陈老五脸上的笑仍旧没有打折扣，两只眼睛无时无刻不亲和、不温善，这幅表情像只面具般焊在了他的脸上。
人啊，面具戴久了，自己都以为真的了。 陈老五笑着附和，语气豁达又理解，“是，也是你说的这个理！”“只是独木不成林，陈记这一年在泾县有多风光，咱都清楚，若说你没出力，我可不信！”
陈老五手背靠在额头上，指头捻着小酒盅，似笑非笑地摇摇头，“没你们几只老麻雀，那只小鸡崽儿飞得起来？我可听说了，那小鸡崽儿前两日夜探熊知府府邸，回了宣城府，愣是没回陈家给嫂子请个安…” 陈老五手背拍手心，语气惋惜，“你说，这落在嫂子眼中，叫个啥？不就是翅膀硬了要飞了吗？”
董管事嘴里嚼着花生米，喝了口酒，“这意思是，老夫人派您来给泾县作坊紧紧皮子？”
陈老五向后一靠，圆嘟嘟的脸上挂着和善的笑，“那倒也没有，只是你想想，如今陈家还用得上她，若哪日陈家用不上她了，你、老李还有在座这几位爷们儿，岂不是就是跟错了人？站错了线吗？”
董管事浑然风雨不动安如山的样子，十分稳重地吃花生米。 跟错人？ 老哥哥诶！ 他都快五十了！ 他现在还站什么队啊！ 如今手上袖套三条杠，拿着一个月二十两的薪酬，包吃包住，还有几个小伙子听他安排，一年满打满算能存够二百两银子… 甚至，他每天可以不出现在店子里诶！ 金姐儿说了，“人在心不在，还不如人不在，心也不在，凡两道杠以上的，实行牛皮筋制度，灵活上班，完成了任务的、没有事儿做的，你爱来不来，你来我还得包你一顿饭！没完成任务的，你也爱来不来，反正我只认结果，你一次没完成我不说啥，两次没完成直接减杠！”
他虽然不太明白，牛皮筋制度究竟是个啥制度，但他听懂了后面的话。 只要你能完成任务，你一天到晚不在店里都无所谓。 而他的任务只有两个——站在店里镇场子，在显金忙不过来的时候，充当卖货推销的角色；承担了两个店子的账簿册清理。 前者，显金没给他规定卖货多寡；后者，因日清日结打底，忙也就是每个月发工钱、入账目、走票号的那五六天。 其他时间，他是自由的小鸟，欢快地飞向雀神的怀抱。 这不香嘛！ 不香吗！? 这和他理想中的晚年生活，没啥大差距嘛！ 就算，就算啊，金姐儿往后嫁人了，对陈家没用了，君不见陈家那几个老爷郎君，对这小姑娘很是看得上嘛，特别是陈二郎，他可是经常看着陈二郎出入藏书阁，啥也不看，只盯着内院东南角那几间逼仄瓦房出神的... 保不齐，他，连带着他以后的子子孙孙，还得叫这姑娘一声“二奶奶”呢！ 好吧好吧，退一万步，就算以后这金姐儿嫁不进陈家，那也还有两三年的时间为陈家卖命，一年就是二百两啊，三年就是六百两啊，他也够了。 最最重要的是，金姐儿这人实在，能处，有问题她是真上，既解决问题，又解决制造问题的人；既能保他一顿饱，又能保他顿顿饱。 这笔帐，从情绪到钱，从工作强度到工作要求，他还是会算的。 董管事慢条斯理地嚼着花生米。 花生米，香香的。 再慢条斯理地开口，“照五老爷这么说，站哪条线？跟哪个人？做什么事？才不算错呀？”
陈五老爷眯眯眼，小觑了觑董管事说这话的神色，笑得带着悔意，轻拍了拍自己的嘴，“瞧我这张嘴，总是张口乱说。”
话在嘴上转了个弯子，叹口气，“你也晓得，老六是因为谁没了命的，老六是该死，但我好歹是他的胞兄，看那丫头不就不自觉地带点偏见吗？她既然好，那下回，我做东，请她做上宾，老董，你可得当陪客啊！”
董管事笑了笑，端起酒盅，主动碰了碰陈五老爷的杯子，“成，你说话，我作陪。”
陈五老爷仰头将酒喝干净，笑嘻嘻地露出杯子底，转过头又去同旁人说话。 待酒足饭饱，结账走人时，陈五老爷着人将董管事送回去，“...你个老东西，年纪最大，我不放心！别冻死在街上，明儿让我去官衙认人！让陆儿送吧你！”
董管事酒气上脸，满脸潮红地摆摆手，靠在陈五老爷长随身侧，转身往回走，自然顺理成章地错过了陈五老爷东倒西歪地钩住李三顺脖子的画面。 “顺儿——”陈五老爷钩住李三顺脖子，借着酒劲儿亲亲热热，像一母同胞的亲兄弟，“你把六丈宣做出来啦？”
李三顺酒气从喉咙到脑顶门，满得快要从七窍溢出来了。 做纸师傅平时不喝酒，喝酒多了，手会抖。 今天实在抹不过脸，只好喝两杯。 两杯不多，但谁也没告诉他，一杯就是一两啊！ 李三顺正想答话，却从胃中翻腾起一股潮水海浪般又酸又冲的气流。 “哇噢——呕——”李三顺朝天喷射，正好吐到陈五老爷头上。 陈五麻了。 是真麻了。 不是因为酸腐的酒糟味，也不是因为在他面前晃荡的那两根消化了一半、挂着粘液丝的面条子。 是因为这该死的命运。 他怀疑自己专门从丁庄绕道来，就是为了度这场生命中必过的劫。 陈五老爷的笑终于淡了，面无表情地伸手将刚从李三顺胃里出来的面条子捞开，从袖兜里掏出绢帕擦了擦后，愈战愈勇般将眼光盯上了前方那个拥有绝品肱二头肌的男子。 “...二狗...” 狗字还没发完音，就看到前方的男子叉着腰、撩起袖子，借着酒劲儿挑衅身边的郑家兄弟，“来！来！你先跑！我让你五步，我追你，追到你，你就叫我爹！”
“砰——” 随着一声不知从何处传来的响声，三个酒醉男子在空无一人的泾县街道上，展开了一场没有任何意义、但关乎父子名分的追逐。 周二狗一身腱子肉，当然获胜。 高兴得像忘却了写错作业被罚钱的忧伤。 周二狗一只胳膊一个，死死锁住郑家兄弟的咽喉，“叫爹！”
“爹——” “爹爹爹——” 随即，周二狗痴呆中带着些许父爱的笑声响彻云端。 陈五老爷在原地站定，除了无助，还想求助。 深秋的风划过，也带不走他的无助和弱小。 敲人墙角这事，是很缺德。 但老天爷，倒也不至于这么报复他吧？