当下世人皆言，漕帮之祸久矣，何以如此？天下纷乱、派系繁杂，独漕帮因掌控天下水系、河道输运，占据码头渡口，且为朝堂财运命脉，受官家庇护，其势日大，无可匹拟。朝堂王储之争，明是拉拢，暗是勾连，纵容其绿林为虎，皆妄图私吞之财。说漕帮自立门户以来，甚为神秘，道听途说之辈皆以为漕帮乃是一位少年所立，却无明证，无从得知。漕帮新掌舵之人唤作凌未风，乃是前任帮主凌云天之子，十九岁时因独战北海神通大弟子成名，素有大志，人惯以“小孟尝”之名，喜好古人，以为魏晋风流。尝自言：“大丈夫立于天地之间，当养浩然正气，行光明磊落之事。”
为帮中众老所推崇。时江湖皆言鬼市遭灾，乃是漕帮暗中所为，此言传至凌未风耳中，甚为不悦，遂命总舵连发飞鸽传书，急唤一众堂主长老返身洛阳。次日，又急发江湖召集令，江湖之中众多门派见了召集令忽地慌张起来，似乎漕帮此番作为与各门各派息息相关，一时掀起江湖千万般猜想，一夜之间，各处迷津渡口、码头城郭、山寨水乡，张贴无数召集令。细观其令，但曰：“仅以此令，示天下众英豪。今天道崩坏，纲常枉废，派系恩怨纷杂，门阀倾轧，致使盗肆横行，天下纷扰，百姓荼毒，江湖屠戮日盛，饿殍遍野，人人自危。当此之时，区区漕运水都，势孤力薄，辞微言弱，尝暗自捶顿，以泪洗面，终日惶恐，寄盼天降雄才，统携武林，解万民于水火，挽狂澜于既倒。遂妄作东主，召集江湖侠士英雄，于九月九日聚洛阳，赏花品酒，共谋武林大义，凌云天三叩拜上。”
先说这“江湖召集令”，乃是江湖武林盟急招江湖各帮各派的拜帖，往先都是武林盟请了“三圣”和德高望重的武林前辈商议定了，书拟好了，付梓各方，皆是一一送至各门各派掌门帮主手中，待阅过了，亲笔书了回信，才嘱托信使折返，当面表明心计，此番漕帮却是越俎代庖，自拟自贴，反其道行之。话说这边发散了江湖召集令，另一边漕帮众人聚在一起，细作布置。漕帮总舵之内，一派森严，只见凌云天端坐在堂上，左右两边分别是五位长老和四位堂主。但说这漕帮，原是江河湖泊贩运之人，多是一条船，几个纤夫，经年累月，朝代更迭，一点点积攒起来，相互拉拢，日益壮大，盛世臣服朝廷，乱世占山为王，不知过了几世，至今朝，漕帮已是三十五代。漕帮总会在洛阳，下设鸣鹤、清风、白虎、听禾四大堂口，各堂口下设分舵，管辖各州府水系，运管天下江海湖泊河流，依照州府大小设小分舵多处，领帮中兄弟八千九百余人。帮中有何栖官、沈木棠、劳海通、梁飞豹、单巽涛五位护帮长老，乃当世武功超凡之人。四位堂主也是武功一流，鸣鹤堂主仇阶谣、清风堂堂主夏松明、白虎堂堂主鸿都客、听禾堂堂主南宫无疆。只见众人端坐，互不答话，半响才听得师爷费之柳言喘，言辞之中略有不满，将那折扇握在手中反复捭阖，微微捋一捋稀疏的胡须，提亮嗓门，言道：“帮主此番所为，怕是不妥，偏是我赶的迟了，早到一步，也万不能看着帮主如此行事，众位护法长老、堂主也不拦着，放任了帮主混不吝的性子。”
“可是教了冤屈无处诉，师爷便是要折煞我等，问罪过，怕是跳进黄河洗也不清，我与南宫兄四人自接了帮主飞鸽传书，一刻不敢耽搁，星夜赶来，一路瘦马都未得好歇，才进得门来，便是师爷后脚落在门槛上，如何劝了帮主？”
夏松明急忙解释，双手示出无奈之态，一旁几位长老也随声附和，连连点头。“费老不必归罪于众位堂主长老，明的确是我擅自做主，未与各位堂主长老支会，想来若是诸位事先知晓了，断不肯我直愣愣的发了这召集令，也是我鲁莽了些，适才无疆堂主说起，遂觉不妥，奈何晚矣，便急急请诸位过来商议个补救的法子。”
