的心，但没有一副支撑我进步的健康躯壳啊。 在陆八蛋一个月发了两次烧，咳嗽两次，一次半个月后，显金终于出手拯救他了，把绩溪实训基地的账务本子交给了锁儿练手——如此人员紧缺的状况下也只有不拘一格降人才了。 “酱肘子”漆七齐就被显金盯上了，以火箭上青云的速度成为“喧阗”的代理管事，意思就是，你还是一道杠，但你得做三道杠的事，虽然我只给你一道杠的钱... 一道杠代理管事“酱肘子”揉揉眼睛，眯着眼看堂内空空荡荡的，一个人也没有，“啧”了一声，呢喃道，“哪有铺子开业不放伙计的呀？人看您这儿连个接待的伙计都没有，谁还进来买东西呀？”
显金示意，郑大一把将“酱肘子”的脑袋推了回去。 门口的长衫们躲在柱子后你一言我一语，隔了片刻，众人口中的周秀才终于被推搡着越众而出，踉踉跄跄地进了“喧阗”的店门。 像是突破了什么结界似的。 周秀才来不及回头骂人，便把肩耸了起来，双手抱胸，警惕地四下观察，呈非常标准的戒备姿态。 周秀才等了半天，没等来笑眯眯的，明面上和他寒暄，实际上企图挖空他钱包的伙计，不由得略微松了口气，肩头逐渐放松，余光在偌大宽阔的厅堂慢慢环视——他们在门口还数错了，不只七八个架子，有两排藏在柱子后面，恰好被大门挡住，一共有十四五个架子，每个架子有三排，一排放有三种纸。 每个品类之下的铁架子上贴着一个小标签，标签上明码标价，最贵的不过一两银子一刀，多数售价区间在六百文到八百文一刀。 价格不贵，与之相对应的，自然是市面上常见的宣纸，如四尺宣、素白、螺纹纸等等，这些纸不费工，也不费时，做起来简单，在宣城府的平民阶层和低等士大夫之间流传甚广。 再一细看，每种品类摞了三刀，每一刀未开封的纸都用牛皮袋子从头到尾牢牢包好，最上面放了十来张散开的该品类的纸，每一排都放了一个小小的砚台、一支毛笔并一块儿吸墨用的毛毡，可供买家下笔体验。 周秀才看得啧啧称奇，在“浮白”不坑穷人的余威中，胆战心惊地随手试了两张，看墨在如绢绸般的纸上缓缓向四周晕染，不觉彻底放松下来，踮着脚几乎将零散在外的品类都试了一遍。 最后，想买六百文一刀的素白和八百文一刀的螺纹纸。 周秀才抬下颌，张口欲呼店小二，却见角落里放了六七个木制的小推车，再一抬头又见东南角有三处半人高的柜台。 周秀才思索片刻，充分发挥秀才公的聪明才智，从角落里推出小推车，将自己想买的素白和螺纹搬了两刀新的放到小推车上，再绕过剩下的架子来到柜台前，定睛一看，一个大柜台其实由两个台子组成，一个木台一看就是镂空的，底下上了暗锁，顶上被挖了两个铜板大小的洞，洞边写着一行字“请将货款投入此处”； 另一个台子上放着一本裁剪得当的小本和一支方便书写的软毫笔，翻开看，第一页第一行写了一个示例——“昭德十六年二月二十，购四尺宣一刀，城东王家”。 另有一行字紧随其后。 “如您囊中有难，请忽略最后一列落款，无需付账，直接将纸张拿走即可。”
周秀才一愣，随即抬头张望，就在不远处，他们这群书生这一两个月十分讨厌的贺掌柜，正淡定自若地站在花间的柜台后埋头拨弄一盘木头珠子，周秀才动了动嘴唇，决定提醒一下这个唯利是图、但最近突然良心发现的少女掌柜—— “贺当家的，世事险恶，您这么做生意，万一来人不讲道理，坚决不付钱，扛着纸就走，您...您这不是自寻死路吗？”
显金拨完十位数的算盘珠子，抬起头，笑着抿了抿鬓发，“谢您提醒，这样的人，我们吃亏上当也就一次，堂中无伙计，不代表咱们花间和后厢没有伙计，我们伙计藏在暗处不出现，只是为了您能更好地体验每一种品类纸张的好坏优劣——宣城府就这么大点地儿，这种吃跑堂的人藏不了多久，必定会暴露于青天白日下，到时便是街坊四邻的唾沫星子都得给他淹死喽！”
时人聪明是聪明，但也着实质朴，虽也有狡猾蔫坏的，但质朴善意的仍旧占多数。 如果真的吃了跑堂，一经发现，便是给余生留了污点。 当下人口固化，轻易不挪窝，生在何处便长在何处、葬在何处，要留了疤，这辈子都去不掉。 周秀才想着点了点头，又道，“还有，若是来买纸张的人不认字咋办？您写得再清楚，也没用啊！”
显金平静地将算盘放置身侧，温声道，“如果他不识字，仍来买纸，那么这刀纸，就算我送他的，也未尝不可。”