百味楼是惊鹤城最大的酒楼，楼高十丈，酒帜招展，隔得老远便能瞧见那上面斗大的“金谷”二字。 金谷酒，名著于惊鹤、风闻于大楚，远比花朝城里的花朝酒更为有名。 此酒乃百味楼独门秘制，色若金粉、质比清露，入口甘香、后劲绵长。当年曾有杂家名宿老庵先生在其所著《沽酌谱》中，将此酒列为西南第一名酒，并入大楚“名酌”第七品。 如今，数十载光阴匆匆而逝，爱饮酒的老庵先生业已驾鹤西去，这部《沽酌谱》却犹在人间。据说百味楼里便收藏着先生亲笔所书“金谷”数页，以之为镇店之宝。 苏音并不懂酒，那桃花酿她也只是拿来当饮料喝的，不过，对百味楼的营销手段，她却是相当之懂并深表钦佩。 金谷酒并非常有，而是隔它个两三年才会面市那么几瓮，且也只在冬春两季售卖，余时则用来“择寒香稻粒大饱满者，三千足粒、造酒一瓮”。 那寒香稻是西南独有的稻种，生于高山之巅、灵气充裕之地，整个西南拢共也就那么十来亩，百味楼以此等谷物造酒，自然是精贵至极。 当然，苏音对这种说辞是持怀疑态度的，可架不住人家营销做得好，那真是信之者众，“金谷酒”也成了罕物，不仅老饕们趋之若鹜，达官显贵亦将之作为身份的象征，市面上一瓯酒能卖到十金不止，且还抢不着。 一路春风逶迤，桃笑李妍，那惊鹤城中风物比之别处又是一种繁华，苏音携了两小负琴而行，未几时，便立在了百味楼华丽的门庭前，仰首看向那高阔的楼体。 漆得油亮的大门两边，悬着一副青字对联，上联是：看春夏秋冬四时好景；下联是：品甜酸苦辣百味佳肴； 横批却是没有，只一个“百味楼”的金字招牌。 “哟，苏姑娘今日来得好早，快请进罢。”
店小二打老远便瞧见了苏音，登时那脸上便笑出花来，一路小跑着迎上前，将苏音三人往里让。 苏音笑着与他打了个招呼，朱朱和阿白也皆乖乖叫了声“小二哥哥”。 她如今在百味楼替食客抚琴，目的还是为了打听朱朱阿公的消息。 惊鹤城是西南地界最繁华的城池，城外仅官道便有两条，分别可抵大楚西部及北部诸城，又有洪波江绕城而过，水陆交通两便，往来商贾密集，各地游历至此的旅人亦极多。 苏音便作了俗家打扮，两小只则扮作她的弟妹，隔三差五便来上一遭，以琴曲换取些消息。 她人生得美，琴技又高超，倒是颇得那些文人雅士的推崇，如今在城里竟也有了几分名气，还有人为她写酸诗。 百味楼对此自是乐见，看在她姐弟三人年齿尚幼的份上，还将分账也饶去了几分。 不过，今日却是不巧，那楼中不过堪堪几桌食客罢了，苏音自侧门而入，扫眼看过，便掩袖笑道： “啊哟，却是我来得早了，只怕这会子也没人要听曲儿。”
那店小二且不言声，只暗自拿眼觑她，心下不住地叹：真真好颜色。 这苏姑娘生得美貌也就罢了，偏那一双弟妹亦是乖巧可爱，虽然眉眼寻常了些，可那店小二见多识广，看得出两小儿气度不俗，丝毫不比高门大户的哥儿姐儿差，这一家子只怕有些来历。 可惜，明珠美玉般的三姐妹，如今却沦落在这风尘里，往后也不知怎么个了手。 心下嗟叹着，那小二又细打量了苏音几眼，越看便越觉得那讲书先生说的“秋水为神玉为骨”，便是专照着苏姑娘写的，纵使那美人图里的美人活过来，在她的面前那也是空的、傻的、呆的，连人家的一根头发丝儿都比不过。 这一刻，店小二并不曾发现，现放着活色生香的美人儿，他也只是看在眼中、叹在心里，邪念却是半分没有的，就好像只要往那歪路上多想一分，便是天大的罪过。 “小二哥如何不说话？”
耳畔蓦地传来清灵的语声，店小二霎了霎眼，三魂七魄瞬间归位，换过了一副笑模样。 “啊，姑娘恕罪则个，我一时竟给忘了，楼上雅座有要听琴的，姑娘还是照旧？”
苏音没想到这个点儿居然还有生意，忙笑着点头：“是，便与从前一样。劳烦小二哥带路。”
说话间，阿白已是大步走过去，不声不响递过去个油纸包。 店小二接过一看，却是新出锅的桃花酥，淡淡的甜香漾在暮春的风里，说不尽地醉人。 “姑娘特煞多礼了。”
店小二眉花眼笑收起纸包，那笑容比之方才更真切了几分。 桃花酥可非贱物，这一包怎么也要七八个铜板，无论自用还是赠人，皆是好的。 他殷勤转身引路，一行人将将踏上木梯，忽听得楼上一阵嘈杂，复又有人喝骂： “兀那贼婆娘，青天白日里竟敢行骗，这哪里是金谷酒？分明水酒一瓯，来来，与我见官去，咱们衙门里头分说！”
随着话声，楼梯口现出数道身影，当先一名矮壮男子满面怒容，两手揪着个披头散发的妇人不肯放，旁边有个穿葛衫的独眼少年跛着腿一径拉他，口中哀告： “老爷饶命，老爷饶命。银钱已经还予您了，还请您高抬贵手，勿要将我娘亲带去见官。”
矮壮男子力气极大，一只胳膊便将那独眼少年格开，不怒反笑： “你倒来与我讲银钱？你可知我将那酒赠了贵客？如今我却是既蚀了面子、又亏了本钱，却不知你拿甚么来赔我？”
见他面目冷厉，显是动了真气，独眼少年不由面现惧色，畏畏缩缩地不敢上前，只跪在地上不住磕头，将那“老爷饶命”不知说了几十回。 二人闹出的动静颇大，众食客俱皆围在楼下，指指点点地悄声议论。 那妇人从头到尾一声不吭，花白的脑袋低垂着，也不知是晕了还是不肯让人瞧见。 蓦地，人群中传出一声惊呼：“吓，这莫不是醉红馆的珠娘？”