凌未风正了正身子说道。“必是坏了规矩，想来武林盟定不会善罢甘休！”
师爷握着扇子，轻轻摇着。“天下苦武林盟久已，想那武林盟一众鼠目寸光之辈，偏喜些勾心斗角，有何德何能统治武林，我帮人才济济，自觉行事虽有不妥，可不管坏了什么规矩，这规矩又为何人所制，约束何人？“凌未风轻轻呷一口茶，似有不悦，费之柳听了凌未风之言，晓其心中之意，却不甚理会，慢悠悠地言道：“此作为有三不妥，其一是自拟召集令，当是未经“三圣”等人同意，先发了，必然惹得武林盟不满；其二便是张榜告众，以往召集令都是派了信使亲送各门各派当家人手中，此番只在城郭渡口张贴，未有明确邀约其人，恐无人赴宴，怕失了颜面；其便三是擅自做主，江湖召集令乃是武林盟之事，旨在谋划武林盟主事宜，东主应与武林盟商议才好，若是自持清高，惹了众怒，未必与帮中有益。”
“师爷所言狗屁不通，想来为何别人做的，我却做不的，我漕帮雄踞天下水系，掌控运渡，怎可郁郁屈居于武林盟那帮老腐朽、老夫子之下，任由他们呼唤吆喝，管他什么狗屁文章，我偏要反其道而行之，看他们能奈我何呀？”
凌云天狠狠地摔下茶盅，拍案笑道，众人听来，不敢言喘，一个个忙低头饮起茶来，只有费之柳全然不顾，起身道：“漕帮虽能仗着帮主及众兄弟的盖世武功，凌驾于武林盟之上，无人能及，只是怕得罪了武林盟，若处处与我作对，也非长久之计，若是武林盟暗中阻挠，到期无人应约，不仅会失了帮主颜面，更是让漕帮落人笑柄，岂不因小失大、得不偿失了。”
费师爷顿了顿捋着胡须又说道：“思之再三，不如属下再赶紧派些人出去，暗中通贿了各门各派各帮，做好应酬，以备万全。”
凌未风听来，心中担忧略松，心道：“师爷所言，并非全无道理，依次而行，可得万全”，思忖片刻，遂缓和语气笑着言道：“师爷所言甚好，倒真是个解厄的法子，万一武林盟从中作梗，到时无人赴约，真成了江湖笑谈，烦请师爷早些做个安排才好！”
费之柳连声应允，漕帮众人也连连点头，众堂主长老也急急吩咐下去，打发人就渡运辖内支会各门各帮各派。待众人安排妥当，凌未风才缓身坐稳，一面唤后堂拾掇接风宴饮，一面与众人笑呵呵地喧起来。半晌，后堂催宴，众人收拾停当，纷纷往去。待酒过三巡，菜肴完备，众人已是迎来杜康盛宴，又接周公好梦，众兄弟许久不会，难得一聚，动辄醉饮一千杯，方休至天明，凌未风更是与众兄弟推杯换盏，不胜欢喜。费之柳自是千杯不醉，心中又多番思量，装着醉卧南墙，私下与沈木棠使个眼色，二人会意，往偏厅去了，众人见二人多番不回，料想醉了，也不甚关切，自顾自痛饮。却说费沈二人入了偏厅，关起门来，早有侍者奉了茶饮，自悄身退去，二人许久未见，免不了寒暄几句，才入正题。沈木棠呷几口茶，漱过口，酒气已然退却了几分，呵呵一笑，头也不抬地问道：“老哥唤我过来，莫不是说与八宝紫金盒之事？”
费之柳正点烟斗，忽闻言，转目一笑，道：“还得是老伙计！”
二人遂相视一笑，待费之柳点燃烟斗，立抽几口，长舒一口气，接着言道：“木棠兄既知我心中所想，此事当以为何？”
沈木棠并不急语，思忖片刻才道：“当时幽厉与我来报，说那八宝紫金盒端的出现在鬼市，却有蹊跷，奈何姬无终远出未归，未能急躁辩的真假，才一夜的功夫，鬼市五百多口被灭，天下有此之力者，恐只有···”沈木棠说到一半，费之柳忽地打断道：“木棠兄尝在外征战，帮中诸事不甚知晓，也是自然！”
沈木棠见此，晓得是费之柳怕隔墙有耳，便闭目一听，笑道：“五十步内并无人迹，老哥自可安心！”
费之柳听来，亦是笑道：“木棠兄之耳，能识百步之内羽箭之声，五十步之内心跳，虽年逾花甲，依旧宝刀不老，真是难得！”
