“哒、哒……” 错不了，这就是算珠相互撞击发出的声音！ 这阴气浓重，几乎让人难以呼吸的地下，居然有算盘声——这监狱中居然有人在拨算盘？ 背后铁算盘的重量突然明显起来，周实一下想到了自己之前卜问的那一卦，说江都监狱中有解开铁算盘诅咒的线索…… 他稍加权衡，选择偏离金丝钓的路线，向算盘声发出的地方前进。 声音越来越清晰，而身旁环绕的阴气也越来越重，就是身为阴门中人，对阴气的抵抗力远超常人的周实也感受到不适。 “处在甲字牢房这样的阴气之中，怕是不出几天就会毙命吧，什么样的犯人需要关押在这里？”
跟随着算盘声响的指引，周实最终在一间牢房前停下。他用阴火照亮了牢门上的牌子—— 甲字三号。 牢房之中，一个人盘腿而坐，背对牢门。 但周实可以看见，一把算盘横在他的膝上，正在发出微弱的响动。 心跳加速，周实像握住救命稻草一样匆忙来此，直到站在甲字三号房前才发现自己的行为十分莽撞：万一这是个陷阱呢？能长期处在这种阴气之中的人，有多少实力？值得信任吗？ 牢房里的人还没有察觉自己，周实把手伸向背后的铁算盘，打算拿出黄粱枕…… “居然在这里遇到同行，真是巧啊。”
周实一惊，后退半步。 “怕什么，有这铁栅栏阻隔，我能拿你怎样？”
从此人的声音判断，大概是个四五十岁的中年人，气息沉稳，说话带有一些口音，听不出是哪里人…… “放心，这里的人都半死不活的，根本听不到我们的谈话。”
周实迅速思索，在脑海中考虑好种种可能，才开口说道： “您说‘同行’，是指……” 察觉到对方的不简单，他用上了敬语。 “当然是走马客了。”
“您也是……” “呵呵，这话说的有意思。”
那人笑了一下，却突然打住，沉默了一会儿后才说道，“拿铁算盘算活人账？真是不知死活，就算是我也不敢这么干啊。”
“您怎么知道？”
周实大惊，此人连头都没回，就道出了自己身上的问题！ “嗯，折去的阳寿真不少……呵呵，你还活着就已是奇迹了，感谢自己的命格吧。”
周实咽下一口唾沫，其实原来的周大掌柜早就被铁算盘克尽阳寿，死在那破庙之中，这才让另一个世界的周实穿越而来。 “前辈，您可有破除这诅咒的法子？”
那人几乎没有思考，脱口而出道：“你打算拿什么来换？”
“换……” “我们走马客本就是算账的，买入支出都要算清楚。”
那人似笑非笑地说，“你不会打算让我白救你一命吧？”
“那，您先说。”
显然对方早有准备。“帮我找一个人。”
“什么人？”
“阴门中称他为‘送尸郎’。”
“在哪里？有什么特征？”
“不知道。”
“……” 周实一时无语，只给一个不明所以的外号，这从何找起？ “我知道不好找，所以也不强求，随缘就是。但是你一旦有任何关于他的线索，就立刻联络我。”
唔，如果是这样的话，或许还不算太苛刻……不行，还是问清楚一些。 “前辈，我能问你为什么要找这人吗？”
“也没什么大不了的，此人算是我的一位故人，想知道他身在何处而已。”
不大像是真话……周实这么想着，追问道：“那我怎么联络你？”
“火中取字，你学过了吧？只要在送字时念一声‘吕言’，我就能收到。”
吕言……周实记下，接着说：“我答应你。现在，我需要破除铁算盘诅咒的方法。”
“嗯，这方法倒是不难，用铁算盘算活人账会克扣阳寿，只要反其道而行之，用木算盘算死人账就能逆转阴阳，破除铁算盘的诅咒。”
周实第一反应是，这法子还真简单，但转念一想就发现不对： 莫老说过，只有铁算盘才能算清死人账，用普通的木算盘怎么能行？而且同样是颠倒阴阳的行为，用铁算盘算活人账会克除寿命，谁知道用木算盘算死人账会有什么副作用…… 现在他明白吕言开出的条件为什么那么宽松了，因为这个方法也是难如登天，甚至不如功德算法可行！ 趁这个机会，周实试探性地问道：“吕前辈，请问用功德算法算自己的功德，如果功大于过，能不能破除铁算盘的诅咒？”
“呵呵，这还真是个好办法……”吕言轻笑道，“这大概相当于请老虎吃掉追杀自己的狮子，十分凶险。而且我认为功德算法只能追回一些被克除的寿命，要完全破除诅咒是不可能的。”
果然……周实深吸一口气，接着问道：“有一个百年前的走马客，他爱穿一件绣着凤凰的衣服，收集了不少沾染阴气的宝物，您知道他吗？”
这是他除了铁算盘的诅咒外最关心的问题：铁算盘的第一任主人到底是谁！ “我倒是知道一个人，在穿着上和你的描述很相似……”吕言沉吟了一会儿，说道，“记得我刚刚和你说的‘送尸郎’吗？”
“记得，就是他？”
“不不不，是他的师父，我记得他的师父爱穿一件绣着凤凰图案的衣服。”
“请问他是什么时候的人？”
“如果他还活着，大概有一百岁了吧。”
年代对不上，只是衣服相似……周实有些失望，但还是把这一情报记在心里。 “你的问题真不少啊，通通说出来吧。”
吕言笑道。 “最后一个问题，我进来是为了找前些日子入狱的江都知府吴兆锟，应该就在这一层，您知道他在哪吗？”
“稍等……”吕言沉默了一下，道，“乙字二号房，往左走。”
“多谢，那晚辈告辞了。”
周实正欲离去，却突然止住脚步，“前辈，如果您想出来，监狱里的所有看守都被迷倒了，不如趁现在……” “不用，不用。我马上就走了。”
马上就走……看来这位前辈有十足的把握离开这里啊。想来也是，吕言的实力不知深浅，但知道的事情这么多，必定有厉害手段。这种地方肯定关不住他。 “那，前辈保重，晚辈先走一步。”
周实快步向着乙字二号房走去，脚步之快，差点被躺在地上的一个人绊倒。 “嚯，何守信在这里！”
何守信半靠在墙上，昏迷不醒，怀中还抱着从丰德楼拿出的食盒。 “守在这种地方，实在辛苦，这菜甚至都没动就昏过去了……”周实砸了咂嘴，俯身去取食盒上的金丝钓钩。 他摸索了一阵，却什么都没发现。 嗯？ 钓钩脱落了？不能啊！ 周实确认了一下，手指上的金丝钓还吃着劲，显然另一端还好好地钩在目标上。 难道…… 他心中一紧，赶紧把那食盒拿在手里，发现那根本不是丰德楼的食盒！ 被人掉包了？ 就在此时，好像一撮胡椒钻入鼻腔，空气中的香味突然多了一分辛辣。 外头出事了！