“老哥言过其实了，老了，真是老了，再无当年雄心壮志了，好不容易等到凌云天归了西，料也该是你我当家了，却是被这么一个乳臭未干的小子捷足先登了，罢了罢了！”
沈木棠摇了摇头，颇有些无可奈何地说道。费之柳闻言，起身说道：“木棠兄安心，这漕帮帮主的位子，并不是谁人想坐就坐稳的，现在万事俱备，只欠东风，到时漕帮尽在你我之手！”
沈木棠听来，忽地眼前一亮，忙道：“独孤仲答应帮忙了，这可真是喜事一件呀！”
“哈哈，这件事还要木棠兄在推波助澜，好早日事成呀！”
费之柳嘴角轻扬，似笑非笑地说道。“哈哈，费兄足智多谋，木棠深感不及，深感不及，不过我近日来便是有一喜献上！”
“何喜？”
“那洛水剑已在来的路上，想来众人酒醒之时，便到洛阳！”
“当真！”
“千真万确！”
“哈哈哈哈，真是天助我也，天助我也！”
费之柳闻言，如是大笑起来，一旁的沈木棠看向费之柳，亦是笑了起来。“十六年前之事，而今历历在目，等杀了凌未风，平分盒内宝物，你我共掌漕帮！”
费之柳略有所思，似乎十六年前之事霎时浮现眼前。“当年我们本可大功告成，可惜中了贼人计谋，生生被夺去了盒子，多年来我四处探查，终不能寻得蛛丝马迹，而今好不容易八宝紫金盒被送上门来，却被凌未风这小子暗中取了，他以为我等全然不察，实乃此地无银三百两，古人言‘踏破铁鞋无觅处’正是如此，此番他偏偏要抢三圣的风头，召集武林大会，真是千载难逢之机，有堂兄洛水剑相助，想洛阳大会就是他凌未风的死期！”
费之柳慢悠悠地说着，恨不能为心中所谋拍案叫绝，一旁沈木棠也频频助威，似乎大事已成一般，两人一言一语，秉烛达旦，不在话下。次日一早，忽地有人来报，廊州请了神龙镖局快马护镖而来，早有一班伙计禀知了凌未风，众人适才吃过点心，聚谋洛阳大会之事，便有人将一只木匣呈将上来，不等众人言传，沈木棠起身接过，并一再嘱托门下厚待了诸位镖客，打发回去。却说厅堂之内，沈木棠将盒子端至凌未风眼下，撇开一看，乃是一柄宝剑，众人不以为意，遂嗤笑了沈木棠一番，沈木棠不急不躁，等众人嬉笑罢了，才缓缓说道：“众家兄弟没见过世面，笑便笑了，亦是无妨，倒是要请费师爷上眼一瞧再作定夺？”
此言一出，众人非但不止嬉笑，反倒越发欢乐，夏松明言道：“我当是何宝贝，却是一柄破剑，也烦的兴师动众，请了镖局护送，想来木棠兄敝帚自珍，未免小题大做了！”
众人闻言，亦是跟着附和起来。唯独费之柳，心中已然知晓盒中之物，遂等沈木棠呈来之时，故作姿态，远近一瞧，忽地站起身来，倒吸一口气，装作惊奇道：“此乃洛水！”
众人闻言“洛水”二字，顿觉心头发麻，纷纷起身观看。“费老哥，别是老眼昏花，认错了！”
何栖官蹬地起身，抢身过来，立在费之柳跟前，细细计较起来，忽地言道：“没错，真是她！”
众人闻言，忙请费之柳取出一看，费之柳不慌不忙，一把抽剑出来，照着跟前侍从劈砍下去，侍从忙拔刀相迎，只听“次啷”一声，佩刀应声断成两节。“果真是一把好剑！”
费之柳不由地赞叹道，众人也忙祝贺凌未风，齐道：“帮主洪福齐天，神明福佑，才命沈长老送来这神器！”
众人听了费之柳所言也忙应声附和，好不热闹。当年漕帮与藏花宫一战，众多高手被洛水剑和曼陀罗花之毒所伤，而今历历在目，痛入心海，时过境迁，细细辩看，依旧识的洛水模样，当下凌未风喜出望外，心中计较洛阳大会无人赴约，便想以此为彩头，众人亦是应允，当下商议定了，邀请一众隐士高人出山以作评判，书了信笺，往各处送去，却说沈木棠与费之柳暗暗高兴，不露喜色。余事不絮，只待日期近来，这是后话。